（二）宣传西学，传播西方资本主义文明，促进中西文化的交流，促进中国近代科学、文化、思想的产生和发展。
    近代来华传教士为传教，重新采用明末清初来华耶稣会“学术传教”的办法，把宣传西学作为传教的辅助手段，企图通过对西学的宣传，以显示西方文明的优越性，以取得中国人对传教士的尊重和信任，以此来弱化中国人对基督教的抵触情绪，最终使基督教能在中国传播开来，被中国人所接受。但教会报刊为此而刊载介绍了大量的有关西方近代科学、文化、思想、政治、经济等方面的情况，在客观上传播了西方资本主义文明，对中国近代社会产生了一定的积极影响。
    早在鸦片战争前，来华传教士创办的第一份中文报刊《察世俗每月统计传》就曾发表《论行星》、《论月》、《论彗星》、《论日食》、《论月食》等有关天文学的科普文章，解释了诸多天文现象的科学道理。而在中国境内出版的第一家中文报刊《东西洋考每月统计传》则刊载《火蒸车》、《推务农之会》、《救五绝》等文，介绍西方近代科技成就，它发表的《新闻纸略论》一文，是中文报刊最早介绍西方报纸有关情况的新闻学专文。鸦片战争后，教会报刊更是大力宣传西学，“天文”、“地理”、“格致之学”几乎成为中文报刊的必备栏目和必载内容。《六合丛谈》曾连载《西国天学源流》，该刊是西方“康德星云学说”和近代高等数学微积分在中国的最早介绍者。《中西闻见录》则大量登载了介绍西方天文学、地理学、铁路、电报、蒸气机、钢铁冶炼、照相术及防治河患水灾等方面的文章，而继其后出版的《格致汇编》则是我国最早的科学杂志，专门介绍西方科学技术。另外还有《西医新报》和《博医会报》，专门介绍西方近代医学。教会报刊中影响最大的《万国公报》更是大力宣传西学，从其前身《教会新报》起，就设有“格致近闻”、“格物入门”等栏目，专载科普知识及世界各国科技信息。易名后更加大了西学宣传的力度，扩充了内容，发表了《格物探源》、《电报节略》、《天文图说》、《天文地理》、《生命大律》、《铁路略述》、《美国学校志》、《格致进化论》、《格致新法》、《译民主国与各国章程及公论堂解》、《列国政治异同考》等大量专论文章，介绍了西方近代科技成果和科学知识及西方资本主义国家的政治制度、经济制度和教育制度等，宣传了西方资产阶级的议会政治、市场经济、民主法制、出版言论自由、君民一体、男女平等、天赋人权等思想。
    尽管教会报刊所介绍的西学大多是较粗浅的，且零碎不全、不成系统，但它必竟是近代中国人了解西方世界和学习西学的最早来源，中国人也正是通过这些报刊，初步了解了西方资本主义社会，了解了西方近代先进的科学技术，并开始认识到了西方资本主义文明的先进和中国封建社会的落后。特别是从林则徐、魏源到康有为、梁启超一代代中国先进的知识分子，大都是通过这些报刊“放眼看世界”，接受了西方先进科学、文化、思想的洗礼，进而思考探索救国之路的。而且西学中所带有的资本主义因素必然会冲击中国的封建制度和封建传统思想，如西方资产阶级民主政体对中国封建君主专制政体，西方资产阶级民权和自由平等思想对中国封建统治的君权和封建伦理纲常，西方近代科学文化对中国传统文化结构，西方近代教育思想和制度对中国封建科举制，西方近代科技和资本主义经济对中国“重道轻器”、“重本抑末”、“重理义轻技艺”的传统价值观等方面都将发生碰撞和冲击，这对开社会之新风气、瓦解中国的封建制度、促进社会变革都有积极的作用。特别是19世纪后期，西方传教士把报刊宣传对象转向中国封建士大夫阶层，企图“争取中国士大夫中有势力的集团，启开皇帝和政治家们的思想”。这样就加强了教会报刊对中国封建统治阶级和知识分子的影响力，加强了对中国政治的影响力，从而客观上促进了中国先进知识分子的觉醒和思想解放，并激发起他们为救亡图存而进行社会变革的要求。
