1865年美国内战结束后，加美关系步入一个新的阶段。这个时期的主要特点是，加美都加速了向西部边疆地带扩张，而这种扩张是以平行方式竞相展开的。
    美国加速向西扩张的主要原因是，内战期间工业资产阶级粉碎了南部种植园奴隶制，实现了国内统一市场，为战后工业资本主义的迅猛发展创造了有利的条件。而加拿大加速“西进运动”的主要原因，固然也是由于国内经济发展的需要和推动，但另一个不可忽视的原因是加拿大努力抵御虎视耽耽的美国攫取其西部领土。对加拿大来说，这一时期是新生的自治领遭遇重重困难、经受严峻考验的年代。
    一、美国内战后加美关系所面临的问题
    美国内战给加美关系所造成的紧张因素在战争结束后随即显现出来。第一个信号是1866年美国单方宣布废除1854年加美互惠贸易条约。加拿大农产品失去免税输入美国的权利，而美国新英格兰渔民无视条约的被废除，却深入加拿大近海捕鱼，为此双方经常发生争执。同时，芬尼亚兄弟会从边境美国一侧向加拿大发动的侵犯，也引起加美关系的紧张。芬尼亚兄弟会是50年代由争取爱尔兰独立的爱尔兰人组成的。他们计划以美国为基地，进攻加拿大，并用激起英美冲突的方式，展开反对英国统治的斗争。他们时时对加拿大边境进行骚乱。美国内战时，许多芬尼亚兄弟会成员在联邦军中服役。战后，他们于1866年和1870年对加拿大发动较大的袭击，使加拿大感到这股力量已构成对其南部的威胁。另外，英美在阿拉斯加与加拿大边界上，就圣胡安群岛的所有权发生争执。这些群岛关系到加美在加拿大温哥华岛与美国华盛顿领地间边界水域的划分问题。此外，英美间有关战争赔偿问题也需解决。
    上述这些问题在1871年华盛顿条约以及后继的仲裁中陆续得到解决。英国接受德皇所作的有利于美国的圣胡安群岛划界仲裁；答应拨款补助加拿大修建铁路，以抵偿芬尼亚兄弟会骚扰所造成的损失。美国答应赔偿加拿大因美国渔民过度捕鱼所受的损失。此外美国还承诺对加拿大所产鱼类和鱼油予以免税，并向加拿大开放美国沿岸渔场，直至北纬39°；答应向加拿大开放密执安湖和阿拉斯加境内三条河流。作为回应，英国则允诺恢复美国在北美殖民地沿岸捕鱼的特权，期限为10年；对美国开放圣劳伦斯河，边境河流也实行互惠待遇等。
    在1871年华盛顿条约之后，另一个重要的解决加美争端的英美仲裁是关于白令海海豹问题。当时海豹皮的价格十分昂贵。美方船只经常没收加拿大捕海豹船；争执连年不决。1892年初英美双方在华盛顿达成送交仲裁的条约。1893年一个7人仲裁委员会于巴黎开会，美方败诉。1896年初美国交付加拿大47万余美元，作为任意没收载运海豹的加拿大船只的赔偿。巴黎裁决虽一时平息了事态，但并未从根本上解决问题。
    内战后，美国对加拿大所采取的最具有威胁性的举动莫过于“阿拉斯加购买”了。推动这一政策最有力的人物是提倡扩张主义并在林肯和约翰逊政府连任国务卿（1861-1869）的威廉·亨利·西沃德。西沃德从40年代末任国会议员后，就竭力提倡向太平洋和东亚扩张政策，只是内战打断了他的策划。内战后，他的第一个野心勃勃的行动就是在1867年从沙俄那里买下阿拉斯加。当时反对他的人讽刺他只不过购得了一个“冰箱”，实际上这是西沃德长期扩张计划中的第一个重要步骤。这既是他向太平洋扩张的指示器，也是他从侧翼袭取加拿大西北部、最终从北美拨掉英帝国国旗的具体行动。
    总之，1865年后加美双方尚待解决的纠纷增加了加拿大压力，尤其美国购得阿拉斯加后更使加拿大忧心忡忡。对于加拿大，美国改变了直接兼并的形式，试着推行在其它地区行之有效的“熟果政策”。
    二、加拿大在向西扩张中抵制美国的威胁
    美国在加拿大遇到的对手毕竟不是不堪一击的衰落的西班牙，而是执掌世界海军牛耳的英国。虽然美国人不时发出刺耳的兼并喊声，但他们的企图并不能如愿以偿，反而激起加拿大人的民族主义意识和同仇敌忾的精神。历史发展的进程使美国的熟果政策在加拿大终未得以实现。
    英国察觉来自美国的威胁，竭力增强加拿大本身抵御美国的力量，同时加强英裔加拿大人势力，借以巩固其在加拿大的地位。1864年10月加拿大诸省在魁北克开会，讨论联合问题。1867年英国议会制订《不列颠北美法案》，建立了加拿大自治领。《不列颠北美法案》是加拿大一部具有宪法性质的法案。从此，加拿大成为不列颠王国的第一个自治领。在法案中，英国进一步①放弃了早期实施的“分而治之”的策略，把上、下加拿大、新斯科舍和新不伦瑞克四个省联合在一起。其意义在于增强加拿大自身的凝聚力。在英国各殖民地中，加拿大首先建立了内阁负责制政府，也是第一个在自治殖民地基础上建立的联邦制。建立自治领的原则是责任制自治政府与殖民地联邦制的结合②。《不列颠北美法案》于1867年3月29日由英国议会通过，恰值美俄于华盛顿签订阿拉斯加购买条约的前一天（即3月30日深夜）③，这种时间上的巧合显示了加美双方都在争分夺秒地加速牵制与反牵制、蚕食与反蚕食的行动。1866年7月美国众议院还曾提出议案，要求加拿大加入合众国。加拿大自治领的建立使得美国众议院再度提出这个议案的可能几乎不存在了。