西方资本主义国家在19世纪中叶到20世纪初逐步建立起一套完整的具有现代意义的文官制度。这一制度的建立是资本主义社会逐渐走向成熟时期进行的一次政治制度的改革。是资产阶级为了巩固和加强其统治地位，迅速发展资本主义生产力的一项重大措施，其历史作用至少表现为以下三个方面。
    一、西方文官制度的建立适应了资本主义生产力发展的要求，加强了政府对社会实行全面管理的能力，为资本主义生产力的进一步发展打下了良好的基础
    从19世纪中叶到20世纪初是资本主义生产力迅速发展的时期，生产力的发展给资本主义社会带来了一系列变化，对政府的管理职能提出了更高的要求。
    其一，资本主义生产力的高速发展，要求政府进一步加强对社会经济的宏观调控。英国从18世纪30年代始兴起了工业革命，到19世纪40年代，工业革命已经完成。在纺织工业中，蒸汽机已经普遍使用，蒸汽机的总功率从1834年到1850年间增加了两倍半。生产集中快速地进行着，工厂企业的规模日益扩大，尤其值得注意的是英国的重工业的迅速成长。1830年到1847年的17年间，英国的金属产量增长了两倍多。产业革命的完成不仅使英国坐上了世界工业生产国的头把交椅，而且使英国成为头号的国际贸易大国。从1830年到1849年，英国的输出增加了3倍多， 出口货物几乎都是工厂产品①。其他资本主义国家的工业革命较英国为晚，但发展迅速，在19世纪50年代后期及60年代也相继完成了工业革命。法国在50到60年代完成了工业革命，资本主义生产力迅速发展，机器生产已遍及所有主要的工业部门，并开始进入农业部门。在广泛使用机器的基础上，工业生产在这20年间几乎增长了两倍。例如：铁和钢的产量从1852年的320000吨上升到1869年的904000吨。②德国的产业革命开始于50年代，是比较晚的一个国家。但它在实现自己工业化的过程中广泛地借鉴别国的经验，使其工业建立在最现代技术的基础之上，尤其在其统一和对法战争胜利之后，生产力得到飞速发展。美国在19世纪60年代，现代资本主义工业迅速建立和发展起来了。美国的工业总产值在50年内（1810年至1860 年）增加了将近9倍，跃居世界第四位。③从19世纪70年代至20世纪初期，更是资本主义社会从自由竞争经济走向垄断的阶段，加之生产技术的进一步发展，生产力得到了飞速的发展。生产力的发展，使得政府对社会经济生活的管理提出了更高的要求。要求政府对放任的自由经济的管理模式加以改革，从而加强政府对经济生活的干预和宏观调控。
    其二，资本主义生产的高度发达，使得产业结构发生了巨大的变化。这种变化势必要求政府管理部门不仅从宏观角度而且也需从微观角度加强对社会经济的管理，要求行政管理进一步专业化、部门化。在产业革命初期，各国主要是率先发展纺织工业等轻工产业。随着产业革命的深入，钢铁工业、机器制造业、铁路运输业等行业迅速发展。例如：铁路部门迅速崛起。英国自1830年开始发展铁路，仅到1850年，其铁路总长度已达到1万多公里。④德国的铁路在1847年仅有4300公里，到1867年总长度已经达到15000公里。⑤美国的发展更为迅速。1830年美国的第一条铁路才部分通车，长度仅有21公里；1850年增加到15000公里；1860年总长度已达48000公里，跃居世界第一位。⑥19世纪下半叶， 由于生产的进一步发展及先进科学技术的不断问世，新兴产业部门不断涌现。例如：80年代汽轮机和80年代末三相电机技术的发明，使电力工业迅速发展，为其他部门提供了新的能源；电报、电话及无线电通讯技术的出现，带来了通信部门的迅猛发展；制造染料、人工肥料、爆炸物质方面的重要发明促进了化学工业的崛起；汽轮机以及后来内燃机技术的使用，使海上运输事业有了长足的进步。
    其三，资本主义工业化大生产改变了社会结构，要求政府的社会管理职能不断发展，以适应这种变化。工业化的大生产使人口结构发生了变化，大批农业人口迅速转化为工业人口；城市作为一种集中化大生产和商业高度发达的必然产物在迅速兴起与发展等等。例如：1841年英国在工厂、手工业工场、矿场和建筑业中工作的约有380万人，占自立人口的34％；1851年，工人数目则达到480万人，占自立人口的37.6％，也就是说英国当时有三分之一以上的人口生活在大城市中。⑦德国在1846年还有大约10万人到国外谋生，因为国内的工业水平低下，无法雇佣这些劳动力。但到80年代，德国的城市数目大幅度增长，工业人口大幅度上升，工业、贸易和运输部门中的从业人员已占人口的50％。⑧法国在19世纪70年代城市（尤其是大城市）的人口激增。1871年巴黎已拥有180多万人口，里昂也有32万人口。⑨
    上述三个方面的变化，对管理全社会各方面事务的政府行政系统提出了更高的要求。例如：生产力的发展、垄断的出现要求政府行政管理部门必须增强对经济的宏观管理，并在一定程度上对自由竞争的经济进行干预、协调及必要的控制；新兴产业部门的兴起，就要求不断建立与此相关的行政管理部门；城乡及人口结构的变化，使得对于社会公共事务的管理工作提到日常工作程序中来。面对当时的要求，旧有的行政管理体制是不能适应的。为解决上述问题，各国行政部门从提高行政管理能力入手，相继采取了一系列相应的改革措施，有力地推动了资本主义生产的进一步发展。
    首先是根据社会管理的要求，不断增加新的管理职能，设置新的管理机构。例如：法国在1869年增设了工务部；1881年建立了农业部；从1889年起，陆续建立了邮电部、劳工部、教育艺术部、公共卫生部和社会保险部等部门。
    其次是不断扩大公务员队伍，以适应日益增长的工作需要。我们可以列举一些数字来说明这一问题。英国政府在1841年时仅有官员16000人，到1881年增加到81000人，40年间增加5倍；法国政府1841年有官员90000人，到1881年则达到379000人，40年间增加了4倍；美国政府1841年有官员23000人，到1881年达107000人，40年间增加近5倍。⑩
    除上述两项措施外，更为重要的是各国相继从提高行政人员的素质，保证行政工作的效率入手，在整个行政系统、在全社会范围内采用了公开考试任用制度。这一制度的建立标志着现代史官制度的诞生。英国率先在1870年以枢密院令方式确立公开竞争的考任制度，法令规定永久性的事务官，非经考试不得任用；凡考试及格人员，均按考试成绩名次分配相应的工作。美国也在1883年的彭德尔顿法中确立了同一原则。公开竞争考试的方法一则可以将那些确有真才实学的人士吸收到官员系统中来，藉以提高整个文官系统中官员的素质，提高行政效率；二则可以在更广泛的范围内网罗人才，增强文官队伍。