自由主义者无法化解自由与权威、民主与专制之间的矛盾。在现实的政治生活中，他们张扬自由、民主，但有时又不得不选择权威、专制。他们的理论难以一以贯之，有较大的随意性，令人难以把握和认可。自由主义理论是以自由、民主、个性解放等为主要要素构架起来的，应该说它与权威、专制是不能共存、共容的。从逻辑上说，自由主义者视自由主义的理论为一种信念，就应该是一种不懈的追求，但是当他们面对中国的政治现实时，其信念和追求似乎都有改弦易辙之嫌。中国的近代社会是一个专制、独裁的社会，权威的滥用则是司空见惯的，自由主义者对此无力加以改造，特别是他们发现，中国这个一盘散沙的社会，需要通过权威和专制的力量加以汇聚时，他们向现实妥协了。如丁文江就提出独裁政体有效率高的好处，并且呼唤一个“独裁的首领”出现。尽管他对“独裁”加以“新式”的限制语，但这种独裁统治的内容，无论如何同自由主义的理想是背道而驰的。自由主义者这种在专制、权威与民主、自由之间的矛盾选择，有时连自己也包含着困惑，觉得无所适从，“我不知道风是在哪一个方向吹”，自由主义诗人徐志摩的话形象地表达了自由主义者的迷惘心理。一种无确定的理论不能担负起武装民众的历史重任，它在近代社会的作用毕竟是有限的。
    国共两党的大搏杀，各种社会力量的较量，各种思想的交锋，自由主义理论本身不可克服的局限性，共同决定了自由主义思潮在中国的可悲命运。大江东去，大浪淘沙，自由主义思潮及其运动必然成历史潮流的弃儿。
    注释：
    ①罗隆基：《中国需要有第三个大政党》，《观察》第三卷第77期（1948年1月24日）。
    ②施复亮：《论自由主义者的道路》，《观察》第三卷第22期（1948年1月24日）。
    ③《文史资料选辑》第20期第230页。
    ④⑤杜迈之：《再论中国的自由主义者》，《文萃》第二年23期（1947年3月20日）。
    ⑥施复亮：《中间路线与挽救危局》《时与文》周刊，第一卷第8期（1947年5月2日）。
    ⑦《中国民主建国会成立宣言》，《民主建国会成立纪念专刊》。
    ⑧张东荪：《政治上的自由主义与文化上的自由主义》，《观察》第四卷第1期（1948年2月28日）。
    ⑨《中国民主同盟历史文献》第75至77页。文史资料出版社，1983年版。
    ⑩蒋延黻：《政治自由与经济自由》，《世纪评论》第17期。
    （11）施复亮：《中间派在政治上的地位和作用》，《时与文》周刊第一卷第5期（1947年4月11日）。
    （12）施复亮：《两条道路，一个动力》，《周报》第48期（1946年8月3日）。
    （13）《民主建国会政纲》，《平民周刊第一、二、三期合订本》（1946年1月）。
    （14）钱端升：《唯和平可以统一论》，《观察周刊》第二卷第4期，1947年3月22日出版。
    （15）施复亮：《中国派在政治上的地位和作用》《时与文》周刊，第一卷第5期，1947年4月21日。
    （16）周钟歧：《论革命》《观察》第一卷第22期。
    （17）《中国民主同盟历史文献》第101页，文史资料出版社，1983年版。
    （18）周绶章：《疯狂了的中国──一个盲动的悲剧的大时代》，《观察》第二卷，第15期。
    （19）贺麟：《自由主义与学术》，《周论》第2卷第4期（1948年8月6日）。
    （20）罗忠恕：《中国的前途》，上海《大公报》，2月24日。
    （21）《胡适哲学思想资料选》（上）第338页。