18日，三军参谋次长李及兰和国防部第三厅长罗泽闿飞机到了天津，住在天津市长杜建时家。他们携来蒋介石分别写给傅作义、李文、侯镜如和华北各军长的亲笔信，大意都是：“东北沦陷，华北垂危，此次战役，关系于党国之存亡，勉励所属，努力杀敌；务本亲爱精诚、团结一致，服从傅总司令指挥统一行动……”。当陈长捷、杜建时、刘云瀚和我等同李及兰、罗泽闿见面时，李正忙于打电话同北平的傅作义讲话，问北平飞机场是否可以降落（因城外机场已被解放军攻占，城内机场尚未修筑完成），并说：“老先生（指蒋介石）有亲笔信和公事给你，空投地点在哪里请铺上白布＋字的记号，收到后回一个电报。”
    一会儿，李及兰又说：“老先生有计划要傅总司令到天津来，把华北部队主力集中天津和塘沽，南调部队要多少船，就有多少船，是不成问题的。”陈长捷等听见李的话后，忙拿出地图来看。我和八十六军军长刘云瀚商量后说：“现在天津和塘沽间尚有路可通行，可以立即行动到塘沽落船，大家分开走公路和铁路。”陈长捷说：“天津做了这么多碉堡工事是可以守的，如果现在部队一撤，整个天津就乱了，我们行动还要请示傅先生才能决定。”李及兰叫打电话请侯镜如来天津商量，侯镜如回电话说：“目前正在塘沽督促加紧做工事，事情很多，离不开塘沽。”
    由此可见，在华北战事面临紧张阶段，蒋介石急急忙忙派李及兰、罗泽闿飞来天津，除为给部队打气外，也确有将华北各部南调华中的打算，只是为时已晚了。
    12月24日深夜，市郊北地区丁字沽、北仓附近突然枪声、爆炸声大作。当时，驻在碉堡群内的六十二军一五一师的部队，见有三五成群的黑影向阵地活动，以为解放军开始进攻，于是犹如惊弓之鸟一般乱放枪和投手榴弹，直到拂晓后才停止安静下来。司令部查询情况，该师竟捏报称是：“解放军驱使老百姓在队前向阵地进攻。”
    12月25日，瞭望哨看见北仓以北的上堤外面，有解放军一队一队地向东北移动转向东行，接着又见有大部队向塘沽方面开进。天津防守司令部立即通知塘沽防守司令，要他注意。在27日至29日，天津已能听见塘沽方面炮声隆隆，侯镜如也有电讯通知天津说，塘沽发生激烈战斗，海军兵舰也已参战；塘沽外围据点的新河镇交警总队千余人被歼，只有塘沽港在海军兵舰炮火掩护下苟延一时。
    以后直到1949年1月1日这几天里，津塘地区各方面的战事沉寂，但天津守军接到华北“剿总”的飞机侦察情报，称北平附近的解放军大部队正沿平、津公路向天津移动，同时塘沽方面电讯也说塘沽附近亦有解放军向天津移动。因此，天津各军非常恐慌，估计解放军集中兵力进攻天津渐已迫近，于是更进一步加强工事加筑碉堡群。各军士兵携带着武器来做工事，在电灯光下夜以继日架设铁网，疯狂地扫清射界、拆毁房子。陈长捷等认为塘沽工事比不上天津碉堡工事的强固，塘沽守军比不上天津守军的人多，故塘沽能守住，天津也能守住。
    1月2日拂晓前，天津市郊的东北地区和西北地区外围各连碉堡群据点发生了战斗，天亮时停止。3日拂晓前，同一地区继续发生战斗，比较激烈，西北地区的阵地前有1个排守卫的碉堡据点被消灭，没有一个人漏网逃脱，东北地区有一个连的据点也被歼灭。解放军的进攻已拉开序幕，守城部队一日数惊，由是下令禁止市民放纸炮及敲锣打鼓，停止娱乐场所的营业，厉行交通管制，加派宪兵警察站岗，到处检查行人。因入夜后没有警备司令部“特别通行征”就不准人马车辆通行，天津市一片死气沉沉的景象。
    1月4日整天市郊枪声沉寂。陈长捷发给各军一个命令：“……如果我战死，由防守副司令林伟俦继承。各级主官如果战死，也要预先指定继承人。”
    5日拂晓前，在天津南地区的灰堆地方也发生了战斗，九十四军四十三师一个连据点被毁，全连大部被歼。6日拂晓前，西北地区的丁字沽西端六十二军一五一师一个连的碉堡群据点被解放军围攻，电讯中断，城防线内部队因夜黑不敢出去，只用迫击炮射击支援，致使天亮以后全连被歼过半，残余逃入市区。这样，解放军就攻占了丁字沽西端的附近地区。由于环城碉堡工事主阵地线前缘第一线的各连排据点，仅经几小时的攻击就被歼灭，各军首要对此议论纷纷。有的说是解放军用大炮接近直射碉堡，几炮碉堡就被毁了；有的说是解放军用长竹竿爆破筒伸到碉堡枪口，把碉堡炸毁；有的说是解放军挖交通壕迫近作业直达铁丝网碉堡面前，而我们尚未见到人就被炸毁了。他们众口不一，束手无策，只得自己安慰自己，称天津是水网低洼地带，挖深两米就可见水，不适宜于坑道作业；并决定将母碉堡伪装起来，在母碉堡的左右挖出两个子碉堡，企图避免解放军炮火直射和爆破。
    7日，飞机侦察北平附近又有大批解放军向天津方面移动，在杨柳青镇附近运河已架设桥梁，子牙河上游也架设了桥梁。我们估计解放军大部队已转到天津的西南地区进攻，即将各军炮兵集中到西南地区。此外，从西门城防线前进城的一个人说，他原是辽沈战役新一军的连长，放下武器以后伪装士兵，混进解放军队伍充弹药兵，乘黑夜战斗中逃进天津市，并说解放军高级司令部驻在杨柳青镇。陈长捷从综合情报判断解放军最高指挥部驻在杨柳青镇，当晚即指定秋宗鼎联络空军派飞机轰炸杨柳青镇，同时由秋统一指挥炮兵向杨柳青到天津西门大道上所有射程以内的村庄，进行日夜不停的扰乱射击。司令部亦因夜间实施灯火管制，恐怕解放军接近城防线不及发现，向各军分发煤油在阵地前燃点照明；并在环城线的大型碉堡设立探照灯，又在铁丝网上悬挂空罐，一触即有音响；还征集麻袋几十万条分发各防守区，便于抢救和加强工事。
    1月8日，市郊东北地区和西地区城防阵地前第二线的碉堡群据点相继发生了战斗。八十六军在市郊东局子的一个营据点被解放军围攻，通讯联络中断，派兵两营驰援反扑，结果大部被歼灭，东局子被解放军攻占，金钟河两岸的土堤碉堡也被摧毁。当晚防守司令部会议时，刘云瀚却夸大虚报说：“这次东局子战斗非常激烈，我这一团已伤亡过半。敌人遗尸八百。”