一
    太平天国的乡官制度源于1853年定都天京后颁布的《天朝田亩制度》。《天朝田亩制度》是太平军在其已占领的广大乡村地区举荐乡官、建立乡官制的法理依据。
    首先，《天朝田亩制度》规定了荐举乡官的政治标准，强调区分“忠、奸”、“贤、良”与“恶、顽”，指出无论官或“伍卒民”，“尽忠报国者则为忠”，忠者升官世袭；若违犯条命或受贿或徇私舞弊者则为“奸”，奸者降职乃至“黜为农”；一般人民，“遵条命”及“力农者”则为“贤、良”，或举或赏；“违条命”及“惰农者”则为“恶、顽”，或诛或罚（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。）
    其次，规定了举荐乡官的具体程序。忠者、贤者、良者，均在举荐之列；一年一举，“以补诸官之缺”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。）。具体操作程序如次：始由最基层组织“两”之“两司马则列其行迹，注其姓名，并自己保举姓名于卒长。卒长细核其人于本百家中，果实，则详其人，并保举姓名于旅帅。旅帅细核其人于本五百家中，果实，则尚其人，并保举姓名于师帅。师帅实核其人于本二千五百家中，果实，则尚其人，并保举姓名于军帅。军帅总核其人于本军中，果实，则尚其人，并保举姓名于监军。监军详总制，总制次详将军、侍卫、指挥、检点、丞相，丞相禀军师，军师启天王。天王降旨……”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。）。通过两司马举荐至天王降旨，共十四道程序，推举遴选，乡官得以产生。
    第三，对已在太平天国任职的“天下诸官”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。），则每三年升、贬一次。“天下诸官”自然包括乡官在内。此举意在“以示天朝之公”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。）。升、贬对象是伍长、两司马以上的各级官吏，俱由上一级官吏保升、奏贬。既无“贤迹”，又无“恶迹”者，则不保不奏，以待下一个升、贬年的来临。若遇“大功大勋”、“大奸不法”等特殊情况，天王特允“不时保升奏贬，不必拘升贬之年。”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。）体现了一定的灵活性。
    第四，《天朝田亩制度》制定了针对保举者的“赏”、“罚”、“黜”的奖惩措施。“举得其人，保举者受赏；举非其人，保举者受罚”；“凡滥保举人者，黜为农。”保升、奏贬时，“凡滥保举人及滥奏贬人者，黜为农。”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。）保升也好，奏贬也罢，贤迹也好，恶迹也罢，“总要有凭据方为实也”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》，近代部分（修订本），上册，中华书局，1980年版，第165-167页。）。
    考察《天朝田亩制度》规定的太平天国举荐乡官、建立乡官制度的程序可知有如下特点：一是经常性、一贯性。举荐一年一次，升、贬三年一次，从而保障了乡官队伍的连续性、稳定性。二是层层负责、把关。举荐、保升、奏贬均层层上报，体现了一定的责任感。三是尊重民意、增强了透明度。对于被举荐的伍卒民的“行迹”，均须在相关范围内核实无误后，方可上报。四是注重事迹，重“凭据”。对保升、奏贬的乡官，其“贤迹、恶迹”须并列清楚。五是奖、惩结合。力图杜绝徇情枉法、任人唯亲的恶习，确保乡官队伍的纯洁性。六是天王独掌任免大权。对被举荐者，天王有最后决定权。《天朝田亩制度》规定的举荐乡官、建立基层政权的制度虽嫌繁琐，但秩序严谨，要求严格，无可厚非。
    实际操作时，首先按《天朝田亩制度》规定实行公举，此外还有直接委任与拈阄等举荐乡官的办法。
    乡民共同推举是产生乡官的法定方式。翼王石达开于1853年 11月5日遣使颁谕，饬令安徽贵池公举乡官。人民闻风响应，旋即殷家汇、竹塘等地举出了军、师、旅帅。12月1日， 《殿右捌指挥杨告荻港镇人民札谕》，限于12月13日举齐旅帅、两司马等乡官（注：太平天国历史博物馆编《太平天国文书汇编》，中华书局，1979年版，第112页。） 。公举时，应举出何人任何职，注明其年龄、三代履历、家庭人口等；公举出的乡官遇害后，由地方对其家属进行抚恤，并立庙设位致祭。
    拈阄。公举不成则拈阄。如贵池竹塘，公议以生监充当旅帅，“互相推诿，乃拈阄。阄为（秀才陈）仿坡所得”（注：参见徐川一《太平天国安徽省史稿》，安徽人民出版社，1991年版，第94页。）。此法可视为由公举派生出来的方式，因为它往往产生于公举不成之后，需众人认可后方行拈阄。拈阄者都抱有听天由命之态度。这种方式既不同于公举，又不同于委任，而是介于两者之间的方式，并不常见。
    直接委任。江苏吴江县蠡墅人许玉庭，忠王李秀成令其回乡劝民纳贡。民听其言，蠡墅无羌。许因之名声大震。“贼藩待许礼甚优，命许为第一营伪军帅。”（注：《中华文史论丛》增刊《太平天国史料专辑》，上海古籍出版社1979年版，第22、63、25、60、41、61、60-61、540、72、34、177、65、73、266、70、62、40、33、42、46、57 页。）上级官员直接委任是产生乡官的主要方式之一。较之公举，手续更为简便，免去了层层上报的繁文缛节；战事激烈，非常时期，委任更现实、适用。在建立乡官制的地区，公举与委任这两种方式是混合使用的。前者结合了《天朝田亩制度》中有关乡官规定的政策性，后者体现了实际操作中的灵活性。