19世纪末20世纪初，是法国殖民者对印度支那半岛进一步武装侵略和进行实质性的扩张、并在印支逐渐确立起其殖民统治的时期。1858年，法国入侵印支，1862-1898年初步吞并越南、柬埔寨和老挝，1887年建立印度支那联邦，直到第一次世界大战前确立了所谓“杜美体制”。在侵略扩张的同时，法国为了对印支进行有效的殖民统治，开始在新占领的领土上致力于殖民统治行政机构的创建。在这一过程中，法国殖民统治的特点开始表现出来。本文在指出法国对印支殖民统治的几个主要特点后，将着重分析其形成的原因。
    一
    一般说来，法国在印度支那推行的殖民政策最明显的特征是：殖民地总督集权制度、军事控制、分而治之和同化政策，总的特点是以僵硬而著称。
    殖民地总督集权制度是法国统治印支的一个突出特点。“法国人的殖民地统治的基本思想，不论在政治上或在经济上，都是中央集权和地方服从中央的思想。”①“按照拿破仑一世模式而组成的一套象样的法国殖民地行政机构”②，其核心就是总督的专制集权统治。总督在印支联邦内拥有绝对的权力，他既是联邦中央的行政首脑，又是印支武装部队的最高司令官。“总督拥有决定财政预算、管理遴选文武官员，负责内政治安、对外防务，使用和调动驻印支的法国陆海军的权力，并且具有与远东各国的外交代表或领事交换外交事务意见的权力。”③“只有总督才能代表法国政府的权力”④。1887年虽然成立了有当地人参加的印度支那联邦议会，但它形同虚设，并不拥有任何实质权力。
    印度支那联邦由五个部分组成：交趾支那、安南、东京、柬埔寨、老挝。这五个部分先后都建立了地方殖民政权。从形式上看，这五个地方官僚机构是不完全一样的：交趾支那是这五部分中唯一“直辖领地”，由法国殖民当局直接管理，其余部分称为保护领。其中安南、柬埔寨、老挝的国王及其宫廷乃至各级行政机构和官吏都继续保留下来，同时还存在法国殖民行政统治机构。东京的情况既不同于交趾支那，又不同于安南、柬埔寨和老挝，故又称之为“半保护领”。尽管形式上有所不同，但实质则一。这五个部分大权在握的实际首脑，在交趾支那是法国省长，在安南、东京、柬埔寨和老挝为法国最高驻扎官。“法国在印度支那联邦的行政管理，尽管在几个地区之间有着重大的差别，但其趋势显然是走向中央集权。”⑤专制集权是其殖民统治特征的突出表现。这种专制统治的基础则是军事力量与宪兵警察。
    严密的军事控制是法国殖民统治的另一个主要特征。为了维系殖民统治，镇压当地人民的反抗斗争，法国殖民军分布于印支各地。法国殖民军的一个步兵师驻扎在东京和安南，另一个师驻扎在交趾支那和柬埔寨，独立旅驻扎在东京和老挝的北部，炮兵师绝大部分驻扎在印支半岛北部。为了维护地方“秩序”，法国殖民当局组建了宪兵团，宪兵团下属两个小分队，分别部署在东京和安南以及交趾支那和柬埔寨。小分队又下设几十个哨所，分驻于各地。这些哨所和各地的警察署，共同行使着对印支人民的镇压职能，以这种军事警察制度的高压来维护其殖民统治的稳固。
    分而治之是帝国主义殖民者惯用的手法。法国在印支也实行了这样一个政策。其特征是殖民地的集权专制统治与各殖民地之间的彼此分割。在联邦的这五个部分中，统治的实质都是法国的专制统治。但仍有对交趾支那的直接统治和对其余地方的间接统治的细微差别。在经济上，联邦各保护领和殖民地通行统一的财政制度、征税方法和货币。1875年建立的东方汇理银行掌握了整个联邦的财经命脉，它恰如一根无形的锁链将印支几部分拴在一起，保持一种联邦形式的特殊关系。殖民当局千方百计阻止印支同亚洲其它国家和地区的经济交往和贸易往来，阻止印支各部分之间的经济联系和商业贸易的交流。法国在“印度支那同东方邻邦的市场和供应来源隔绝的程度，在东南亚堪称绝无仅有”⑥。
    法国殖民者还实行了以当地人治当地人的政策。殖民当局大量向柬埔寨移居越南人。在殖民地的政府雇员中利用一些越南人，将他们派到老挝、柬埔寨充当殖民机构的低级官吏。老挝的工人和技术人员也多为越南人。法国还利用当地人组织了一支两万多人的军队，以充当殖民统治的帮凶。显而易见，这种分而治之的殖民统治手腕，离间了当地人的关系，防止了联合反抗斗争的发生，阻碍了统一民族意识的形成。法国殖民者以当地人的不和与敌视来求得殖民统治的稳固。
    文化上的同化政策是法国对印支殖民统治的最典型特征。“殖民地的自治从来就不是法国政策的目的，同化而不是联合，才是它的主旨”⑦。法国殖民者把殖民地视作法兰西帝国之一部分，全力以赴地以法国文化、法国思想教化当地人民，以各种方式向当地人民灌输法国人的价值观念。兴办教育成为推行这种同化政策的一个重要手段。“一般说来，法国人对本地语教育是不感兴趣的，他们的目的在于对本地人灌输日益增多的法国文化。”⑧“要求所有本地人同法国人有共同的习惯和思想感情。”⑨殖民当局还将法国国籍有条件地授予一些当地人，努力造就一个印支肤色法国情趣的集团，这些人大多成了法国在印支维护殖民统治的帮凶和爪牙。“殖民地被图谋以这样的政策来征服，就是它几乎仅仅是被法国的观念、模式、文化、政治和经济来指导”⑩。这种同化政策虽然收到了一定的成效，但也产生了“种瓜得豆”的负面效应，在殖民者看来，“犯罪的曲线和欧洲教育的曲线同时上升”（11），“民族主义运动是通过西方教育而掌握了表现方法和技巧的”（12）。也正是这种殖民政策从另一个侧面刺激了印支民族主义思想的形成和发展、民族运动的兴起。