关于契丹大贺氏八部产生的年代，新旧《唐书》都有类似记载：“契丹，居黄水之南，黄龙之北，鲜卑之故地，在东京城东北五千三百里。东与高丽邻，西与奚国接，南至营州，北至室韦。冷陉山在其国南，与奚西山相崎，地方二千里。逐猎往来，居无常处。其君长姓大贺氏，胜兵四万三千，分为八部，若有征发，诸部皆须议合，不得独举。猎则别部，战则同行。本臣突厥，好与奚斗，不利则遁保青山及鲜卑山”。（注：《旧唐书》卷199《北狄·契丹传》。）就是说，在唐代，契丹大贺氏八部取代了古八部。
    从古八部到唐大贺氏八部，其间经历了近二百年的多次变化，其中有自然环境因素，也有人为战乱等因素。古八部中，各部受其影响有的可能更加强大了，有的衰弱了，有的甚至消亡了或者归附到别个部落了。这是自然选择的结果。因此，唐代大贺氏虽然按照契丹部落组合传统仍保留了八个部落，但其部名演变、更迭在所难免。《辽史·营卫志中》记录了唐代大贺氏八部的名称，他们是：达稽部、纥便部、独活部、芬问部、突便部、芮奚部、坠斤部、伏部。从字面上看，似乎与古八部已经没有什么关系了，实际上，大贺氏作为契丹古八部的继承者和唐代契丹族的主体代表，该八部部名与古八部仍有其渊源关系。这从唐贞观二十二年（648年），契丹帅窟哥举部内附的事件中找到了有价值的答案。契丹大贺氏附唐后，唐朝在契丹原居栖地松漠间置松漠都督府，以窟哥为都督，封无极男，赐李氏，“以达稽部为峭落州，纥便部为弹汗州，独活部为无逢州，芬问部为羽陵州，突便部为日连州，芮奚部为徒河州，坠斤部为万丹州，伏部为匹黎、赤山二州，具隶松漠府，即以辱纥主为之刺史”。（注：《新唐书》卷219《北狄·契丹传》。）从上引史料中我们已经看到了古八部的影子。唐朝在对大贺氏八部置州选址命名时不是没有根据的，其置州所在地很可能就是原古八部某部的领地和活动地带。而大贺氏八部之某部恰恰是从这个部落演变而来的。例如，芬问部所置的羽陵州，很可能是古八部中的郁羽陵部，突便部的日连州，显然是古八部中的日连部，坠斤部的万丹州，也就是古八部的悉万丹部，伏部的匹黎州和赤山州即是古八部中的匹絜部。至于古八部中的何大何部、吐六于部、伏弗郁部哪里去了呢？前面已经做了回答。其中何大何部的去向，我同意这种观点：“被叫做‘其君大贺氏’、‘大贺’，是用汉字对‘何大何’所作的另一种音译”。（注：舒焚：《辽史稿》，第26页。）何大何部又作阿大何部，在当时古八部中仅决于悉万丹部排在第二位。说明，何大何部是-个比较强大的部落，经过漫长的历史考验，取得了部主的地位，进而统帅了其他部，这可能是唐代人称之为大贺氏的原因吧。大贺氏既然冠以唐大贺氏，（根据《辽史》称谓，见《辽史·营卫志中》），那么，大贺氏八部产生于唐代是较为可信的，但具体形成于哪一年，已经无法查考。但从《唐书》记载看，至少出现于唐贞观年以前（即公元649年以前）。
    另外，从史书记载看，“唐太宗贞观二十二年（649年）十一月，契丹帅窟哥、奚帅可度者并帅所部内属，以契丹部为松漠府，以窟哥为都督。”说明，窟哥是以蕃长身份被任命为松漠都督的。因为早在太宗伐高丽时，已经“授其蕃长窟哥为左武卫将军”。（注：《新唐书》卷219《北狄·契丹传》。）蕃长就是契丹各部首领。而唐朝任命窟哥为松漠都督，又说明，窟哥是接受唐封赐的第一任契丹部落联盟长。其根据是，窟哥率各部内属，所带去的各部落长（史作辱纥主）为各州刺史，恰是八个部落，窟哥是否就是大贺氏第一任联盟长史无明文，但他却是第一任契丹松漠府都督。窟哥死后，阿卜固继任松漠都督，后因与奚连反，被唐朝杀死。阿卜固是以什么身份继任松漠都督，史书欠载。其后，窟哥的二个孙子，一个叫枯莫离，被唐朝任命为弹汗州刺史，封归顺王；另外一个孙子李尽忠继任了松漠都督。武后万岁通天元年（696年）五月，松漠都督李尽忠和归诚州刺史孙万荣举兵反，攻陷营州。同年十一月，李尽忠死。契丹投奔突厥，松漠都督空缺。此时，契丹与唐朝关系处于低谷。唐玄宗开元二年（714年），李尽忠从父弟李失活举部脱离突厥，复归于唐。四年（716年）“复置松漠都督府，以失活为都督，封松漠郡王……并所统八部皆擢其酋为刺史”。（注：《新唐书》卷219《北狄·契丹传》。）开元六年（718年），李失活死，其弟娑固代立。开元八年（720年），娑固为契丹牙官可突于所杀，可突于立娑固从父弟郁于为契丹主，唐以郁于为松漠都督。开元十二年（726年）郁于病死。弟吐于代立，因与可突于不睦，携公主奔，改封辽阳郡王。可突于又立李尽忠弟邵固为主，开元十四年（726年），封为松漠都督，十八年（729年），邵固为可突于所杀。