三、建立起较完整的近代化教育体系
    张謇熟谙教育，对各级各类学校的内在关系有个完整的看法。他说：“师范应启其塞，小学导其源，中学正其流，专门别其派，大学会其归。”（注：《张季子九录·教育录》卷六《正告南通自立非自立各学校学生及教职员》。）他把整个教育事业看作是一条源远流长的江河，小学是其“源”，中学是其“流”，各专门学校是由“源”、“流”派生出来的“支流”，到了大学，则如百川会归，是各种知识的总汇合处。他的办学程序是：先师范，后小学，再专门，然后逐步升级，直到大学和大学本科。
    办学离不开教师。张謇多次说过：“兴学之本，惟有师范”，“教不可无师”。（注：《张季子九录·教育录》卷二《师范学校开学演说》。）他称“师范为教育之母”（注：《张季子九录·教育录》卷二《师范学校开学演说》。），具有“启塞”、疏流、承接教育内部联系纽带作用。他首提倡师范教育，亲自设计学校建筑图样、择校址、拟章程……1902年，他自筹资金创办起全国第一所师范学校--通州师范，成为中国近代教育史上独立师范学校的起点。据说该校除本省本县外，全国21个省中有13个省的青年来这里学习。张謇首开办师范教育之先，影响波及全国，很快京、津、冀、湘、闽等地都出现师范学校。为适应培养各门类和各级程度人才的需要，张謇不断扩展师范学校的类型和数量，相继办起了多类型的师范学校；有男师和女师；普通师范、专科师范和特殊师范；幼师、中师、高师、在通州师范内，设有四年制本科，一年制讲习班和二年制简易班。他不仅重视提高这些学校的质量，而且还注意它们之间的相互配合。
    为办好师范教育，张謇曾提出若干创见性意见，并付诸实践。他认为师范毕业生必须用新知识教育下一代，为此师范学校设置课程要新颖，应有“教授管理法、修身、历史、地理、数学、国文、博物、理化、测绘、体操等”。对愿意深造的学生，可与本科毕业之后，加习随意科，以扩大知识面。如在“通州师范之随意科为：政治经济学、农艺化学、英文三科”（注：《张季子九录·教育录》卷一《通州师范学校议》。）。针对世俗贱视教师的情况，张謇建议授于师范毕业生官职和给予优厚待遇，以“鼓舞习师范者”。国家应为教师“酌定俸额”，以保障生活。为此他拟定方案，按不同层次拿工资：小学教师每月20～30元；高等小学教师30～40元；中学教师40～50元；专科教师70～100元。按当时的生活水平衡量，这是不错的生活待遇。他还建议政府对教育机关俯身低就者，待遇“有加为准”。“师范生充教习十五年以上，年至六十不能任教师者，给退隐费，如在职时。”（注：喻本伐、熊贤君：《中国教育发展史》第484页。）这些建议为后来发展师范教育提供了有益的经验。随着各类师范学校的建立，大、中、小学校和各类实业、职业学校也陆续创办起来。
    张謇办学讲究次序，他认为小学是整个教育的基础，因此主张“立学须从小学始”（注：《张季子九录·教育录》卷二《师范学校开学演说》。）。他曾以种树喻育人，形象而深刻地说明小学教育的重要性：“小学生犹苗蘖也，小学校犹苗圃也。培护径寸之基，使之盈尺及丈，成有用之才，苗圃之事也。小学亦类似。”（注：《张季子九录·教育录》卷五《师范附属小学二十周年纪念演说》。）培养人才“非可猝然取也，盖自小学养成之”（注：《张季子九录·教育录》卷二《策划南洋大学致端江督函》。）。他在创设师范学校的同时，广设小学，计划在农村每十六平方里设一初小。据统计截至1922年为止，张謇在南通一隅，就创建高小60余所，初小350所。（注：《张啬庵先生实业文钞》卷一。）
