1947年9月，为便于同解放军作战，华北“剿总”成立，由总司令傅作义统一指挥华北国民党军。1948年11月初，辽沈战役刚刚结束，12月下旬解放军便攻陷平绥线的张家口和新保安，歼灭了傅作义的嫡系部队，而后第四野战军同华北兵团一起迫近了北平和天津。
    当时，守天津的蒋军计有八十六军3个师，六十二军两个师，九十四军1个师，河北省两个保安师，天津市1个警备旅，加上临时增编、人员武器不全的六十二军三一七师和九十四军三一五师，以及宪兵第四团、汽车团、警察等，共约13万人。
    天津的城防
    早在日军占领天津时期，就曾在市郊的交通要道筑有红砖碉堡，有的高1丈多，有的仅数尺，大大小小共几十座，并在碉堡周围架设了一层铁丝网，1945年美军进驻时，又在其基础上加设了一些铁丝网，国民党军接替美军后，更是积极地修筑碉堡工事，1946年间，九十四军在高碉堡驻扎部队，加筑不少鹿砦等障碍物，军长牟廷芳亦拟有修筑天津环城碉堡工事的计划，只因当时仍有美军驻在天津而未能实施。及至1947年初美军撤离，十一战区副司令长官上官云相在天津成立指挥所以后，催促天津警备司令部和天津市政府筹备构筑天津城防碉堡工事，上官云相焦急地说：“美军走了，天津地区平坦辽阔，没有坚固的碉堡工事能守得住吗？我早年在江西剿匪时，所得经验教训太多了。”并指定由天津警备司令部作出计划。天津市政府设法筹款。这年夏间，天津市长杜建时和我（时任六十二军军长兼天津警备司令）及十一战区长官部驻天津指挥所高参夏蕃等，根据天津警备司令部所预定的环城碉堡工事线位置图，加以侦察修正后，交由上官云相作出最后决定。由于构筑天津环城碉堡工事规模巨大，需款也多，指定向天津市先筹集两百亿元（法币），其中由天津市“四行两局”（中央银行、中国银行、交通银行、农民银行，中央信托局、邮政储金局）共筹100亿元；天津市银业公会和钱业公会共筹50亿元；天津市商会筹款50亿元，统由天津市政府负责主持筹集，交由天津市参议会负责监督管理开支。后来因为两百亿元还不够开支，再由天津敌伪产业管理委员会筹款50亿元。当时为了迅速完成工事。由天津市政府工务局主持，按照各碉堡大小和护城河的宽深及土方多少，进行招标雇工承包建筑。因此，在一个月左右的时间就基本上完成了天津环城碉堡工事线，长达84华里。环城围绕有铁丝网和电网，只留了8个门用以出入交通；挖了一道宽5米、深3米的护城河，放进运河河水和海河潮水，使之水深经常保持在两三米左右；从护城河内墙顶到河底高达7米多，墙内每隔30米筑1痤碉堡，每座大型碉堡都安装电话1部，供1个班兵力驻用；碉堡之间以散兵坑、掩蔽部和交通壕、马路贯连，便于用汽车迅速运送人员、弹药、粮食等补给。本来天津市周围是广阔平坦的水路网，可以四通八达，但自构筑了环市碉堡工事线以后，只余8个门留作对外来往交通，且每个门都驻有警察、宪兵检查行人及车辆，入夜则闭门断绝交通。
    当年在构筑天津环城碉堡工事时，我们并未料到国民党军溃败如此之快，解放军的攻势如此迅猛，更想不到天津市会被围而成为一个孤立据点作战。因此，工事是以驻守1个军的兵力配备而构筑的，靠近城防线前的民房也是战事临头才拆毁的。另外，我们对解放军的武器装备、炮火力量也估计过低，碉堡大都是以红砖建成，只在墙壁内填了些水泥沙石土，以为这样即足可确保天津的安全。谁料至1948年间，解放军的力量空前发展，人员、装备渐成优势。时任天津警备司令的陈长捷又急忙再向天津商民等筹款几十亿元法币，加筑水泥钢筋碉堡数十座，分布在天津市郊的主要地区，以图凭借坚强工事与解放军作顽强抗争。
    天津守军加紧布防
    在1948年11月间，傅作义曾经分批将张家口和北平的嫡系部队的家属老小和后方主要人员专门用火车送到天津集中，住满了天津的旅店和部分学校宿舍，由天津拨给米面供食用，那时还以为天津是大后方，又临近海港，较易南下。怎知形势很快急转直下，不久北平、天津间的大部交通即被解放军切断，两地守军眼见将被围困在平、津，进退不得。12月11日，傅作义被迫依据北平、天津和搪沽的现存部队作出“防守”计划：指定北平为一个防守区，以第四兵团司令李文兼任司令；天津、塘沽为一个防守区，以第十七兵团司令侯镜如兼任司令，陈长捷为副司令；指定侯镜如兼任塘沽防守司令，第八十七军军长段沄兼任副司令，陈长捷以天津警备司令兼天津防守司令，第六十二军军长林伟俦和第九十四军军长郑挺锋兼任防守副司令。北平、天津、塘沽防守区所有部队50多万人，都由北平“剿总”司令傅作义统一指挥，加固城防，以求自存。
    当天，陈长捷根据傅作义的部署立即召集各军长、参谋长和天津市长开会。他首先指着地图报告了华北的形势后，说：“我们要尽一切力量守住天津，因为天津物资丰富，是我们防守的最有利条件。但天津过去所做的城防工事线范围太小。基础脆弱，没有时间来扩大加强，只能削足就履。现已在主要地点加筑几十个洋灰碉堡，其他野战工事由各部队负责构筑，需要材料由本部征用统一发给，需要人力可以统一征用民工，由市政府协同办理。”他接着又说：“根据天津地形，我判断敌人主攻方向必然从天津北面宜兴埠、丁字沽方向而来，那里没有河流，容易使用大兵团接近。现在共同研究如何防守及兵力部署。”