三魏源的朴素海权思想及其价值尤为值得注意的是，魏源的海防论包含有朴素的海权思想的成份（注：王家俭：《魏默深的海权思想》，《清史研究论薮》第235-255、243-249页。），这是应该进一步发掘和研究的。
    魏源既同林则徐一样，都是中国近代最早开眼看世界的先进人物，他也确实不辜负老友的托付，广泛搜集有关资料，编成了《海国图志》一书。在编纂此书的过程中，魏源更充分地认识到，世界已经进入了一个“海国”竞争的时代，那些掌握海权的西方国家大肆向外扩张，已经成为不可逆转的现实。面对这一严峻的形势，中国人应该警觉及早筹划对策，否则其前景将是不堪想象的。
    根据魏源的考察，地气之变，欧洲国家海权之兴，可追溯到明代。他在《海国图志》中引《万国地理全图集》说：“欧罗巴内城邑大兴，并操自主之权，始知印书，知制火药，初造罗经。洎明嘉靖年间，舟楫无所不至，初寻出亚默利加大地，次到五印度国，后驶至中国，通商日增，见识日广。此时欧列国万民之慧智才能高大，纬武经文，故新地日开，遍于四海焉。”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）西方资本主义势力之所以能够东渐，主要是因为掌握了海上霸权。”“红夷东驶之舶，遇岸争岸，遇洲据洲，立城埠，设兵防，凡南洋之要津已尽为西洋之都会。”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）盖“恃其船大帆巧，横行海外，轻视诸国，所至侵夺”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）。
    魏源认为，在欧洲列国中，最需要注意和警惕的是英国。“英吉利尤炽，不务行教而专行贾，且佐行贾以行兵，兵贾相资，遂雄岛夷。”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）“本国虽褊小，而除本国外，所割据他洲之藩属国甚多。”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）“盖四海之内，其帆樯无所不到，凡有土人之处，无不睥睨相度，思睃削其精华。”（注：魏源：《海国图志》（100卷本）卷52、16、12。）“遇有可乘隙，即用大炮兵舶，占据海口。”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）以此，“绕地一周，皆有英夷市埠”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）。英国既是当时世界上最强大的国家，也是直接威胁中国的最危险的敌人。他指出：“英吉利者，昔以其国在西北数万里外，距粤海极远，似非中国切肤之患，今则骎移兵而南，凡南洋濒海各国，……皆为其胁服，而供其赋税。其势日南，其心日侈，岂有厌足之日哉？”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）特别是英国侵占新加坡后，其侵华野心更是暴露无遗。“自英夷以兵夺据，建洋楼，广衢市，又多选国中良工技艺，徙实其中。有铸炮之局，有造船之厂，并建英华书院，延华文为师，教汉文汉语，刊中国经史子集图经地志，更无语言文字之隔，故洞悉中国情形虚实。”“盖欲扼此东西要津，独擅中华之利，而制诸国之咽喉。古今以兵力行商贾，未有如英夷之甚者！”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）面对西方海权国家的疯狂扩张，中国怎样才能摆脱困境。“塞其害，师其长，彼且为我富强。”（注：魏源：《海国图志》（60卷本）卷24、3、3、24、34、2、11、6、24、10、10。）这就是魏源所得出的答案。
    魏源朦胧地意识到，惟有师海权国家之长，即以我之海权对付彼之海权，才足以制驭海权国家。其海权思想主要包括以下三项内容（注：王家俭：《魏默深的海权思想》，《清史研究论薮》第235-255、243-249页。）：
    第一，创设一支强大的近代海军。魏源认为，欲“制夷”必先“洞夷情”然后始可言“师夷”。他说：“夫制驭外夷者，必先洞夷情。今粤东番舶，购求中国书籍转译夷字，故能尽识中华之情势。若内地亦设馆于粤东，专译夷书夷史，则殊俗敌情，虚实强弱，恩怨攻取，了悉曲折，于以中其所忌，投其所慕，于驾驭岂小补哉！”（注：魏源：《圣武记》第544、499、545、538、538页。）西洋各国以海舶横行海上，与中国之师船相较，其优劣相差何止天壤！“西夷之海艘，坚驶巧习，以其恃贸易为生计，即恃海舶为性命也。中国之师船，苟无海贼之警，即终年停泊，虽有出巡会哨之文，皆潜泊于近嶴内岛无人之地，别遣小舟携公文，往邻界交易而还。其实，两省哨船相去数百里，从未谋面也。其船窳漏，断不可以涉大洋。”（注：魏源：《圣武记》第544、499、545、538、538页。）正由于此，他建议设立造船厂和火器局，制造战船和火轮舟，并造配炮械。
    但是，仅有若干艘洋式战船，还不足以称新式水师。魏源认为“舟舰缮矣，必练水师。”（注：魏源：《圣武记》第544、499、545、538、538页。）他主张“尽裁并水师之虚粮、冗粮以为募养精兵之费”。而新建水师“所配之兵必凭选练，取诸沿海渔户枭徒者十之八，取诸水师旧营者十之二”（注：《魏源集》第839，839-841，841-857，858、859、865，862-863，865，865-866、868，839，866-867，868-869，869-870、874-875，870，870、871，186，870，873，873，871页。）。并强调能否建成一支新式水师的关键所在，即“水师二要”：“一专号令，二重募练。”通过募练，新建水师之兵选其有胆者，且要掌握各种海上作战的技能。“募练之法，因其渔丁而用之，因其老商而用之，因其盐徒而用之，因其蛋民而用之。其效用也，或泅钻敌舟而溺之，或夜抽艘队而乱之，或蓄燧潜发而燎之，或铁绠系舟而拽之，或出奇载炮而扰之，或冒险伺间而侦之……”（注：魏源：《圣武记》第544、499、545、538、538页。）若如此，“必使中国水师可以驶楼船于海外，可以战洋夷于海中”（注：《魏源集》第839，839-841，841-857，858、859、865，862-863，865，865-866、868，839，866-867，868-869，869-870、874-875，870，870、871，186，870，873，873，871页。）。