二
    在党的十一届三中全会以后逐渐形成和发展起来的邓小平理论，主要围绕着什么是社会主义和怎样建设社会主义这个根本问题展开的。张闻天在此前对社会主义基本理论问题的探索，他对社会主义认识的许多方面，代表了我党当时对社会主义建设客观规律正确认识的最高水平，为邓小平理论的形成作出了重要贡献。这主要表现在下面几个问题上：
    （一）关于建设社会主义的思想路线问题。鉴于1958年“大跃进”和人民公社化运动的严重失误，张闻天深切地感到脱离实际的主观主义的危害，强调建设社会主义一定要从中国实际出发，政策决策一定要坚持实事求是的思想路线，党的领导一定要尊重客观规律。在庐山会议，他批评“大跃进”的缺点时就指出：有一个时期，把主观能动性提到荒谬的程度。干劲虽大，但是强调得过了分，还反对讲条件，这就造成了主观主义。有良好的愿望是好的，但是还要考虑实际可能。好大喜功也是好的，但要合乎实际，否则就会弄巧成拙，欲速不达，好事变坏事。脱离实际的高指标，同毛主席经常讲的实事求是的精神不相符合。在庐山会议遭受批判后，他进一步从理论上探讨建设社会主义的客观经济规律，强调指出：党和国家对经济的发展作用是非常巨大的。“但这并不等于说党和国家可以违反社会主义经济规律而为所欲为。党和国家不能无视、取消或改变客观经济规律。党的一切政策等等都必须根据客观规律来制定，都必须和客观经济规律发展的主要趋向相一致。”“党和国家愈能正确地认识这些规律，熟练地运用它们，它们就愈能顺利地建设社会主义、愈能从‘必然王国’进入‘自由王国’。社会主义同主观主义、唯意志论不相容。”（张闻天选集传记组、中共上海市委党史研究室编：《张闻天社会主义论稿》第172页，中共党史出版社1995 年版）他认为，坚持实事求是与坚持群众路线是完全一致的。党所制定的政治路线和策略，究竟正确与否，只有在群众的实践中加以检验。凡是给群众造成损失的路线和策略，就是有错误的或有缺点的；相反，凡是给群众带来成就的，就是正确的或有优点的。
    （二）关于社会主义发展阶段问题。张闻天依据历史唯物主义基本原理，认为“社会主义必然是一个很长的历史时期”，在这个很长的历史时期内，“由于生产力水平的不断提高，生产关系的不断完善和上层建筑的不断改造，本身必然还有不同的发展阶段”，有一个逐步积累并向更高阶段推进的过程。因而，社会主义发展本身就有不同的小的阶段。（转化自程中原：《张闻天传》第754页，当代中国出版社1993 年版）针对当时急于改变生产关系，加速向共产主义过渡的“左”的倾向，张闻天强调指出：要看到建设社会主义的长期性、复杂性和艰苦性，社会主义有一个从不成熟发展为成熟，从初级发展为高级的过程。在社会主义阶段，某些生产关系的局部调整，不但本身需要具备一定条件，不能轻易进行，而且更不能违反社会主义的质的规定。他认为，“不能把不断改变生产关系当做拜物教。没有生产力的一定程度的发展，生产关系是不能任意变更的。过早改变生产关系（如‘共产风’）会破坏生产力，不利于社会主义的建设。”（《张闻天社会主义论稿》第147-148页）
    （三）关于社会主义的主要矛盾和首要任务。张闻天认为社会主义的基本矛盾、基本规律、主要矛盾等， 其本质应是一个东西。 我国从1949年到1957年，社会的基本矛盾是两个阶级、两条道路的斗争，但在1958年后就不能这样说了。“把社会主义的基本矛盾，说成是两个阶级（资产阶级、无产阶级）和两条道路的矛盾，说在社会主义发展过程中，这一矛盾贯彻始终，这是否把阶级矛盾与斗争扩大化了？把社会主义建设问题上许许多多不同的意见，都看成是两个阶级、两条道路的斗争，就必然要乱戴帽子，任意开展斗争了。”（同上，第144 页）他坚持八大对社会主义主要矛盾的论断，认为是“不断发展的生产与不断提高的需要之间的矛盾”，这个矛盾的症结，“在于生产力发展不足，不能满足日益增长的社会与个人的需要”。因此，“发展生产力，提高人民生活水平，是社会主义建设中的首要任务。”“当前的任务是利用社会主义生产关系来充分发展生产力。没有生产力的高度发展，社会主义就不能成长”。他还明确指出，我们共产党人以实现共产主义为崇高理想，但是，“如果不去努力提高社会主义生产力和人民群众的生活，而一味醉心‘共产主义’的高调，那么，共产主义就只能被糟蹋成画饼充饥的魔术。这当然是对于崇高的事业的莫大污辱！”（同上，第142、133、162、259-260页）