那么西班牙和葡萄牙这两个封建主义的国家为什么要为资本主义服务呢？首先，西班牙和葡萄牙是在资本主义浪潮的冲击下去发现新大陆的。在哥伦布出海西航之前，欧洲的经济已有长足的发展。西欧的一些国家在经济发展的基础上已出现了资本主义。资本主义需要的是在流通领域以支付手段的形式出现的生产的剩余价值。在资本主义发展的早期，它的表现形式主要是社会通用的贵金属。没有贵金属国家就难以维继。西班牙和葡萄牙当时因打了几百年的复国战争，穷困不堪，极端缺乏支付手段；而且国家光复在即，过剩的兵员需要引向国外，以免滋生事端。由于两国地处欧洲西南端，有航海之便，所以它们出海冒险到非洲和美洲去抢掠金银，以充实国库和向经济发达的国家换取需要的东西。意大利的资本主义萌芽较早，后来英国成了西葡商品供应国，它利用西葡从美洲或非洲抢掠来的金银作资本发展它的资本主义。也就是说西葡要生存要商品，就要聚敛财富。而财富又转化成了发展资本主义的资本。因此，西班牙和葡萄牙侵入拉美是受资本主义的驱使和推动，其结果又为欧洲的资本主义发展服务。
    世界上的事是相互关联的，不能就事论事地把一个相互有有机联系的事情割裂起来。马克思在《资本论》中把葡萄牙和西班牙的这种殖民行为称之为：“资本主义生产时代的曙光。”〔2〕这就是对这个问题的最好回答。
    其次，关于西班牙和葡萄牙在美洲建立了大庄园的问题。由于西葡两国是弱国，美洲大陆离欧洲又很遥远，两国对拉美鞭长莫及，所以两国的统治者在向拉美殖民扩张时做了无本的买卖，他们让冒险者自己去招兵买马，攻城掠地，占山为王。只要臣服国王，向国王纳贡就行了。这从一开始就给了美洲的大庄园主很大的自主权。而西葡两国当时还不过是农业国，土地是财富的象征。所以这些冒险分子在掠夺贵金属的同时也很重视土地的占领。他们大量侵占印地安人的土地，用国内通用的办法建立大庄园。在对待印第安人方面，又实行封建农奴式的管理，具体而言是实行监护征赋管理制。监护制就是把原属印第安人的大块土地及土地上的人抢过来，以国王的名义对他们进行压迫和剥削。所以征服者在他们的土地上象一个独裁者那样对印第安人有生杀予夺的大权。因此大庄园就象一个封建的独立王国。
    但大庄园生产目的是为了钱，所以产品是商品化的。许多大庄园主在沿海和欧洲设有商务代办处，推销他们的产品。著名的美洲解放者玻利瓦尔的家庭在马德里就设有推销产品的机构。大庄园的生产是为了追逐利润，大庄园产品的主要市场是欧洲，也就是说大庄园的经济是外向型的。欧洲人购买他们的产品，也向他们供应商品，因此以庄园为核心的拉美经济是与欧洲的资本主义联系在一起的，是资本主义经济的一部分。
    三独立前的资本主义问题
    也许有人会说：认为殖民地时期的拉美属于资本主义范畴的说法，是广义上的，是虚的。这种说法的水分太大了，应当具体回答拉丁美洲在殖民地时期是“有”！还是“没有”资本主义因素或资本主义萌芽的问题？我们的意见是：不但从广义上讲“有”，而且实际上也是“有的”。但它与欧洲早期的资本主义发生发展的情况是不同的，其表现形式也是不相同的。
    众所周知。统治拉美的母国-西班牙和葡萄牙的资本主义因素并不发达，西葡两国在西欧是落后国家。在哥伦布发现美洲时，西班牙的复国运动还未结束。葡萄牙在欧洲还无合法地位。这两个国家由于国力衰弱，国内的经济不发达，经济中称得上是资本主义的因素还不明显，封建势力还很强大，所以它们的统治制度自然是封建的。可是它们又受当时欧洲重商主义的影响，利用了当时西欧的形势以及地理和人文之利，捷足先登地抢先到达了美洲。在美洲开拓了大块大块的殖民地。
    西班牙和葡萄牙两国在美洲掠夺到的殖民地比它们本国的土地大得多。为了不让它那庞大的美洲殖民地超过母国，两国对殖民地采取了种种限制的办法来遏止美洲经济的发展，尤其是西班牙美洲殖民地。如政治上的严格控制，不允许殖民地出生的人担任殖民地的要职；贸易的垄断，不许殖民地与外界自由地进行贸易；生产上的限制，对贵金属矿的专利权；不许殖民地生产宗主国可以生产的产品等等。限制政策严重地压抑了拉美的资本主义。西葡两国对在美洲殖民地所出现的一切先进的因素都加以压制，以为这样拉美就不会超过它们了。
    这是统治者的一厢情愿。历史的发展常常与他们的愿望相反，西班牙和葡萄牙的统治者无法永远压制美洲殖民地资本主义的萌芽和发展，因为它们渴望从美洲殖民地获取尽可能多的财富来填补它们的欲壑。财富的来源是生产的发展。要想发展生产就要解放生产力，改进生产的方法，引进扩大生产的先进技术与先进的管理方法。先进的技术与先进的管理方法在西葡两国是没有的，只能从资本主义比较发达的国家去引进。西葡两国在把先进的资本主义技术和管理方法引入拉丁美洲的同时，不可避免地也引进了指导这些先进技术使用管理的方法和思想。18世纪时德国人洪堡在墨西哥发现，这里所使用的是从欧洲引进的最先进的采矿设备和技术。随着欧洲先进资本主义技术的进入，当时欧洲先进的思想-启蒙思想也在拉美传开了，有识之士以家藏启蒙书籍为荣。
    在殖民地拉美生产发展过程中，生产关系的变化主要表现在对印第安劳动力的关系上。欧洲人刚到美洲时，先是屠杀印第安人，为的是掠夺他们的财富。后来则奴役他们，让他们为欧洲人从事农业和矿业生产。在生产有所发展，靠奴役已无法增加生产时，殖民者就采用了雇佣制来增加产量。在矿业中，从欧洲引进的先进的生产技术和先进的管理方法是需要有文化的、自由雇用的人来掌握的。被奴役的、原始的、从事奴隶般劳动的印第安劳动者既不能适应这种劳动，也不可能掌握新技术，所以新技术的引进也促使了拉美的生产力得到解放。
    从16世纪起，拉美出现了手工工场，资本主义因素也就在拉美渐渐地落了脚。资本主义的新生产方式和管理办法逐渐到达拉美后，生产关系中的雇佣关系，在拉美更明显地表现出来了。但因为拉美一方面经济发展还比较落后，另一方面从事经济活动的人来自欧洲的不同国家，在经济活动中表现出来的生产关系也是很不相同的。有利用原始生产关系的，有以封建生产关系为资本主义服务的，也有直接利用资本主义生产关系进行生产的。但雇用关系则是普遍采用的一种剥削形式。