二以社会史的研究推动和深化中国现代史研究
    上述有关社会史的一些定义虽然存在缺陷或有可商榷的地方，但他们提出的一些研究内容和研究方法，对于拓宽中国现代史的研究领域，加深中国现代史的研究，却是很有启发的。上述第五种观点把社会史研究作为一种新方向、新方法，更可以直接地与中国现代史研究结合起来，将它提出的一些研究方法运用到中国现代史研究中去。
    那么，怎么以社会史研究推动和深化中国现代史的研究呢？因篇幅所限，下面仅列举数端。
    第一，以社会史研究为基础深化中国现代史研究。
    中国现代史，实际上就是中国现代社会的基本状况及其发展变化的历史。中国现代史研究的内容，如政治史、经济史、军事史、思想文化史、对外关系史等等，无不是中国现代社会生活、社会活动的一部分。要对这些方面加以研究，首先就要了解中国现代社会。正如马克思所说：“现代历史著述方面的一切真正进步，都是当历史学家从政治形式的外表深入到社会生活的深处时才取得的。”〔28〕
    1991年，张静如提出以社会史为基础深化中共党史研究的问题。他认为以社会史为基础深化中共党史研究，并不是说把党史改为社会史，而是说对党史中的重大问题，包括大的历史事件和有影响的人物的思想及实践，利用中国近现代史研究的成果，从社会生活诸方面进行分析，找出形成某个重大历史现象的复杂的综合的原因，并描述其产生的影响在社会生活诸领域的反映。如在中国，为什么要革命，革谁的命，谁来革命，如何革命，革命的目的，建设的出发点，道路、方针和政策、前景等问题，都需要从中国近现代社会生活诸方面去解释。仅仅说明中国革命发生的原因，就要研究很多问题，诸如中国传统社会和传统文化思想特征及其变迁、中国革命的国际环境和帝国主义入侵的影响、近代中国新的生产力发展状况及其与旧的生产关系的矛盾、近代中国社会结构和阶级关系变迁、近代中国社会意识形态和社会心理的变迁，等等。要说明中国共产党的产生及其特点，除了必须研究上面列出的问题外，还应该研究中国工人阶级、农民阶级、知识分子阶层的特点，研究近代中国民主传统和无政府主义影响，研究近代中国政党的演变，等等。对土地革命战争时期苏区的研究，不能不涉及近代中国农村的变化、农民阶级与地主阶级的关系、中国农民的特点，家族制度、血缘关系、宗教影响等诸多问题。研究白区工作更是复杂，现代城市的一切问题几乎都与之有联系。如地下党机关的设置地点，必须考虑城市的地理环境、人际关系，而其工作方法又常常与风俗习惯、生活方式有关。诸如此类，不一而足〔29〕。中共党史研究是如此，中国现代史研究也是如此。
    第二，吸收社会史研究的内容，拓宽中国现代史研究的领域，深化中国现代史的研究。
    例如：
    1.社会结构研究。社会史很重视研究社会结构。所谓社会结构，从横的方面来说包括家庭与宗族、社区、民族、群体与组织等；从纵的方面来说包括等级和阶级等；从文化方面来说包括物质文化、制度文化、理性文化等。过去的现代史研究，多注重阶级和等级的纵向分析，对横向结构、文化结构重视不够。近年来，社区史、城市史等新兴学科有了发展，并取得不少成就。对横向结构、文化结构的分析，对于深化中国现代史研究是很重要的。例如已经兴起的社区史、城市史等研究，对于深入研究这些社区、城市的政治史、经济史、文化史等等，丰富和深化中国现代史的内容，加深对一些问题的认识，以及制定现实的发展战略和方针政策，都有重要意义。
    即使是对于过去比较重视的阶级和等级结构的研究，也应该根据新的资料进一步加以研究，以得出更加科学的结论。例如过去长期把农村中的富农与地主同等看待，统计封建土地占有制时也将他们的土地合并统计。前些年不少学者就提出，富农与地主还是不同的，他们自己参加劳动，所占土地中虽然有封建性经营的部分，也有资本主义性经营的部分，而且代表了当时农村中先进的生产力，因此不应把他们占有的土地，不加区别地作为封建性的土地占有，与地主阶级的土地统计在一起。有的学者还提出，对一些领导集团的构成加以分析，还可以有助于理解他们所采取的政策。如刘志强曾提出，袁世凯当上大总统以后之所以颁布了许多鼓励民族资本主义发展的法律、法规和命令，与担任农商总长的人员构成有关，当时的农商总长都是热心发展民族工商业的人。其中宋教仁、陈其美、王正廷、刘揆一等人都是革命党人，又全是留学日、美的学生。在这之后担任农商总长时间最长的是张謇。他是清末的状元，又是个立宪派，但是他坚持发展民族资本主义。北洋军阀农商总长前后共47人，其中留学美国、日本和英国的共23人，占49%；科举出身的16人，占34%；在国内受新式教育的6人，占13%；行伍出身的2人， 占4%。由以上数字看，历任总长有将近2/3的人受过新式教育，有近1/2的人在国外留过学，接受过正规的资本主义教育，具有现代新知识，对近代潮流有一定的了解。这种素质，对于经济主管人员来说，是有益的。这就不难理解整个北洋政府时期的鼓励资本主义发展的政策了〔30〕。
    自从社会主义新时期开始以来，我国的阶级和等级构成发生了很大的变化，但现在还几乎无人加以系统的研究。前几年有的学者让我采用社会史的方法主编《中国大通史》中的中华人民共和国卷时，我就因为感到缺乏这方面的材料而未敢承担。对于这方面的重大变化，应该认真加以研究，否则便无法深刻理解这个时期的巨大变革。