一
    中国与日本的现代化运动差不多同时起步。十九世纪六十年代，正当日本天皇联合资产阶级力量击败幕府封建势力，开始大刀阔斧地进行旨在建立现代民族国家，发展资本主义的维新运动之时，清廷中的洋务派官僚也正紧锣密鼓地展开了一场旨在维护现存体制而又增强国力的自强运动，两国的现代化正是从那个时候启动的。三十年之后，两国的海军舰队在中国黄海及附近陆地一带进行一次激战，即甲午海战。这场战争在很大程度上是对两个国家现代化成效的一次总检验。其结果是清朝北洋海军的全军覆灭，并宣告三十年洋务自强的破产。清朝中国在亚洲的大国地位迅速瓦解，而日本的强国姿态开始确立并一发不可收拾。
    导致中国在这次较量中的惨败，是不是由于中国的海军力量不如日本？不是的。罗荣渠对此评道：“其过错并不在于中国早期工业化本身的失误，而在于清廷官僚政治的腐败和消极防御战略的极端保守性。”〔1〕甲午战争前夕，中国拥有的海军力量是远远超过日本的。1891 年，西方评论家曾将中国海军列为世界海军第八位，而日本居第十六位。其中规模最大的北洋舰队其力量足使日本的联合舰队望而生畏，其军港设施亦让日本海军望尘莫及。一场本不该失败或至少不该惨败的战争，却由于政治的腐败而一败涂地。通过明治维新，确立现代民族国家，走上资本主义道路的日本上下一致，一派生机勃勃的景象。日本政府对这次战争是作了充分动员准备的，特别是为了提高海军的战斗力，日本天皇曾下令节省宫廷经费，文武官员缴纳十分之一的薪金以充实海军经费。与此相反，清廷的慈禧却在挪用海军经费修建颐和园。战争爆发后，清廷上下不是忙于应战而是忙于庆祝慈禧的六十大寿。高层指挥者李鸿章在作出决策时，考虑得更多的是本集团的利益而非整个国家的命运，因而极力奉行保存实力，消极防御的极端保守策略。丧失主权独立，没落腐化的封建王朝，暮气沉沉。两国政治的差别是如此巨大，以致于中国的惨败成为不可避免的事情。
    中国民主革命的先行者孙中山，早先也极力主张通过改良使中国走上富强的现代化道路，是康梁主义的追随者。1894年，他游历北方还满怀憧憬地向李鸿章上了洋洋大观的改良方案。正是因为目睹清廷在甲午战争中的昏庸腐败，才最终抛弃改良的幻想，走上革命道路的。他确信，改良的道路不可能使中国富强，唯一的出路是采用暴力手段推翻封建帝制，建立民主共和。康梁维新的失败以及辛亥革命后中国现代化的实践，均证明了孙中山的革命方案是正确的，这已是历史的定论。然而，近年来，还有人对此表示怀疑、否定。说革命不如改良好，革命给中国社会带来了动荡、失范，破坏了生产力。倘若中国能走改良的道路，或许现在就会更加强大了。他们进而否认了继承孙中山革命的中共领导的新民主主义革命，也即维护南京国民党政权会更有利于中国现代化发展的。对此，我们实在不能苟同。本文拟从中国现代化的前提条件这一角度，论证近现代中国革命的必然性及伟大意义。说明通过革命，实现国家的独立、统一，建立现代意义的民族国家，是通往中国现代化的必由之路。