《邓小平文选》第三卷，从首篇（邓小平在中国共产党十二次全国代表大会开幕词）宣布“党为全面开创社会主义现代化建设新局面而奋斗的纲领”，到尾篇（邓小平南巡谈话）做出“发展才是硬道理”的重要论断，发展问题成为全书的主线，多数文章都从不同角度论述了中国的和世界的发展问题，形成了系统的发展理论，值得我们深入地学习和研究。
    一、发展的主旨
    人们谈论“社会发展”，已经是司空见惯了，但对社会发展含义的理解又不尽相同。
    国外学者古莱特认为，发展的三种基本要素或核心价值是：1、生存，2、自尊，3、自由。这是一种着眼于人的发展观。它首先着眼于人的基本需要；其次是人格，形成独立意识；再次是摆脱无知，形成素质发展，达到自由的程度。
    发展经济学源于欧洲古典经济学派。古典学派涉及到的发展主要是经济发展。他们提出过有关经济发展的八个问题，诸如人口增长、农业的作用、部门间贸易条件、资本在各个部门间的最佳配置、利润转化为投资、价格、国际贸易、经济政策对经济发展的影响等。以马歇尔为代表的新古典学派不再进行经济发展问题的全面研究，转而关心的是在既定的人口和技术水平下有关收入分配、价值理论和一般均衡等短期问题，认为发展是渐进的、连续的、和谐的、会使社会全体受益的。40年代末期至60年代初期的发展经济学强调资本积累、计划化和工业化的重要性，舒尔茨强调了人力资本的重要作用。60年代到目前的发展经济学更多地采用了新古典学派的观点和方法，更多地采用经验分析的方法，强调了外贸政策的重要性，改变了单纯追求经济增长的观点，重视收入分配、经济稳定、资源利用和劳动就业等问题。
    发展在社会学中具有“社会变迁”的含义，它关注转变过程中的社会进步。发展中国家所用“发展”之义，乃是走向技术社会，即以农业为主体的国家在进入现代化的工业化国家的整个过程中，都属于发展中国家。总之，不同国度、不同学科都在从不同的角度探讨着“发展”的含义，其主要内容总是不同侧重的不同程度地围绕着经济、社会和人的发展等几个方面展开，主要集中在如何实现现代化的问题。人类都在探讨和总结在走向现代化过程中所遇到的理论与实践的问题，诸如发展目标、发展模式、发展途径、发展战略等问题。
    邓小平同志坚持马克思主义的历史唯物论和辩证唯物论的发展观，认真总结历史经验，解放思想，实事求是，研究和解决现时代的新的发展问题。在社会主义社会初级阶段，强调发展是他的一贯的基本思想，并提出了“发展才是硬道理”的著名论断。这是改革开放和社会主义现代化建设丰富经验的科学总结，是马克思主义发展观在当代最卓越的理论创新。
    邓小平同志把发展问题提到社会主义的本质的高度上来认识。“社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，达到共同富裕”。他指出，解放和发展生产力是社会主义建设的首要问题，贫穷不是社会主义。我们知道，马克思预见科学社会主义的建立有一个社会前提，那就是比资本主义社会更发达的生产力。但历史与逻辑发生了悖论，社会主义社会恰恰在资本主义体系的薄弱环节、生产力落后的国家首先建立起来。这就产生了一个基本的矛盾，即落后的生产力与先进的社会制度严重的不适应的问题。解决这个矛盾，关键在于尽快地发展生产力。如何发展生产力，这需要寻找适合生产力发展的有力手段和有效的体制。在寻找过程中，用群众运动搞“大跃进”没有获得成功，后来以阶级斗争为纲冲击了经济建设，集权式的急于求成的建设计划出现了大起大落，传统的僵化的计划经济体制失败了。邓小平同志找到了社会主义式的市场经济体制，把计划管理和市场机制有机地结合起来。这是一种和平的、渐进的、灵活的、健康的发展生产力的方式，是行之有效的发展途径，是非常了不起的发现。
    邓小平同志讲的发展，又不是唯生产力的发展，还有重要一项是消灭剥削，消除两极分化，达到共同富裕的社会发展。这样，与资本主义制度有着明显的本质区别，坚持了人民群众的根本要求，揭示了有中国特色的社会主义的发展规律。
    概括地讲，所谓发展，首先要有物质的发展，生产力的发展，同时又要有精神的发展，文化的发展和社会的发展。社会主义社会的发展应是物质文明和精神文明协调统一的发展。两种文明协调统一的发展，构成了社会主义社会发展的主旨。在这种主旨指导下的发展，是一种和谐的全面的发展。就以经济发展的内部来讲，它不仅要有经济增长，而且要有结构优化、经济效益上升，综合起来是一种持续、高效和协调的经济发展。