二、太平天国在中国走向近代化的道路上留下深深的足迹
    太平天国在中国近代历史长河中究竟起什么作用呢？
    在中国走向近代化的过程中，太平天国留下了深深的足迹。考察中国近代化的历史轨迹，我们不能无视太平天国
    毛泽东称洪秀全是最早向西方寻求真理的中国人之一。洪秀全向西方寻求的真理是什么？
    洪秀全从西方找到了一个上帝，他接受了有关上帝的宗教，相信这就是真理。真理在不同的年代、不同的社会里有不同的内涵。在洪秀全生活的那个年代和社会，有关上帝的宗教就是真理。恩格斯曾经说过，宗教并不都是骗子手的捏造。基督教在她最初产生的时候曾是被压迫者的运动，她反映了弱者对强者的抗议。从西方基督教产生的背景看，基督教是弱者对于堕落的时代和社会的一种解救方案。洪秀全在中国建立的“拜上帝会”正是反映了中国的弱者一一农民阶级对强者一一地主阶级的抗议，是人民大众对堕落的清王朝的解救方案。
    洪秀全所处的时代是一个新旧交替的时代，外来资本主义文化与中国传统的封建文化撞击产生了洪秀全思想。因此，在洪秀全思想中，新与旧的矛盾，资本主义与封建主义的矛盾交相融合，形成了有别于西方基督教的新的宗教。洪秀全创立的宗教，尽管包含着某些平均主义的要求，但总的来说，她有若干消极的一面，她只是向跟随他的人民许诺了一个美好的彼岸世界。马克思说：“相当长的时期以来，人们一直用迷信来说明历史，而我们现在是用历史来说明迷信。”（《论犹太人问题》，《马克思恩格斯全集》第一卷，第425页。）洪秀全、杨秀清等太平天国农民领袖总是以迷信来说明历史，而今天的史学工作者则应该以历史来剖析他们的迷信。以历史来剖析洪秀全，我们发现，洪秀全创立的宗教正如马克思所说，既是被压迫生灵的叹息，又是人民的精神鸦片。
    太平天国颁布的《天朝田亩制度》、《资政新篇》是农民阶级的伟大创造。
    《天朝田亩制度》以平分土地为中心，包括了社会组织、军事、文化、教育等诸方面内容在内的纲领性文件。纲领规定：“凡天下田，天下人同耕”，“凡分田照人口，不论男妇。算其家口多寡，人多则分多，人寡则分寡”。通过这个纲领性文件，希望实行“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。（《太平天国印书》上册，江苏人民出版社，第409页。）即使我们以今天的眼光审视《天朝田亩制度》，我们也不能不承认她对封建土地制度的反动。《天朝田亩制度》允诺给予农民以一定的物质利益，适应了中国封建制度下贫苦农民的幻想和愿望，她对于封建主义的反动性和革命性是毋庸置疑的。
    洪秀全有封建主义思想，皇权主义思想是无可讳言的，也是应当加以批判的。但是，《天朝田亩制度》中透露出来的平均主义和民生主义恰恰是洪秀全思想中民主性的精华。
    诚然，《天朝田亩制度》所设计的蓝图是一个平均主义的和一切政治经济权力归于“主”的专制社会。平均主义的观点无论在中国还是欧洲都是十分古老的。“平均主义的根源是个体农民的思想方式，是平分一切财富的心理，是原始的农民‘共产主义’的心理。”（斯大林：《和德国作家艾米尔。路德维希的谈话》，《斯大林全集》，130卷，第105页。）在洪秀全那个时代，平均主义曾经是一面鲜明的旗帜，是农民起义的号角。在向封建主义进行斗争时，平均主义曾经是犀利的武器。但是，随着历史的进展，平均主义的性质发生了变化。列宁指出：“农民的平均制思想，从社会主义的角度来看是反动的和乌托邦的，从资产阶级民主主义的角度看来则是革命的。”（《列宁全集》12卷，第452页。）在不同的历史时期，平均主义的作用是不同的。因此，以平均主义简单地否认《天朝田亩制度》的革命性，并进而否认太平天国在走向近代化过程中的作用，这不是实事求是的。
    太平天国的另一个纲领性文件是《资政新篇》。如果说《天朝田亩制度》在中国走向近代化的道路上只是开了平均主义和民生主义的先河，那么《资政新篇》则公开地向世人宣布太平天国要求在中国发展资本主义、走近代化道路的主张。《资政新篇》提倡在中国发展工、商、农、矿等各种生产，主张建设近代交通，制造火车轮船，兴水利、办银行、举保险、设邮局、开报馆，甚至提出奖励私人发明，保护私人专利、允许私人投资，在中国全面发展资本主义。这些观点，我们今天看来仍然有新鲜感和时代感。
    从中国近代化的历史轨迹来看，虽然太平天国前有龚自珍、林则徐、魏源等一些思想家睁眼看世界，提出资本主义主张，但谁也不能否认《资政新篇》是近代中国第一次提出的要求全面发展资本主义的纲领。