立屈烈为王，又胁迫奚众共降突厥。契丹与唐朝又出现一次危机。其间，契丹衙官李过折杀可突于，被唐诏封为北平郡王，检校松漠都督。开元二十三年（735年），李过折为可突于余党泥礼所杀。天宝四载（745年），契丹大酋李怀秀降，拜松漠都督。如果按着《辽史》说法，大贺氏在唐开元、开宝间已经出现衰败迹象。（注：《辽史》卷32《营卫志中》。）此时契丹联盟长正是李过折。大贺氏为什么传至李过折任联盟长时会出现衰败现象呢？这要从大贺氏八部内部寻找原因。早在窟哥首任松漠都督时是以蕃长身份出现的。唐朝习惯上把少数民族武装势力或者民族部落统称为蕃，即一个民族政权。“蕃”在一定条件下代表整个民族。唐朝把当时契丹、奚两族号称“两蕃”就是这个意思。那么，除了蕃长以外，在大贺氏八部内部是否还共存着其他首领呢？这要从史书中寻找答案。“武德六年（623年），其君长咄罗遣使贡名马、丰貂。贞观二年（628年），其君摩会率其部来降”。（注：《旧唐书》卷199《北狄·契丹传》。）咄罗、摩会是以契丹君长身份出现的。另外，唐太宗征高丽时，在营州（今辽宁朝阳）“会其君长及老人等，赐物各有差，授其蕃长窟哥为左武卫将军”。（注：《旧唐书》卷199《北狄·契丹传》。）显然，君长和蕃长不是一个概念。另外，还有一条史料值得注意！“其君长姓大贺氏，胜兵四万三千，分为八部”。（注：《资治通鉴》卷199太宗贞观22年条。）由此观之，大贺氏八部的首领称之为君长，因为姓大贺氏，所以称之为大贺氏八部。而且其首领必须出自大贺氏部族。那么，君长和善长到底是什么关系呢？通过对相关的史料考究发现，大贺氏部落联盟存续期间，存在着两长制，即联盟长和军事首长并存。联盟长之间都有亲近的血缘关系，军事首长则不那么严格，只要“悍勇得众”即可。所以说，君长即联盟长，蕃长即军事首长。搞清了大贺氏八部君长和蕃长的关系，我们可以回到原来的问题上去。大贺氏部落联盟从咄罗开始，到摩会时期，部落联盟尚未真正形成，至少在军事上各部尚未结盟。联盟组织结构比较松散，他们单独活动的机会比较多，各部均有自己的领地和活动范围。只有出现重大问题时，才由君长召集各部酋长“议合”。“猎则别部，战则同行”说明，平时分开活动战时才会联合。所以猜测，此时在大贺氏八部联盟中还没有统一的军事统帅。只有窟哥以军事首长身份继任摩会君长以后，大贺氏联盟才真正形成。在窟哥出任契丹松漠都督期间，因为他身兼两职，即是联盟长又是军事首长，达到了大贺氏部落联盟军政合一的高级阶段。所以在窟哥期间，是大贺氏部落联盟发展时期。到李尽忠、孙万荣时期部落联盟发展到顶盛时期。后来，因为李尽忠和孙万荣联合叛唐，契丹大贺氏联盟遭到削弱。以至孙万荣死后，契丹降于突厥，这期间，契丹大贺氏部落联盟几乎遭到毁灭性打击。直至唐玄宗开元四年（716年），契丹脱离突厥复归于唐，唐朝于其地复置松漠都督府，任命李失活为松漠都督、松漠郡王，大贺氏部落联盟才稍有恢复。时过二年，李失活死，其从父弟娑固代立，大贺氏部落联盟出现了一位“骁勇善战”的可突于，他以契丹衙官的身份担任大贺氏部落联盟军事首长。可突于是娑固的大哥，与娑固不合。由此，出现了大贺氏部落联盟君长与军事首长相冲突的危机。这在大贺氏内部是第一次，但自此，契丹内部发生内乱的因素不断增长。这期间，契丹大贺氏部落联盟长大权旁落，全权掌握在拥有重兵的可突于手中，可突于可以任意更换或杀戮联盟长，甚至逼迫唐朝任命由他选择的人出任松漠都督。由于可突于的擅权专政，大贺氏部落联盟组织遭到严重破坏，尤其是脱离了唐朝的领导和支持，大贺氏部落已元气大伤，在可突于被杀不久，李过折出任契丹松漠都督不到一年，被另一个部落首领涅礼所杀，至此，契丹大贺氏部落联盟灭亡。
    然而，在大贺氏部落联盟存续期间，有没有与其共存的部落呢？回答是肯定的。因为在窟哥帅大贺氏八部投唐以前，即武德四年（621年），有契丹“大酋孙敖曹来朝，授云麾将军，行辽州总管。”“贞观二十二年四月又有契丹辱纥主曲据帅众内附，以其地置玄州以曲据为刺史，隶营州都督府”。比窟哥帅众内附分别早27年和7个月。显然，孙敖曹和曲据不是大贺氏八部之内的部落。理由有二，第一，孙敖曹帅部投唐发生在武德四年（621年），比窟哥早27年，那时大贺氏部落尚未结盟。第二，曲据附唐后，以其地置玄州。玄州不在大贺氏八部置州之内，此时，唐朝尚未置松漠都督府。显而易见，在契丹大贺氏八部以外还存在着其他氏族部落，与大贺氏部落没有直接的血缘关系。所以我们说，大贺氏八部只能称之为契丹主体，而不是全体。