西夏建国前与北宋的关系，是夏宋关系史中的一个重要组成部分，但目前史学界对此研究或过于简略，或就个别问题进行考述，不能反映其全貌，故笔者不揣浅陋，特撰此文。
    一
    公元960年正月，夏州节度使、西平王李彝兴得知赵匡胤代周建宋，立即派遣族子银州防御史李光奉表入贺，宋太祖大为高兴，给彝兴加官太尉。拓跋李氏政权对新建立的宋朝迅速作出友好反应，产生了两个效果，一是使得宋太祖赵匡胤喜出望外，立即授以高官。宋人陈师道说：“宋初职备三公者，内则赵普，外惟彝兴，彝兴以藩镇领之，尤异数也。”①一语道破了二者之间的特殊关系。二是拓跋政权很快与宋朝建交，为以后双方友好关系奠定了基础，从此到李继捧献出四州八县之地，双方一直保持密切的关系。
    （一）贡使往来不断。公元962年4月，李彝兴听说宋朝缺乏战马，遣使以良马300匹入献，宋太祖为了喜奖彝兴，亲自让工匠为彝兴特制一个玉带，并召夏使问“汝帅腹围几何？”当听到使者说彝兴腰腹甚大，太祖说：“汝帅真福人也。”遂遣使以带赐之，彝兴感服。②（二）多次助宋抗击或讨伐北汉。960年（建隆元年）3月，北汉主刘钧联合代北诸部扰掠麟州，彝兴奉太祖诏，遣部将李彝玉合诸镇兵御之，刘钧遂引去。按此为拓跋夏州政权第一次助宋抗汉。此后北汉主刘钧“累遣使持币由间道约以兵助，彝兴不纳，太祖闻之，厚赉之。”③彝兴死后，其子克睿仍继承臣宋抗汉的策略。976年（开宝九年）9月，赵匡胤以侍卫都指挥使党进、宣徽北院使潘美率兵分五道伐北汉，定难节度使李克睿也率部到达天朝、定朝两关，遣使说待黄河封冻后渡河进攻。10月，攻克北汉吴堡寨，斩首700级，俘寨主候遇以献。979年（太平兴国四年）3月，宋太宗亲征北汉，定难军留后李继筠遣银川刺史李克远、绥州刺史李克宪率蕃汉兵沿黄河列塞，渡河掠太原境，以张军势。（三）世受宋朝册封。公元967年（乾德五年）9月，定难节度使李彝兴卒，宋太祖废朝三日，赠太师，追封夏王。10月，授彝兴子李克睿为定难军节度使。976年12月宋太宗即位，克睿因击北汉功，加官检校太尉。978年李克睿卒，授其子继筠为检校司徒、定难节度观察留后。除了节度首领外，有时甚至连刺史都要宋朝任命。如970年9月，绥州羌作乱，刺史李克琇子李丕禄讨平之，节度使克睿令丕禄权知州事，表闻于朝廷，太祖诏授本州刺史。④
    不过双方虽然保持着密切友好关系，但在这种友好关系的后面，已经隐藏着一种不安定的因素，这就是宋初厉行专制主义中央集权，特别注意削弱地方割据势力，而夏州李氏政权具有地方和少数民族两重性，在处理上采取慎而又慎的措施，基本上维持原来的“羁縻”统治方式。然而客观现实不能不对夏州割据政权产生影响，《西夏书事》卷3载：开宝五年春二月，“光（克）睿闻太祖释诸将兵权，罢藩镇节度，内不自安，遣使贡献，表请入朝。诏不许。”这件事反映出两方面的问题，一是世居银夏的拓跋李氏政权在试探宋朝的态度；二是宋太祖采取“先南后北”的统一方略，需要北部有个安定的环境，除不攻取北汉外，还令夏州的拓跋氏、府州大族折氏、麟州土豪杨氏、丰州大族藏才氏、灵武士豪杨氏得以世袭，“以安定其部落”。在这种统一方略和民族政策下，太祖自然不允许克睿入朝献地的。
    公元976年（太平兴国元年）宋太宗即位后，情况有所变化，一方面宋朝基本上统一了南方，开始把经略重点北移；另一方面用阴谋手段夺取帝位的太宗赵光义，为了转移统治集团内部矛盾，积极对外用兵，“谋取燕蓟，又内徙李彝兴（当为李继捧）、冯晖，于是朝廷始旰食矣。”⑤其实，内徙夏州节度早在李继筠继位时就已出现端倪。978年定难节度使李克睿卒，太宗改变五代至太祖的惯例，授其子继筠为检校司徒、定难军节度观察留后，而不任命为节度使。显然，这是费了一番苦心的，如前所述，夏州拓跋政权带有地方与民族两重性，赵光义还不好直接下手，只能等待时机。
    公元980年10月李继筠卒，11月以其弟夏州衙内指挥使李继捧为定难军留后。次年8月，夏州地区出现了政治动荡，《西夏书事》卷3曰：“银州刺史李克远袭夏州，不克。初，继筠卒，子幼不得嗣，继捧以季弟袭职，失礼诸父，宗族多不协。克远素暴悍，与弟克顺等率兵袭夏州，继捧侦知，伏兵以待，克远兵至，入伏败死。”这时亲宋的绥州刺史、西京作坊使李克文乘机讨好宋朝，于982年3月上言“继捧不当承袭，恐生变乱，请遣使偕至夏州，谕令入觐。”这一请求对宋太宗来说，正是苦苦等待的，他错误地认为消灭拓跋李氏政权的时机成熟了，“克文表至，太宗遣中使持诏，命克文权知夏州，以西京作坊使尹宪同知州事，召继捧来京。继捧有难色，克文与诏使并促之，不得已率家属入朝。”⑥
    5月李继捧等到达汴京，朝见于崇德殿。太宗轻而易举地使夏州节度使李继捧举家来朝，喜不自言，赐白金千两、帛千匹、钱百万。身不由己的继捧只好“自陈诸父、昆弟多相怨怼，愿留京师，遂献所管四州八县。”⑦太宗乃授继捧为彰武军节度使（虚衔），并遣使护李氏缌以上亲赴阙。接着又令尹宪以重兵压夏州，迫使权知夏州李克文和绥州刺史李克宪入朝。“克文应诏，挚其家属入京，以唐僖宗所赐其祖思恭铁券及朱书御札献太宗，宴之崇德殿，嘉奖备至，授澧州刺史，赏赉无算”。李克宪接到诏书后，“偃蹇不肯行”，太宗又派袁继忠持诏谕以恩威，“克宪迟疑久之，乃随继忠入京，授单州刺史，与克文并赐第京师。”⑧至此，夏州拓跋李氏政权一度中断。