美国的华工的历史，是中美关系史研究中的一个重要课题。近年来，国内外史学界对此提出了一些新的见解，启发了人们的思考。但是，我感到还有一些问题需要作进一步地研讨。本文拟就美国的华工研究中的几个问题，如华工往美的主要原因、中国人最初到美国是否受欢迎、如何看待《蒲安臣条约》与《中美续修条约》、美国的华工遭歧视和排挤的原因、旅美华工与祖国、家乡的关系等问题概略地谈几点看法，以就教于国内外学术界。
    一、西方殖民主义对中国的侵略是近代大批华工流入美国的主要原因
    关于美国的华工的研究，首先涉及到的一个问题就是，华工流入美国的原因。据移民史上的记载所示，移民的原因甚为复杂。近年来，国内史学界在此问题上的说法亦不尽一致。有人认为，华侨出国有四大因素，即沿海土地的开发和人口的激增，商品货币经济的繁荣，阶级结构的变动和航海技术的进步。但比较普遍的倾向是用“推力”和“拉力”的因素来解释十九世纪后半期大批华工流入美国的原因。在又“推”又“拉”因素的促使下，大批华人于1847-1848年开始移居美国当劳工。
    前一种解释，问题在于没有揭示西方殖民主义、帝国主义对中国的侵略，仅仅是从中国的社会历史条件看问题。第二种观点虽然一般地说也正确，但这种说法认为需要工作的华人和需要劳动力的美国雇主之间是一种平等互利的关系，而没有注意到中国和西方国家特别是美国之间的不平等关系。这种不平等关系是华人后来在美国受到歧视的主要原因。
    我认为，比较符合史实的解释应该是，西方殖民主义对中国的侵略是近代大批华工流入美国的主要原因。
    第一，是西方殖民主义者用武力打开了中国的门户。在鸦片战争之前，几乎没有什么中国人离乡背井去美国，即使有人远涉重洋去美国，也主要是为了经商或者逃避政治压迫。1842年中国在鸦片战争中失败后，华工才开始大规模地移居美国。这是由于在西方殖民强国的压力下，中国政府行使其权力的能力开始削弱，到1850年以后，中国政府已无法控制其国民的行动，反对移居外国的种种限制实际上已经失效。
    第二，鸦片战争以后，门户洞开，一切听从侵略者任意摆布。随着对外通商口岸的增多，沦为半殖民地的中国，封建制度进一步解体，加速了阶级分化。农村破产，广东、福建的失业农民也增多了。外国商品的侵入，使“旧有的小农经济制度也随之瓦解，……千百万人将无事可做，将不得不移往国外。”①
    第三，帝国主义打开中国门户，强迫签订不平等条约的动机和目标之一就是想从中国取得劳动力的供应。往美华工，“自由移民者”是极少数，绝大多数由美国殖民者使用暴力和欺诈的方式被强迫押送去美国作奴隶式的劳动的。如侵略者用药酒把人灌醉后骗走，或在僻静处将人强装进麻袋劫走。1859年的时候，澳门及其附近的中国人，傍晚就关门闭户，不敢出室外行走一步。
    第四，第一次鸦片战争后，由于美国殖民主义者享有领事裁判权之故，他们非法地贩卖中国劳动人民。《南京条约》签订后不久，1844年7月3日，美国迫使清政府签订了美国侵略中国的第一个不平等条约--中美《望厦条约》。条约承认美国享有过去给予英国的一切特权，还给予美国以“治外”法权，他们在中国的活动只对美国法律负责。1848年，加利福尼亚发现金矿，西部需要大量劳动力；然而由于缺乏一条横贯大陆的铁路，不得不用船从东部沿海地区绕过合恩角把工人运来，或者由运货车横越大陆运来。因此，美国殖民者就从太平洋对岸引进华工，这在美国殖民者看来，既切实可行，又经济合算。
    总起来说，十九世纪后半期，大批中国人流入美国的主要原因是由于西方殖民主义尤其是美国的侵略。帝国主义者掠卖华工的血腥罪行，使我们进一步认识到披着“文明”外衣的帝国主义的本性和他们对中国人民所犯下的滔天罪行。
    二、中国人最初到美国并不受欢迎
    有些人认为中国人最初去美国是受欢迎的，只是后来他们开始与白人争夺工作，才受到歧视。但是根据在美国的中国的商人、传教士和外交官所写的有关中国的早期报道，证明远在首批淘金者到达加利福尼亚以前，中国人就给美国人以一种不好的形象。米勒在《不受欢迎的移民》一书中这样写道：“在1840年以前去过中国的美国人，大部分认为中国人是一些衣着可笑、迷信落后，狡猾奸诈、诡计多端、残忍无情的边缘种族，他们缺乏勇气、智力、手段和意志去对付使人难以忍受的专制主义。”②这种看法促使人们把中国人视为“可剥削的”劳动力，因此，华工决不可能被美国人视为地位同等的人或真正受到美国人的“欢迎”。