袁世凯对于君主立宪制度有一定的认识，促使其主张立宪运动。实施立宪政体将带来消弭革命和抵御外侮这两个方面的好处，袁世凯是确信不疑的，至于如何组织立宪政体，袁世凯主张“改组责任内阁，设立总理，举办选举，分建上下议院”。袁世凯所主张的设内阁，建议院是标准的立宪政体组织。在袁看来，实行君主立宪是不会妨碍君主的权力，它可以达到“君主端拱于上，可不劳而治”[21]。袁世凯这种想法的基本依据是日本的君主立宪政治。日俄战争的结果，使袁世凯以及主张立宪的官僚们更加确信，中国只要效法日本实行立宪，也能后来居上。加上由于两国情形的相似，使袁更认为效法日本的可行，“中国今日，欲加改革，其情势与日本正复相似”。所以于各国得一借镜之资，实不啻于日本得一前车之鉴，“而且是事半功倍，效验昭然”[22]。袁世凯认为实行立宪“则君主端拱于上”的观点，是以日本的情况为根据的。从日本的君主权力中，他们看出“凡安乐尊荣之典，君得独享其成”，而“艰巨疑难之事，君不必独肩其责”[23]。既使“君主端拱于上”，又“不必独肩其责”。而最终要达到不劳而治，这又不得不有一责任内阁。责任内阁是“代君主而负责任者也”[24]。责任内阁负责行政事务，既能维持君主之权，又能负责处理具体政务。
    众所周知，日本所采用的二元制君主立宪制度，是一个以议会形式粉饰门面，混杂着封建残余，已经受到资产阶级影响，按官僚制度组织起来并以警察来保卫的军事制度的国家[25]。袁世凯以及其它主张立宪的官僚，更加赏识日本的制度，这种制度既能保持封建制度之中利于他们的部分，又能满足他们制定符合自己利益的政策。袁世凯之认为“君主端拱于上就表面观之，君主的大权是有增无减，但是，政策的施行，“仍由总理大臣左右大臣，及该部尚书副署”后，才能生效[26]。因此，袁世凯在预备立宪之期内，大肆主张首改官制，从此入手建立责任内阁。日本式的君主立宪带有明显的官僚政治色彩，这更符合于袁世凯这样的封建大官僚想垄断国家政治的思想。袁世凯希望效法日本实施立宪，正是基于这种思想。
    立宪运动在中国近代史上，是一个新鲜事物，也是一个进步的运动。它提出了资产阶级的政治要求，要求改变封建专制政体，建立资产阶级的立宪政体，为发展本国资本主义扫清障碍。凡是能促进这一运动的人物和行动，都可视之为顺应了历史潮流，具有进步的意味。袁世凯投入立宪运动，并采取了积极的行动。他的许多立宪主张都超越在清王朝和与他地位相当的官僚之前。袁世凯在投入立宪之前虽一度犹豫，但一经投入，就表现出了积极姿态，已经是不凡之举了。袁世凯在一定程度上促进了清末宪政运动的发展，可以认为他间接地催化了清朝专制制度的灭亡。
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