    “学必期于用，用必适于地”（注：《张季子九录·教育录》卷三《通州张氏家塾经史国文补习科答问序》。）是张謇办学的原则。设学是为了有用于实业的建设，适合于当地需要，在此思想指导下，他兴办了各类型的学校，把教育同地方建设和发展实业融为一体。体现了近代化教育的特点。他曾说：“在南通讲教育，先想想什么是南通需要的，什么是适合南通的。”（注：张孝若：《南通张季直先生传记》第381、220、119、477、319、93、346页。）为确定南通市政规模和管理范围，他在通州师范附设测绘科，随之建立了测绘局、清丈局和清丈传习所。南通地处长江入海口，水利建设是地方头等大事，张謇在通州师范附设土木工科。他任全国水利总裁后，在南京创办了河海工程学校，培养水利工程人才。南通地靠江南，土壤肥沃，气候温和湿润，适宜发展蚕桑业，于是设立蚕桑讲习所。南通盛产棉花，为改良棉种、改进种植，农校应时而立。同时建立气象台，为学生提供实习园地。建纱厂需要纺织专门人才，同时也为了改变在国际上“延欧人以司其命”的状况，设立纺校。随着医院的建立，急需新式医生，又设医校。1920年，纺织、医农等多所理工性质的专科技术学校合并为综合性理工科的南通大学。随着商业的发展，商业管理人才短缺，又设商业学校、工商补习学校，在吴淞设商船学校，在南京设立商业高中。为培养铁路管理人才，在吴县创建铁路学校。此外，为培养地方行政、司法方面的骨干，他于1905年后，陆续开办法政讲习所、巡警教练所、监狱学传习所；为适应地方对文秘人员的需求，又举办了国文专修科并亲自审定教材；为促进金融业发展，他创办了银行专修科；为充实南通市民文化生活，耗资近八万元，办起伶工学校，以培养专门戏曲人才，随后建立了更俗剧场；他还注意发展特殊教育，办起盲哑学校；为扩大妇女就业出路，办起职业教育：绣织女工传习所、发网传习所、保姆传习所、艺徒学校等。张謇还大力提倡工厂和医院办学，出现了工厂附属的镀镍传习所和医院附属的看护养成所和产科讲习所。1905年他在南通创办中国第一个博物苑，收集各种物品2900多种，1912年又建成中国最早的南通图书馆，张謇“愤然捐其所有图书五之四”。
    张謇通过几十年的努力，首先在南通建立起从幼儿园到大学，从师范教育到普通教育、实业教育、职业教育和特殊教育，外加博物苑、图书馆、气象台、更俗剧场等教育的辅助设施在内的一套较完整的近代化教育体系。这个教育体系以南通为基地，逐步扩大到江苏省其他地区，发展成整个江苏省教育事业的重要支柱，并影响和推动着全国教育事业向近代化迈进。在中国教育史上很有名气的中国公学、震旦大学、复旦大学、南洋大学（交通大学前身）和至今享有盛名的苏州大学、南京师院、扬州师院等高等学府，都与张謇的名字紧紧相连。
    1905年，张謇任江苏省教育会会长期间，研究和制订了有关整顿学务的章程。1906年，他发起了创办中国图书公司，出版了适应形势需要的教科书和教育书籍。（注：陈学恂：《中国近代教育大事记》第170页。）1911年，全国教育联合会在上海成立，张謇任会长。他进一步明确提出学制宜分小学、中学、分科大学三级，并自高小起即实行文实分科。具体办法为：“初等小学宜溥，视其质之敏而近于文者识别焉以入高等小学，高等小学即宜略区文实而延其学年为六，文则重国学而植文法之基，实则重理算而植理医农工商之基。中学则文实显区，历四学年而径入分科大学。”（注：《张季子九录·教育录》卷三。）文实分科更有利于资产阶级提倡的个性分化和自由发展。在此期间，由张謇发起成立了全国师范联合会和民办中国教育会。全国性教育组织的成立和全国范围内教研活动的开展，大大促进了中国教育向近代化发展的进程。