近代著名爱国诗人黄遵宪《人境庐诗草》中有一首《降将军歌》，其中写道：
    冲围一舸来如飞，众军属目停鼓鼙。船头立者持降旗，都护遣我来致词：我军力竭势不 支，零丁绝岛危乎危，……本原两军争雄雌，化为沙虫与肉糜，与船存亡思不辞，今日 悉索供指麾，乃为生命求恩慈，指天为正天鉴之。中将许诺信不欺，诘朝便为受降期。 ……前者阖棺后舆尸，一将两翼三参随。两军雨泣咸惊疑，已降复死死为谁？可怜将军 归骨时，白幡飘飘丹旐重。
    诗中“船头立者”，即广丙舰管带程璧光；“都护”，系指北洋海军提督丁汝昌。“ 两翼”为定远管带刘步蟾和护理镇远管带杨用霖；“三参”应指广丙大副黄祖莲、威海 绥巩军统领戴宗骞及刘公岛护军统领张文宣。此六人皆死于威海之役者。此诗乃为讥讽 所传丁汝昌遣程璧光向日人乞降之事而作。丁汝昌到底投降没有？北洋舰队之降，究竟 是在其生前，还是在其死后？黄遵宪是相信丁汝昌“已降复死”的，故有此诗作。那么 ，历史的真相是否真是如此？对此，历来聚讼纷纭，疑案莫明。这也可称得上是一个历 史之谜了。
    为了解开这个谜团，研究者必须详细占有资料，不仅要重视一方面的记述，也要重视 另一方面、甚至意见完全相反的记述，然后进行对比研究，以期做出合乎历史事实的结 论。譬如说，在黄遵宪的同时代人当中，有人就不相信丁汝昌“已降复死”之说。时人 姚锡光著《东方兵事记略》，即认为北洋舰队之降是在丁死之后：
    自威海陆道陷，刘公岛居民惶惧，兵轮管带不欲战者复交煽其间，兵勇水手和之。… …在岛诸洋员请姑许乞降，以安众心。汝昌谓：“我知事必出此。然我必先死，断不能 坐睹此事。”……十七日，倭水陆复以炮急攻我，岛中愈惶急。……而弹药将罄。是日 ，得烟台密信，始知东抚李秉衡已走莱州，援兵绝。汝昌召海军诸将议鼓力碰敌船突围 出，或幸存数舰，得抵烟台，愈于尽覆于敌。诸将不允，散去。旋勇丁、水手露刃慑汝 昌，汝昌稍慰之，入舱仰药。张文宣继之。十八日晓夜四更许，相继死。牛昶昞召诸将并洋员议降。……于是英（美）员浩威作降草，仍托诸汝昌语，管带闽人某译华文，牛昶炳（昞）署以海军提督印。黎明，广丙管带程璧光乘镇边（北）艇，悬白旗，诣倭军乞降。
    姚著问世后，学术界对其评价很高。如称：“姚氏于甲午、乙未之际正在山东巡抚李 秉衡署中，尝往来辽碣、登莱，观察军情，因即所见所闻，参以中外记载，撰为此书。 ……此书记载详瞻清晰，虽间有舛误，但远胜一时诸作。”（注：中国近代史资料丛刊 ：《中日战争》，上海人民出版社、上海书店出版社，2000年，第7册，第613页。）可 知姚氏之作并非有闻即录，而是经过了研究和分析，取其可信者述之，应该比黄遵宪所述更为可靠。
    “已降复死”说的根据主要有三：
    其一，是《署理北洋大臣王文韶复奏查明丁汝昌等死事情形折》。先是在光绪二十一 年正月二十四日（1895年2月18日），有电旨谓丁汝昌等之死，“虽据德国兵舰传述，惟 情节究未详悉。仍著王文韶确切查复”。王文韶当即转饬山东登莱青道刘含芳详细查明 。二月十三日（3月9日），复奏称：
    登莱青道刘含芳会同威海营务处候选道牛昶昞、北洋海军营务处候选道马复恒禀称… …至（十七日）晚，丁汝昌接电，催令冲出，知援兵无期。奈口外倭舰、雷艇布满，而各 舰皆受重伤，子药将尽，无法冲出。水陆兵勇又以到期相求，进退维谷。丁汝昌几次派 人将镇远用雷轰沉，众水手只顾哭求，无人动手。夜间，舰艇又来攻击，康济中炮受伤 ，水陆兵民万余人哀求活命。丁汝昌见事无转机，对昶昞等言，只得一身报国，未能拖累万人，乃与马格禄面商，不得已函告倭水师提督伊东……派广丙管驾程璧光送往倭 船。程璧光开船之时，丁汝昌已与张文宣先后仰药，至晚而死。杨用霖以手枪自击死。 以上各节，昶昞、复恒亲见确实情形。（注：中国近代史资料丛刊：《中日战争》，第3册，第519～522页。）
    其二，是《山东巡抚李秉衡奏查明丁汝昌死事情形折》。先是在二月初十日（3月6日） ，吏部掌印给事中余联沅奏丁汝昌等死情形可疑，请旨饬下李秉衡确查。于是，军机处 寄下谕旨：“丁汝昌等死事情形，李秉衡相距较近，见闻必确。即著详细查明，据实具 奏。”三月三日（3月28日），李秉衡复奏称：
    据东海关道刘含芳及北洋营务处候选道牛昶昞、马复恒禀称……十七日，倭雷艇又从 两口分进，并南岸炮台三面环攻。丁汝昌欲率各舰冲击，奈口岸倭舰、雷艇布满，兼以 各舰行钝，无法冲出；而居民及水陆兵勇万人又哀求活命，丁汝昌乃与马格禄面商，函 告倭水师提督伊东云：本意至船尽人没而后止，因不忍贻害军民万人之性命，属倭军入 岛后，中外官兵民人等不得伤害，均应放回乡里等语，派广丙管驾程璧光送往倭提督船 。程璧光开船之时，丁汝昌与张文宣先后仰药，至晚而死。（注：中国近代史资料丛刊 ：《中日战争》，第3册，第503～505、580～581页。）
    其三，是蔡尔康所辑《中东战纪本末》卷4的《威海卫海军之覆》。书中多采用中外报 章所载之战讯，此即其中之一篇也。所述内容又见王炳耀所辑之《甲午中日战辑》。该 文称：
    西简云：……（丁汝昌）乃于十八日遣广丙管驾程璧光乘坐镇北小舰，高揭白徽，直造 日提督伊东祐亨座船，投递降书。……伊东祐亨略与寒暄，因问：“丁提督安否？” 曰：“病。”问：“刘总兵安否？”曰：“安。”……十九日，镇北又入日营，而下半 旗，众咸不解。及接见程差弁，面深墨，容甚戚，日人无不惨然，急叩其故。则曰：昨 带贵提督公牍及私函呈丁公，观其容色，似甚感动，即入座作函毕，起而言曰：“我事 毕矣！”遂入卧室，服生鸦片一大剂。（注：中国近代史资料丛刊：《中日战争》，第3 册，第192页。）