    教会报刊对中国社会变革的影响作用，突出地表现在对维新变法的鼓吹和推动。在这方面，《万国公报》是其中的代表，该刊发表了大量的时论文章，批判时政，鼓吹变法，倡导新政，成为当时传教士干预和影响中国政局的政治宣传工具。尽管西方传教士通过《万国公报》等报刊鼓吹变法维新是为了传教和外国殖民列强的利益，但在客观上却促进了改良派维新思想的产生，促进了维新变法运动的形成和发展。如康有为的《上清帝第二书》和梁启超的《变法通议》都明显受《万国公报》所宣传的有关思想和主张的影响，而维新派创办的第一份报纸《中外纪闻》则不仅主要内容大都是转载《万国公报》的，就连报纸最初之名称也与之相同。另外当时的光绪皇帝也购阅《万国公报》，该报还为其特别推出《帝王初学》，向光绪皇帝灌输西学和维新思想。到1898年，《万国公报》的发行量高达3.8 万多份（注：方汉奇主编：《中国新闻事业通史》第一卷，中国人民大学出版社1992年版，第353页。）， 大大高于同时期维新派所办报刊中发行量最大的《时务报》的发行量，这足见其对当时中国社会的影响力。
    在科学技术方面，教会报刊对西学的宣传促进了西方先进的自然科学知识在中国的推广和普及，促进了近代中国自然科学的发展，使中国在数学、物理学、化学、生物学、医学等方面于19世纪取得较大进步。同时也促进了西方先进的制造技术引入中国，并应用于社会生产，这主要表现和反映在某些制造业和医疗领域。在文化方面，教会报刊的影响主要是促进了近代化报刊在中国的出现和发展。传教士在华创办报刊的过程中，将西方先进的铅字、印刷机等印刷设备和石印、铅印等印刷技术传入中国，为中国人自办报刊提供了物质条件；教会报刊将西方近代化报刊形式传入中国，改变了中国古代邸报的原始形态，为中国人办报提供了新的现代模式；教会报刊聘用中国人从事报刊的印刷、发行和编辑工作，为中国人办报培养了人材、积累了经验；而教会报刊所具有的社会性、公开性和新闻性及其所宣传的言论、出版自由的观念，突破了中国古代邸报为官方文书汇编的传统模式，为中国人创办新式报刊解除了种种限制。也正是在教会报刊的示范效应下，并应时代的需求，中国人自办的近代化报刊伴随其后陆续创办出版。
    另外值得一提的是，西方传教士所办报刊不仅向中国人宣传西学，与此同时还向西方介绍中国，介绍中国的历史和现状。在这方面，《中国丛报》是其代表，该报的宣传发行对象是欧美各资本主义国家的政府、来华外交官、商人和传教士，它详细记载了鸦片战争前后20年间中国社会的有关情况，大量介绍了中国的历史地理、文化教育、语言文字、宗教信仰、伦理道德、风俗习惯等情况，如介绍中国古典文学名著《红楼梦》、中国妇女缠足的习俗等，甚至还全文译载了中国传统蒙学读物《三字经》、《千字文》、《名贤集》，这些都有助于西方人了解中国文化和“中学西渐”。
    最后需要指出的是，近代来华传教士创办报刊的活动对中国近代社会的影响从总体上来看毕竟是有限的，况且它只是传教士间接传教的方式之一，也只是西学输入中国的途径之一，再就其具体影响来看，如前所述是复杂和多方面的。尽管如此，它对中国近代维新思想的产生及维新变法运动、对中国近代科学和文化的发展、对中国近代社会的变革和封建社会的瓦解及中西文化交流都曾产生过一定的促进作用。今天面对这一段历史，有必要给以客观地评价。