第一次国共合作期间，广东国民政府决定进行北伐。就在北伐正式出师的前两天，即1926年7月7日，中共机关刊物《向导》上刊出了陈独秀的一篇文章《论国民政府之北伐》〔1〕。此文一出，各界哗然，国共两党内部更掀起了轩然大波。国民党中央主席张静江书面指责共产党是破坏北伐，蒋介石在公众集会上对共产党进行恶毒攻击，声言一定要制裁中共，并禁止购买《向导》报，所以这篇文章在当时显得格外引人注目。
    在史学的研究领域，台湾学者认为陈独秀作为中共的总书记是反对北伐的，其文章挑拨人民与国民政府间的感情，破坏国民革命。国内史学界也以此文为依据，认为陈独秀是反对北伐的，并且是他“右”倾机会主义最有力的证据。近些年来，理论界对此有了不同的观点和看法，笔者也想对此项研究有个尝试，总的来说，陈独秀是赞成北伐的。
    一
    北伐的目的是打倒封建军阀，打倒帝国主义，用军事手段统一全国。孙中山先生在1917～1924年曾先后进行了三次北伐，但均告失败。为完成北伐大业，国共两党于1924年实现了历史上第一次合作，两党对北伐态度是一致的，“只有缓进急进之分”〔2〕。早在孙中山先生进行北伐时，陈独秀就提出了自己的北伐军事计划。他从当时反革命商团军势力的膨胀考虑，提出：“第一步是解散商团军，第二步是讨伐陈炯明，第三步才说得上北伐。”〔3〕然而国共两党决定北伐前夕，不少人以《论国民政府之北伐》一文为依据指责陈独秀反对北伐，联系上述陈独秀及中共对北伐的态度，这种指责不能令人信服。而要弄清陈独秀对北伐的态度和主张，最有力的证据应该是他当时写的文章、信件及当时中共的文件。
    先就他的文章而言。1926年5月15日，陈独秀在《向导》报上发了一篇题为《南方形势与国民党》的文章，认为：“两广迅速出兵援湘，并且对邻省若江西若福建，都要有适当的策略。”〔4〕文中已谈及广东国民政府向北发展的有关北伐的问题。后又在《直奉冲突之迫近与各方面应采取的态度》一文中认为：“北伐战争就应该‘先讨吴后讨张’，这是国民政府不易的军略。”〔5〕6月4日，陈独秀在给蒋介石的一封信中又谈到了自己对北伐的看法，信中说：“我以为要乘吴佩孚势力尚未稳固时，加以打击，否则他将南伐，广东便没有积聚实力之可能，为此我曾有四电一函给先生及精卫先生，最近还有一函给先生详陈此计。”〔6〕10月，北伐军击溃了吴佩孚军阀势力，针对形势，陈独秀又主张：现在“第一步是要消灭孙传芳势力；第二步是要消灭奉张势力。”〔7〕他认为只有这样，才能继续北伐，完成革命。这些言论均出现在他于北伐前后几个月写的文章、信件里，足见他对北伐的赞成态度是鲜明的。对待北伐这个20年代重要的事件，陈独秀不仅表现出了关心、决心，而且提出了在军事上的独到见解，所以说他对北伐的态度决不是朝三暮四、出尔反尔的。
    另外，再看这个时期中共有关方面的文件。国共第一次合作期间，共产党还处于幼年时期，组织原则还不够健全，陈独秀在党内推行的是家长制，中共的文件也多是陈独秀个人思想、意志的体现。1926年2月10日《向导》报第145期刊出《中国共产党中国共产主义青年团为吴佩孚联奉进攻国民军事告全国民众》一文，号召民众支持国民军的行动。稍后，中共在北京召开了二月中央特别会议，会后的《中央通告第七十九号》文件确定：“党在现时政治上主要的职任是从各方面准备广东政府的北伐；而北伐的政纲必须是以解决农民问题作主干。广东政府是中国国民革命唯一的根据地，只有他的势力之发展，可以推动全国民众及接近民众的武力更加爆发革命的火焰，而且广东政府也只有向外发展的北伐，煽动全国反帝国主义的暴动，才能增强自已的声威，才能维持自己的存在，否则必为反动势力所包围而陷落。”〔8〕这表明了中共对北伐的明确态度及北伐前夕的任务，力求动员民众为北伐作准备。陈独秀作为党的总书记虽未参加这次会议，但他对北伐的观点和会议是一致的。他说：“那时，我还不知道北京会议的决定，但我主张支持北伐，因为假如西北军在南口遭到失败，广州政府就不能存在。”“当时我曾打电报给北京，电报中说，第一，必须解决北伐问题；第二，党中央应当留在北京。”〔9〕北京二月特别会议原计划有两个重要的议题，一是关于仲甫（陈独秀）同志，他因病势沉重已月余与中央隔绝消息；二是北伐问题。而在开会之初，中共已接到陈独秀来自上海的电报，“谓已经能扶病视事”〔10〕，这个消息也就减轻了大家的担心和忧虑。会议便以北伐作为中心议题，集中讨论了现时的时局和当前的任务，这和陈独秀在电报中所说的第一任务是一致的。
    5月1日的《校刊》中《关于现时政局与共产党的主要职任议决案》一文强调：“本党最主要的职任，在于扩大农民运动的基础，所以广东国民政府的北伐，便成了第一等重要的问题。”〔11〕同日《校刊》中另一篇文章也一再强调北伐的重要性：“最近将来党在全国政治上第一的责任，是从各方面准备广东政府的北伐，特别要注意组织农民的工作，当在各地用国民党名义迅速发展农民运动。”〔12〕5月12日，《中国第三次全国劳动大会宣言》中提出的口号是：“拥护广州国民政府北伐，打倒一切帝国主义及其走狗奉直军阀！”〔13〕从上述资料中不难看出，在那个时期，中共一直把北伐视为工作的第一等问题，作为中共总书记的陈独秀如果持反北伐的观点，这是根本说不过去的，也是绝不可能的。