在城市中，一般全工作日分作两到三班，各车夫按不同的班次分班拉车。北京的人力车行都是按两班租车。由于拉车是一件非常辛苦的工作，所以大多数车夫都是分班拉车，或者是拉前半班，或者是拉后半班。当然，也有拉全天的，尤其是那些年老体弱或者家庭负担较重的车夫，由于每日只拉一班根本无法挣到起码的钱养家糊口，所以，如果可能的话，他们会整日地拉车。据李景汉的调查，北京拉全天的人力车夫占全部车夫总数的30%左右（注：李景汉《北京人力车夫现状的调查》，《社会学杂志》1925年第2卷第4期。）。
    车夫拉车的收费，由于政府没有统一的规定，因此与其他城市一样，北京也一般都是由车夫与乘客临时商谈，有的按时间计算，也有按道路远近来计算。“这种拉散坐的人力车，随便在街上讲买卖。有论钟点的，是十二三个铜子一点钟；有论道路的，是看道路远近论价”（注：《新青年》第7卷第6号。）。当然，这只是一般的情况，如果遇见特殊的节假日，车价或有所提高，生意清淡时，又会有所降低。
    在收入方面，与其他工厂工人或商店店员、学徒都不同的是，车夫的收入非常不固定，每日的收入都有所不同。其收入的高低全凭每日生意的好坏，因而出入非常大，有时收入较高，尤其是逢年过节时，而一个客人都拉不到的时候也并非没有。据20世纪20年代中期的调查，车夫拉车的收入差距甚至高达7倍或以上。较乐观的估计，至少为每日铜元40枚，至多为280枚，平均为132枚（注：王清彬等《第一次中国劳动年鉴》，北平社会调查所1928年版，第616页。）。另一方面，拉车的车夫每天却必须支出固定的金额，这就是车租。因此，如果说工人、店员、学徒之类挣多挣少每天都还有所收入的话，那么，一个运气不好的车夫则可能因生意不好拉了一天车反倒亏本。
    与其他城市一样，成日在大街上奔波的北京人力车夫，虽然收入不多且时好时坏，但是其工作却是至为艰辛，而且又十分悲惨的。“一般以拉车过活的人……没有一个不遭遇着很悲惨很残酷的命运，他们的冻毙、热毙，他们的被警棍痛打、撬照会、拿坐垫、拳打、足踢，已成为普遍的现象”（注：“读者来信”，《华年周刊》1934年第4卷第2期。）。有关人力车夫的痛苦，老舍在其名作《骆驼祥子》中曾作过精彩的描述：“他们设尽了办法，用尽了力气，死曳活曳得把车拉到了地方，为几个铜子得破出一条命。……冬天，他们整个的是在地狱里，比鬼多一口活气，而没有鬼那样清闲自在；鬼没有他们这么多的吃累！象条狗似的死在街头，是他们最大的平安自在；冻死鬼，据说，脸上有些笑容！”（注：老舍《骆驼祥子》，人民文学出版社1981年版，第73-74页。）
    另一方面，长期的奔跑又给他们留下终身的后遗症，甚至是用生命作为代价。在《华北日报》所登载的一系列有关北京市民健康问题的讨论中，拉人力车所导致的严重疾病及突然死亡等都被指了出来（注：《华北日报》1929年9月10日。）。
    四
    对北京人力车夫及其家庭的生活状况，有人曾说：“除乞丐以外，这些以人类代牛马的东洋车夫算是最穷苦的人了。”（注：李景汉《北京人力车夫现状的调查》，《社会学杂志》1925年第2卷第4期。）因为人力车夫中还有很大一部分为单身车夫，而单身车夫的生活与有家庭车夫的生活有着较大区别，兹分别论述。
    就有家庭的车夫言，由于车夫的拉车收入有限，其能够资以养家的费用也并不多。根据1927年对北京人力车夫的调查，在其全年拉车总收入的94.45元中，扣除全年平均应向车行缴纳的车租24.79元和属于车夫个人消费的33元之后，一年中一个车夫平均可向家里供给36.66元（注：王清彬等《第一次中国劳动年鉴》，北平社会调查所1928年版，第173页。）。按当时的社会学家陶孟和的凋查分析，在全靠车夫收入维持生活的情况下，为保证起码的生活水平，“车夫之家庭，宜仅有妻子一人及十一岁以下之儿童二人”（注：陶孟和《北平生活费之分析》，商务印书馆1930年版，第79页。）。而当时北京人力车夫家庭人口数，据甘博和北平社会调查所的调查，20年代北京的人力车夫家庭人口数平均为4.37人左右，按照当时比较流行的等成年人口计算，则其家庭等成年人口可达到3.89人（注：参见金陵女子文理学院社会学系编《社会调查集刊》下集，1935年版，李秉贞文第18-19页；王子健《中国劳工生活程度》，《社会科学杂志》，1931年3月第2卷第1期，第242页。）。如果以车夫个人消费的33元算作是一个等成年人口的平均消费额的话，那么车夫向家里提供的这36.66元只能养活一个等成年人口多一点，其他1.89个等成年人口的生活费用就都要靠车夫收入以外的其他方式来弥补，因此，当时北京人力车夫家庭收不抵支是非常普遍的。据调查，在1924年时，北京人力车夫家庭每月收入11.03元，而与此同时，其家庭的支出则是14.25元，其收支不抵额为3.22元，占其收入总数之29.19%（注：古楳编著《现代中国及其教育》（上册），中华书局1936年版，第398-399页。）。
    受此限制，北京车夫家庭的生活水平十分低下。根据测定生活水平的恩格尔定律，如食品消费所占比例越高，则生活水平越是低下，同国内其他劳工阶层相比，其时北京人力车夫的生活水平也是相当低的。见表2。