一、引言
    湘军为了了解太平天国情况，写过《贼情汇纂》，朱树谦写过《〈贼情汇纂〉研究》，从文献学角度探索《贼情汇纂》的编者情况时，谈及了湘军部分情报工作人员的情况；从探索其史料价值的角度论及了这本书所提供的情报具有全面系统、真实可信的特点。罗尔纲的《湘军兵制》将湘军情报机构及情报侦探制度作为湘军兵制的组成部分进行了论述，其他史家在论述太平天国与湘军战史的专著、论文中，指到过湘军的情报，有的是把这引进情报作为史料来叙述战争的过程，有的也探索情报对某些局部战争的影响。总之，以上的著者都是为了论述其他问题而涉及到湘军情报工作及对镇压太平天国战争影响这一课题的局部问题，没有对此题作过专门系统的论述。本文将就湘军将领对情报工作的重视，早期湘军的情报机构、情报人员、情报收集方式，湘军将领分析利用情报的得失对战争影响等几个问题作一些系统的论述，从情报工作角度找出战争的胜败原因。
    二、湘军对情报工作的重视
    湘军将领早就认识到情报工作的重要性，曾国藩曾向朝廷禀报说：“臣国藩自办理军务以来，于侦探、文报工事亦尝认真讲求，不敢稍涉疏忽。”〔1〕为了系统论述湘军的情报工作， 我必须借鉴有关的一些军事情报理论。本文认为军事情报的定义是：战争中有关敌人的一切情况。军事情报又分为三大类：
    战略情报：涉及敌人采取的一切行动。战略情报必须简要概括，供最高决策人使用。
    战役情报：战役情报比较具体详细，涉及的是局部地区的敌情。
    战术情报：战术情报也就是战场情报，越详细越好，利用得越快越好。
    情报工作主要包括情报搜集、情报分析利用两个方面，搜集情报是基础，利用分析情报是关键。只有对真实的情报进行分析形成正确的决策，且决策得以切实执行，情报才能产生有利于战争的影响；有时军事指挥员对情报进行分析形成了正确的决策，由于执行不力，从而也会坐失战机或者使战局的发展更利于敌人；收集到了情报，却忽略了或没有充分的利用则会为敌所乘或错失时机；对情报分析错误得出错误的决策，便会使己方在战争中受损失；对敌情不了解，没有搜集到应该搜集的情报，更谈不上分析利用，则会对战争造成不利于己方的影响。
    三、湘军情报机构与人员
    湘军成立不久，咸丰三年十二月，就在陆营十二营中设立一总提调，由朱石樵担任，设立一响导处，由王珍为提调，又设侦探处，由邹伯韩为提调。咸丰四年（1854）二月于粮台设立侦探、采编二所，侦探搜集大量太平天国的情报，湘军将领的营中都有一套专司情报工作的人员班子及大量的侦卒与探差。当时各省巡抚养了大批侦探，地方州县团练也有人专门从事情报工作，湘军的情报机构便与他们的情报机构并网。例如，咸丰三年八月曾国藩致函湖南巡抚骆秉章请求他提供情报：“省中若有江南、江西军报，亦望时时寄示。”〔3〕 清朝中央政府虽昏庸无能，不可能起到总指挥部的作用，但各地各战区的统帅还得向朝廷禀报军情，朝廷又把他们各自提供的信息汇总反馈到各地的统帅那里，通过中央政府湘军就可以了解到较远战区其他清军将帅、地方官掌握的情报。湘军的情报机构是健全的，联系是广泛的，触角所及是深远的。