最后，在灵长类的成长期上，南方古猿不仅跟人相似，而且几乎跟人相当。灵长类的成熟期是由臼齿来记录的，第三臼齿兹生出来的时间，也就是成长需要的时间。在灵长类总的进化过程中，有一种成长期延长的趋势。从南方古猿下颉骨的x线照片上发观，其臼齿兹生的时间与黑猩猩不同，也不是介于黑猩猩和现代人之间，而恰恰与现代人一样。
    因此，南方古猿归入人科是无须怀疑的了。“从人类学的观点来看，南方古猿无疑已是人的进化系统中的早期代表，也就是说，它们是人类的早期祖先；而从历史学的角度来看，南方古猿的历史是人类历史的一个组成部分。”（12）但不能说南方古猿就是人类的最早祖先，这应该明确。
    南方古猿共有四个种：南方古猿阿法种，南方古猿非洲种，南方古猿粗壮种和南方古猿鲍氏种。在南方古猿阿法种发现以前，一般认为由南方古猿非洲种进化成人属；1973年南方古猿阿法种在埃塞俄比亚发现后，约翰逊（D·C·Johanson）认为，阿法种是南方古猿非洲种和能人的共同祖先，由阿法种一支演化成南方古猿非洲种再到粗壮种南方古猿；另一支演化成能人、直立人，再到智人。约翰逊是南方古猿阿法种的发现者，他的观点虽然在人类学界还有争议，但是新的人类进化谱系已参照他的发现作了修订，大致就是……南方古猿阿法种……非洲种（？）--能人--直立人--智人。
    另外，人类起源的地点可能在非洲，不过还没有一致的看法（13）；事实上，人类起源的时间和地点，现在还不到下结论的时候。正因为如此，人类起源问题还是现代科学的几大迷之一。
    注释：
    ①②④-⑦⑨吴汝康《古人类学》，文物出版社1989年版，第75、86、86、86、93、85、88页。
    ③最近一二年出版的历史教材已有所改动，如贵州人民出版社1989年版《中外历史新编》已认为“南方古猿便是人类最早祖先了”；其实这一说法也并不确切。
    ⑧（12）林圣龙《从人类学的角度看从猿到人过渡阶段的属性》，载《世界历史》1987年第一期。
    ⑩（11）蔡俊生《人类社会的形成和原始社会形态》，中国社会科学出版社1988年9月版，第73页、78页。
    （13）参见苏联科学院民族研究所《原始社会史--一般问题、人类社会起源问题》中译本，第214页。