2.奋发自强。阎在建议“消弭内忧”的同时，积极主张奋发自强。他建议：中央政府要用“非常之法，以图自强。盖今日既不能以弱抗强，徒遭失败，又不能靠列强以压制强敌。只有避开抗日谋加速度之方法，以图自强。”⑦阎氏突出强调首先“消弭内忧”、“避开抗日”、谋图“自强”，这与蒋介石“攘外必先安内”方针似属同调，或许对蒋坚持这一方针不无影响。阎氏对奋图自强作过不少思考研究。他在山西本省倡言十年建设，并编订《山西省政十年建设计划案》，在山西省经济建设方面有所建树。他还建议中央政府“自强救国”。1935年11月出席了国民党五全大后参与制订国防计划、《三十年防守国策》。阎锡山主张采取非常办法充实国力。1934年他与蒋介石谈国事时，主张以非常法度非常事，抛弃武力，发展民力，充实国力，减东邻忌，免日俄战前先受摧残。废金银制，改行物产证券制。废劳资合一制，改行按劳分配制。⑧
    3.团结抗日。九一八事变后，阎锡山对抗击日本武装进攻也作过建议和策划，有过积极态度。1932年初日本进攻锦州时，阎曾建议调拨劲旅十万死守锦州。1933年1月，日本进攻山海关，他通电全国，愿为抗日先躯。2月3日，杨杰与他商谈，他决定出兵抵抗进犯山海关和热河的日军，具体兵力为步兵两个军，骑兵两个旅，炮兵三个团。对于整个抗日策略，阎锡山也献计献策。1933年3月17日参谋本部曾征询对国防划策，阎氏提交了论政略战略战术的系统建议。据其该年日记载，蒋介石曾派人来太原征询方案，阎氏提出：“黄河安，长江亦安；黄河危，长江亦危。”⑨他对华北与华中的战略依存关系发表了见解。在1936年绥远抗战中，作为晋绥军事长官的阎锡山态度坚决，积极部署实行“守土抗战”。9月15日，他在给蒋介石的电报中说：“弱国外交当以决心为后盾……人若亡我，当以拼死为立国之原则。今日应以已亡之认识，守未亡之土地，战而胜固万幸，不幸而败，亦尚有恢复之地步。我国今日亦应以非常方法踢破对外顾忌之束缚。事方面，由政府领导政治，改变国识，一切均实施非常方法以求速效。人方面，以钧座为中心，广组织全国爱国志士为救国中坚，以图自强。必恃我不可侮，始能冀人不侮。”⑩9月14日他在致蒋函中表示：“山决以晋绥军全体在平绥线上与敌一拼。”他建议几点抗日御侮方策：一、统一国论：由国民党中央宣传部召集全国报馆负责人，开领导国识讨论会。二。制止汉奸蔓延；组织锄奸团，惩治已成之汉奸，制止蔓延；三、丁征兵员：乘时下抗日爱国情绪高涨之时征召；四、非常时期财政；应量出为入，不能以量入为出。”（11）与从前所论“以弱抗强徒遭失败”观点不同，随着寇深祸急，当救亡图存间不容发之际，阎锡山抗日态度积极起来。绥远抗战是国民政府中央与晋绥军政当局共同领导组织而取得胜利的。这是阎锡山与蒋介石直接合作抗日的开始。
    4.对日外交。阎锡山对与日外交方针也参与过意见。1936年张群先后与日本驻华大使有吉明、有田八郎、川越茂就中日关系进行会谈，张群与阎锡山之间时有电报往还，张通报会谈情况，阎则提出一些看法。1月4日，阎复张电中说：“弟意为我方针，则整个交涉为宜。否则（彼）得尺进步，交涉终无了期，使我政府冒受人责难。”（12）2月17日，阎电张群，说华北汉奸浪人造谣，政府已将华北默许日本，进行煽惑，提醒他注意。6月20日，阎致张电中主张应以布置国防下定抗战决心作外交之后盾。他说：“一面与彼谈经济问题，一面应切实布置国防，使对方知我有最后之决心与相当之让步。否则得寸进尺，终无了期。强国之武力为外交之后盾。弱国亦应以决心为外交之后盾，如此或亦可使对方知其所止也。”（13）8月21日蒋介石将中国驻横滨领事报告广田、川越表示要调整中日关系。经济提携等情转知阎氏。阎氏复电说：“广田、川越谈话果能如此，自亦东亚和平之福。特未知其是否言出至诚。吾国亦唯有如彼邦之随时严密戒备耳。”（14）这表明阎锡山对日保持警惕，不受日人欺骗。
    5.共同反共。九一八事变后阎锡山拥蒋统一，为蒋献计献策的内容中，策划“剿共”也是一个重要方面。前述阎锡山有关土地村公有的主张就是为了对付共产党。1935年7月18日，阎致蒋电中就陕北“剿共”提出建议：“须取围剿之法，宁、甘、陕、晋同时进兵，效钧座在赣成规。第一步在限制其扩大，第二步再逼迫其缩小，方克有济。”（15）1935年10月，中央红军长征到达陕北。1936年2月红军东征山西。早在前一年底，蒋介石即已电阎通报信息：“毛股乘冰冻渡河窜晋。”红军东渡黄河后，阎即指挥阻击，同时要求国民政府中央派六师至晋“剿共”。蒋派陈诚赴晋助剿，并分析战斗态势，指示：封锁黄河，打通同蒲路，各路分进会剿。（16）阎深以为然。
    三、抵制日本分裂阴谋，反对“华北自治”
    日本侵占东北后，为进一步侵华，竭力施展挑拨离间的伎俩，破坏中国内部团结统一（特别是地方实力派与中央政府的关系）。阎锡山洞烛其奸。1932年他在日记中写道：“日本以倒蒋张（学良）遮欲倒蒋张者之眼，以倒国民党遮欲倒国民党者之眼，乘隙侵略中国。而中国人多上其当，此一般人之错也。当局者若不能使人彻底觉悟，诚恳团结，以期一致对外，则当局之错也。”（17）阎锡山所述，并非空穴来风。以日本侵华势力为背景，北洋军阀残余势力、北方军人确有联络阎倒蒋张者。据载，1932年4月段祺瑞曾派人找阎联络。对阎说：“北方军人均一致倒张，倒张后段可以收回东省，北方另成政府以抗南。只俟公一诺”。阎锡山一眼识破这是日本人在背后策动。阎答曰：“未闻内乱愈张而外患能息者。日强国也，不可测度。请段公勿受其欺。”5月段又有专使来，云：“愿推公主持北方军事以驱张，北方军由段担任一切成命。”阎答复说：“至今思及1930年的内战尚为痛心。余岂肯再为内战之发动者！合肥（指段──引者）老矣！当此国难之时，当局者自遗误，元老当以原谅心理，以国民资格扶助，裨益国家当为不少，请转呈鄙意为盼。”7月下旬由王议长（疑指王揖唐）寄语云：“外交内部均已办妥，拟以入宋哲元军中，效马厂誓师法，通电抗日驱张，只得公一诺，即行发动。”（18）阎终不为动，予以抵制。1932年春，韩复榘亦派人劝阎共攻天津以驱张，拥阎再出，不让冯玉祥参加。阎答复说：“外祸方殷，岂可再生内讧？且山东已在日人虎视中，若此正所以与敌以隙，国事更不堪问矣。”（19）他坚予拒绝。