宋初，太祖为加强对地方控制，下令将各地的赋税收入，除度用外，“凡缗帛之类，悉辇送京师。”（注：《续资治通鉴长编》卷五、卷一○七。）后又在指定地点建立许多仓库以储存官物，负责管理这些仓库的主要就是胥吏。如：专知官负责官物的收支与出入；秤子、斗子分别以秤、斗支量官物；库子看守仓库；拣子检验官物质量。他们统称“仓吏”，又名“帑吏”（注：陈襄：《州县提纲》卷四《帑吏择人》。），以其专掌官府钱物故也。负责运送官物的是州府内的衙前，他们通过漕运、陆运等方式将官物送到指定仓库。衙前又称“纲吏”（注：《续资治通鉴长编》卷五、卷一○七。），他们常年奔波在外，难有歇日。遇官物失陷还必须抵赔，负担非常重，至有家破人亡者。衙前还担当着迎送官员的任务，并管理本地的驿馆、酒务等。北宋前期，偏远地区的衙前还可以权摄州县职事。
    地方官府胥吏，承担着国家两税及各项杂税的征收工作。北宋前期，由里正、户长掌课输。为了能在规定期限内完成任务，他们经常要走村串巷，上门催驱。出于征税的需要，他们还参与攒造租税簿和五等丁产簿的工作。王安石变法后，主要由甲头，以及保正、副等负责催征。每逢稻谷成熟之际，甲头先逐户通告一遍，待收割时，再手持斛斗前去催收。他们必须在规定期限内完成征收任务，并将稻米送至设在各地的仓库中（注：《水心别集》卷一六《官吏诸军请给》。）。此外，各地还有许多拦头，他们一般隶属于商税院，在各交通要道设卡，专门检查过往商旅，搜检漏税。
    地方胥吏中还有大批的治安吏，如弓手、耆长、壮丁、都（厢）虞候、所由等。他们遍布于州、县、乡村，专门负责捕捉盗贼、讥察烟火，维护社会治安。遇有盗贼，必须前去追限。若逾期不获，要受到责罚；若能在限期内捕获，即可受到嘉奖。淳熙间，广州增城县有黠盗刘花五，“聚党剽掠”。弓级陈某自告奋勇前往拘捕，将刘花五及其党羽十多人捉拿归案。县令上报中央，请求予以奖赏（注：岳珂：《桯史》卷五《部胥增损文书》。）。有的还可以加封官职。真宗朝，桑怿举进士不中，遂退而耕于龙城。时汝旁县盗贼活动猖獗，怿遂自愿为耆长，“往来里中察奸民”，维护当地治安。汝旁县遂无盗贼之忧，授郏城县尉（注：欧阳修：《文忠集》卷六五《桑怿传》。）。不仅如此，在各地的监狱中也有许多胥吏，如节级，当直司狱子、杖直狱子、牢子等，他们的职责是看管犯人，负责监狱的安全保卫工作，也参与对犯人的审讯。
    二、胥吏在国家政治中的消极影响
    宋代胥吏曾在国家政治中起到积极的作用，这是不争的事实。但是，我们翻阅大量典籍却很难找到这方面的记载，呈现眼前的大多是胥吏如何奸猾，如何侵扰百姓、欺辱士人、窃权乱政等。士大夫对胥吏可谓憎恨至极。陈藻的《憎吏行》诗曰：“人逢胥吏面，唾欲捣其胸。伤哉彼何罪，造化生蛇虫。”（注：陈藻：《东轩集》卷二。）甚至将宋朝亡国亦归咎于胥吏作恶太甚，所谓“汉之天下弊于戚畹，唐之天下弊于宦竖，我朝天下弊于吏奸。凡为朝廷失人心、促国脉者，皆出于吏贪。”（注：俞文豹：《吹剑录外集》。）
    客观上讲，宋代胥吏确实存在贪赃枉法的问题，给专制统治造成一定的负面影响。胥吏的危害主要表现在以下几方面。
    1.营私舞弊，干扰法令实施
    胥吏散布于中央至地方各级机构，职掌不同，赇赂的方式也有差异。如进奏院胥吏将国家机密书于小纸，泄漏于外以邀利，谓之“小报”（注：周麟之：《海陵集》卷三《论禁小报》。）；三班院吏隐匿簿书，抑屈使臣，以“丐取财贿”（注：《续资治通鉴长编》卷九八、卷三四、卷一五四。）。三司吏人利用审核天下帐籍之便以索贿（注：苏辙：《栾城集》卷四○《论户部乞收诸路帐状》。）。而管理官府钱物者则务在侵盗，有“盗用官钱三千余贯”者（注：蔡戡：《定斋集》卷二《臧否守臣奏状》。）；有以赈灾为名，侵吞修城专款者（注：《名公书判清明集》卷一一。）；更有隐匿民户所纳学粮，私作“小草簿”以备盗用者。故陈淳曰：国家以胥吏管库藏，“则是官司以钱付盗手，而非盗者之盗用官钱也。”（注：陈淳：《北溪先生大全集》卷四六《上傅寺丞论学粮》。）
    为害最大者毋过于中央的三省吏人。特别是吏部四选，负责官员的磨勘迁徙与黜罢，直接关系到官僚士大夫的事业与前程，因此铨吏的舞弊与不法问题一直是士大夫关注的焦点。释赞宁作《王得一行状》，其中讲到：堂吏苏允淑在奉命裁汰年高（七十以上）选人时，因与唐州团练判官掌宣有私怨，即将宣挟带入应裁汰之列，授唐州司马。而宣时年仅三十五岁（注：《续资治通鉴长编》卷九八、卷三四、卷一五四。）。通判詹侯任职期满赴吏部注阙，因不愿贿赂铨吏，遂除知宣州南陵县。“夫倅而县，世之所未尝有。”（注：刘爚：《云庄集》卷一八《建昌太守詹侯墓表》。）铨吏正是利用自己对条法的熟悉，利用手中所掌握的员阙来胁迫官员，目的无非是索贿、或泄私愤，仁宗朝，为了防胥吏隐匿员阙“与选人为市”，曾下令将各地上报来的员阙全部张榜公布，此为“榜阙”之始（注：《续资治通鉴长编》卷九八、卷三四、卷一五四。）。然铨吏却私下将地方申到阙额隐藏起来，是为“暗阙”（注：袁说友：《东塘集》卷八《论铨曹当革其弊》。），索贿如故。
    2.窃权弄政，侵侮士类
    为加强对胥吏的控制，宋代在承袭隋唐旧制的基础上，形成一套较为完备的管理体制，国家还加大对胥吏不法行为的惩治。神宗熙宁年间，王安石推行“仓法”，在增加吏禄的同时加强对赃吏的惩处力度。而管理和监督胥吏则属于官员的责职之一。