四、湘军收集情报的途径与成果
    湘军情报机构中谍报人员搜集情报的途径与方式主要有：
    第一，采访参与镇压太平军的清方官绅。例如，为编辑《贼情汇纂》，张德坚采访清方官绅达36人，例如瞿腾龙就直接参与了对太平天国的镇压，张德坚“与之谈贼情终日不倦。”〔4〕 他介绍了一些太平天国常用的战略战术及太平军营垒情形，载入《贼情汇纂》卷四〔5〕。
    第二，采访从太平天国统治区逃出的“难民”。《贼情汇纂》卷首“采访姓氏”中列有“逃难k3ib03.jpg民”22人，卷10《船运》、《关榷交易》、《口粮》，卷21《新贼》、《逃亡》，及卷12《杂载》中的内容，多由此辈提供。
    第三，通过审讯被俘太平天国官兵获得情报。例如《贼情汇纂》“采访姓氏”中列有被俘太平军官兵12人。这些人在接受审讯时也提供了一些太平天国内部情况，张德坚称“戎林，江苏提标外委，由苏太道委带战船至镇江，溃败被俘，初充牌刀手，旋授前九军军帅，恩赏指挥。北犯被官兵盘获，问供十一次，所供多实情……”〔6〕
    第四，参考时人的有关的记载。列入《贼情汇纂》“采访姓氏”中的姚敦三、谭恩普分别著有《壬癸笔记》、《再生忆述》两书，记述了他们在太平天国统治区的经历和见闻，卷5 《贼中军火器械隐语别名》、《附号令》，卷6《伪仪卫舆马》等篇均注明参考了姚、 谭两书的有关记载。
    第五，利用俘获的太平天国文籍、器物。曾国藩在其奏稿中多次提到湘军俘获太平天国文卷的事，最为突出的一次是，咸丰四年十月，湘军水师夺获燕王秦日纲座船，秦日纲随身文案全数为湘军所得。本月二十一日曾国藩在所上《抄呈贼中伪牍片》中称：“再，水师夺获伪燕王秦日纲座船，内有奏牍、禀稿二册，伪文卷无数。”〔7〕
    第六，利用投降人员提供情况。在投降湘军的人中有的在投降之前，早就对太平天国携贰不忠。程奉璜被困天京时就“图为荆聂不果，遂更其意，俗尽知贼情以冀一朝复见天日，倾群言以献”，与“贼周旋博得信任，得至各军各馆，潜察而默识矣。”投降湘军后，他为编“汇纂”提供了太平军各将领至江宁以后的活动及太平天国内部关系的情况，还默写了洪秀全的三通诏旨，负责订正传闻诠释俘件。李寀于咸丰三年五月投降清军，张德坚采访过他，称他“于诸逆里居来历，及初起贼情言之最详，……断非甘心从贼者。”〔8〕 《汇纂》中太平天国在广西的许多情况都是他提供的。
    第七，侦探敌情获得情报。战略情报、战役情报的侦探主要依靠擅于侦探的士人侠客。例如张德坚随湖广总督吴文镕进军黄州、堵城时，易装往来太平军中，刺探军情。曾国藩在咸丰四年十月十四日的奏稿中称：“在衡州时曾遣人探至安徽、金陵一带，及至本年五月始归。又曾买船装炭，用重金雇人放至下游，使贼掳去，以探彼中消息。”〔9〕战术情报侦探主要依靠智勇双全的侦卒， 如邹元采“深入贼巢，屡濒危险”，贺秉钧“蓄发侦探，深入贼巢”，“向导官蓝翎军功何南青”在水师岳州咸丰四年七月之战中“侦探得实”〔10〕湘军统帅的奏报书札中常有“据谍者称……”“据探称……”等记载。这便都是侦探所得的情报。
    湘军情报机构在早期一个最为突出的成果就是完成了《贼情汇纂》的编辑工作，此书的主编是张德坚，咸丰三年初当湖北巡抚属下的巡捕官利用职务之便，多方收集太平天国内部情况，同年十二月随湖广总督吴文镕进军湖北黄州、堵城，易装往来太平军中，“所见行阵之士，被掳逃人，受害乡民，不可胜计，留心访究，随时记载”，最后辑成了《贼情集要》〔11〕。咸丰四年张被引荐给曾国藩，当时湘军俘获了大量太平天国文献急待编辑，于是任命张德坚主持湘军采编所，负责编辑《贼情汇纂》，咸丰五年七月告成。此书的特点之一是真实可信。《贼情汇纂》记载了太平天国包括政治、经济、军事、文化、宗教、法律各个方面的情况。此书的特点之二是全面系统。《贼情汇纂》客观分析了太平天国前期胜利的原因，同时根据洪杨不正常的关系客观地预见了洪杨内乱的发生。通过洪秀全、杨秀清等太平天国领导人在定都天京以后思想倾向的分析，判定了太平天国已经快要走到由盛转衰的临界点。此书的特点之三是客观分析。《贼情汇纂》是一部编辑得成功的太平天国情报集，对湘军镇压太平天国战争具有重大作用。