在这种要求改革的潮流中，各地方出现了一批主张革新的自治体首长。在1959年的地方统一选举中，改选的175位市长中，有24位主张革新。在1963 年的统一选举中，改选的168人中有47人为革新首长。⑤从60年代中期到70年代中期， 以大城市为中心的革新自治体在全国各地不断出现。新生的革新自治体提出生活优先、居民为主的自治行政方针，要求发展福利事业、抵制公害，否定重化学工业优先的政策，从而促使中央不得不调整、改变有关政策。
    各地居民与革新自治体负责人除在经济、生活与教育领域共同展开争取权益的斗争外，在维护地方自治体民主权利方面，也未放弃自己的要求。如1952年修改地方自治法时，将东京特别区长公选制改为由议会从区议员中选举并经知事认可。此后，东京人民不断进行着“扩大自治权”的运动。直到1974年，终于又重新恢复了区长公选制。这是东京人民争取民主权利斗争的一个重大胜利。
    从50年中期以后，各地方自治体以及各地人民群众，面对着民主自治权利不断被削弱，生活环境逐渐恶化，开展了维护自身权益的斗争。人民群众在斗争中增强了民主意识和观念。这些居民运动与主张革新的自治体首长及政党相配合，抵制着由中央操纵地方自治制度改革和加强中央集权的倾向，并逐渐迫使中央政府调整其政策，尊重地方的利益和要求。到70年代中期，各种居民运动组织纷纷出现，其范围涉及到经济开发、环境、公害、医疗、教育、福利、反战等各个领域，为维护地方自治、自身权益，推动社会民主运动发挥了巨大作用。地方自治体由此进一步体现了它所应具有的民主意义。
    1978年，神奈川长洲知事提出了80年代是“地方的时代”的口号。它一方面是60年代以来人民群众要求扩大民主自治权利的社会民主运动的一种继续；另一方面也是要强调地方自治体在新的时期，在社会各个领域都将发挥出更大的作用。这无疑是对中央集权的挑战与否定，体现了时代的精神。但是，无论是中央还是地方，相互间不仅是彼此制约的关系，同时还需要相互协调，是相互对立而又不可分的统一体。单纯的强调某一方面不利于这种统一的平衡。“地方的时代”的理论，有着它的社会意义，但同时由于它表现出明显的单纯强调分权化的特征，因此又带有“矫枉过正”的倾向。地方的发展，不能脱离整体范围内的协调或某种程度上的一致。
    战后日本地方自治制度的改革与发展，其中心课题是如何巩固与维护地方自治制度，集中表现在如何认识、处理中央与地方的关系，特别是如何划分权限的问题上。地方自治体和广大民众，依据宪法所赋予的自治权，及其逐渐强化的民主意识，面对着中央集权不断加强、地方自治受到削弱，而展开了不断的争取民主权益的斗争。在斗争中，自治体不断发展壮大，推动了战后日本政治民主化的进程。另外，我们从中也可以看到，中央与地方应遵循相互协调的原则，以共同推动经济建设、完善地方自治制度，促进社会民主的发展，这同样是至关重要的。
    注释：
    ①（日本）地方自治综合研究所编著：《逐条解说地方自治法》第1卷。
    ②室井力、兼子仁编：《增补地方自治法》，日本评论社1987年版。
    ③小高刚等：《地方自治法的论点》，有斐阁1982年版，第16页。
    ④星野光男：《战后地方自治的变化》，《都市问题》第68卷第5号（1977年）。
    ⑤《战后地方自治的变化》。