西沃德和佩里是美国历史上的著名扩张分子，而且都是美利坚太平洋帝国设想的积极鼓吹者和实践者，可以说，是他们奠定了美利坚太平洋帝国的基础。他们不仅使当时美国的亚太政策打上了自己的烙印，而且对以后美国的亚洲太平洋政策有着不可低估的影响。
    （一）
    西沃德是“19世纪美国帝国主义的中心人物。”①西沃德扩张思想的主要内容是建立太平洋帝国的设想。所谓太平洋帝国，简单说就是以亚洲、太平洋为中心的商业帝国。西沃德认为，美国的领土扩张完成之后，下一个目标应是太平洋和远东地区。扩张的方式主要是商业扩张而不再是领土扩张，扩张的手段是贸易而不是武力。因为“战舰决不是能被派往国外的最成功的使节。”②
    西沃德的太平洋帝国思想源于他对商业的崇拜和对太平洋地区价值的认识。西沃德认为，商业是“一个国家的主要组成部分之一”和“文明进步、帝国扩张的主要力量。”③美国要想成为世界上最强大的国家就必须控制世界的贸易，因为“政治霸权随着商业优势而来。”④因而建立一个拥有商业霸权的帝国成为西沃德一生苦苦追求的目标。他认为，美国处于欧洲和亚洲之间这样一个有利的地位，它“必须控制海上帝国--唯一真正的帝国”。美国真正的目标应是“世界的商业”--这是世界性的帝国，因而他敦促美国人为成为“最大的海洋帝国而奋斗。”⑤在西沃德的心目中，这个商业帝国的中心应在亚洲和太平洋地区。他认为：“太平洋上的贸易和商业就是世界的贸易和商业。”⑥“太平洋和它的海岸岛屿以及海外的广大土地”将成为“这个世界更伟大未来的主要舞台”。⑦1853年在参议院的一次演说中，他告诫他的参议员同事们，对帝国的竞争“不是在美国大湖区，也不在大西洋沿岸，不在加勒比海、地中海、波罗的海和大西洋，而是在太平洋及其岛屿和周边的大陆”。美国的竞争对手和竞争者“在东方那些大陆和海洋上，在那里已能找到他们竞争的战利品了”。故此，西沃德主张美国应控制亚洲的市场。如果此举能成功的话，美国一定能成为“现存各国中最强大的国家，并且比已存在的国家都强大。”把美国的权利扩张到“大平洋并且控制东方发达的商业”，这种强大就有了保障。因此他认为美国应“从欧洲的残留影响和偏见中完全解放出来，并代之以用美国的观念和影响去改造旭日最早升起之地（指亚洲）的宪法和风俗。”⑧
    西沃德太平洋帝国的构想是对以往美国扩张思想的总结和发展。控制太平洋及其贸易的野心是由早期从事对华贸易的商人唤起的，“从那个时候起，这个野心被政治家们不断的发扬着，他们相信，美国权势扩张的当然场所在太平洋而不在大西洋。”⑩杰斐逊派遣克拉克和刘易斯沿密西西比河到太平洋沿岩探险，其主要目的之一就是为了发展太平洋贸易。1819年与西班牙签定《横贯大陆条约》，美国坚持将边界一直延伸到太平洋沿岩，再次表现了对太平洋的关心。40年代美国的领土扩张浪潮中更是注入了鲜明的海洋因素，控制太平洋贸易和商业的野心成为扩张的主要动力之一。有的美国学者甚至认为，如果把美国与欧洲西向亚洲的历史性扩张联系起来，俄勒冈和加利福尼亚的获得可以看作是“长期寻求‘通往印度的道路’的完成，由此一个伟大的商业帝国可以在亚洲商业的基础上发展壮大。”（11）西沃德太平洋帝国的设想正是在40年代美国领土扩张完成的基础上形成的。在西沃德的商业帝国思想中，商业是中心，美国和亚洲是两个基本点，太平洋是连接两个基本点的中轴线，目标是从亚洲获取商业利润。正是西沃德的太平洋帝国的构想才使他成为“新太平洋历史上新太平洋时代的先知先觉者。”（12）
    西沃德为实现其太平洋帝国的构想而做的第一件事就是为使加利福尼亚加入联邦而努力。在西沃德眼里，加利福尼亚是太平洋帝国的一个重要起点，“是年轻的太平洋皇后，”“世界上再没有第二个比这更伟大的帝国基础了。”1850年3月11日，西沃德在参议院关于接纳加利福尼亚加入联邦的讨论时说，他确信：“世界上的商业、社会和政治运动，在“朝着加利福尼亚的方向”（13）发展。因此，他赞同尽快接纳加利福尼亚加入联邦，即使是作为一个蓄奴州也在所不惜，尽管西沃德强烈反对奴隶制，但和奴隶制比较起来，他认为“唯一的巨大危险就是可能忽视太平洋沿岸新地区的犯罪。”（14）
    西沃德还大力支持佩里对日本的远征行动。在参议院就该问题质询时他说，应质询的问题是：“并不是为什么要派遣远征队，而是以前为什么没有派遣。”（15）当时西沃德那种急不可待的心情可见一斑。
    安德鲁·约翰逊政府时期，担任国务卿的西沃德还从沙俄手里购买了阿拉斯加。购买阿拉斯加是西沃德建立商业帝国构想的一个重要组成部分。1867年3月30日，美俄签订购买条约后，西沃德曾得意洋洋地说，美国取得了阿拉斯加和阿留申群岛，就等于“向亚洲伸出了一只友谊之手”，（16）就可以把中日两国的贸易吸引到美国方面来，西沃德的支持者也声称，对阿拉斯加的购买，将使美国“在太平洋获得和英国在大西洋一样完整的商业和海上霸权。”（17）