在太平天国运动时期，中国产生了两位杰出的站在时代前列的变革的思想家：洪仁玕（1822～1864年）和冯桂芬（1809～1874年）。他们分属敌对的营垒：洪仁玕是太平天国后期的重要领袖，一度总理朝政，辅佐洪秀全领导这场声势浩大的农民运动；冯桂芬则是清朝的三品大员，在籍绅士，长期流寓上海，以加强镇压太平天国运动的力量。可是在民族存亡关头，却怀着共同的爱国理想，对未来中国的变革和振兴之路分别展开深刻的思考和艰苦求索，从而设计出各自的近代化方案：洪仁玕撰写了《资政新篇》作为太平天国实施新政的纲领性文献；冯桂芬则撰写了《校邠庐抗议》，初涉“中体西用”这个向西方学习的指导性命题。现就他们所涉及的经济变革方案作一个比较。
    一、学用西方邦法，建设近代工商社会--洪仁玕经济变革方案
    洪仁玕所处的社会环境是绵延数千年的农业社会，以家庭农业和手工业为主的自然经济，成为中国社会的基本经济细胞，虽然历经王朝更迭，农民起义的冲击，却无明显变革，由此建树的经济和政治体制也没有多少变化。《天朝田亩制度》虽然对经济体制进行变革，却没有改变这种体制的基础--小农经济。相反，它主张强化这种经济结构，甚至废除商业和独立手工业，取消商品经济，实行单一的农业经济。显然，对现实的社会发展是一次严重的倒退。因而《天朝田亩制度》仍只是传统农业社会意识的反映，并没有近代化因素。
    洪仁玕在《资政新篇》中，针对太平天国的具体现状，将学习和采行西方邦法作为太平天国振兴富强的一项重大国策。
    1.兴办和发展近代交通运输。
    交通是经济发展的枢钮。传统中国由于是农业经济占主导地位，没有畅达的交通，自然没有统一的市场，因而也就不可能有繁荣的经济。有感于此，洪仁玕倡议兴建联络全国的“二十一条大路，以为全国之脉络，并辅以郡、县、乡公路，通车马之利”。仅有畅达的公路还不够，还要“疏通黄河、江淮水道，开这样既可以防止水旱灾害，又便利交通运输，使之形成水陆配套的交通网络，再向近代交通业过渡。”倘有能造如外邦--火轮车，一日夜能行七八千里者，准自专其利，限满准他人仿做，”同时建造“火船”（注：洪仁玕：《资政新篇》，《太平天国印书》第686页、686页、687页、686页、687页、686页。）亦 赏以专利。由于交通运输工具由传统的车马舟楫发展成功为火车轮船，使闭塞落后的农业社会转向流通和开放，对于促进商品经济发展、形成近代市场显然具有积极作用，这也是经济近代化的重要条件。洪仁玕或许没有看到如此深远，但他将交通运输近代化视为建设的基本环节，较之冯桂芬及其后的洋务派更具有前瞻性。
    2.鼓励开办私人银行，建设近代金融业。鸦片战争以后，资本主义列强相继侵入中国，为了扩大商品倾销和加强对中国原料的掠夺，就在中国开设银行，以金融资本配合外国资本的各项侵略活动，并通过对华投资，借款给清政府，获取高额利润，逐步控制中国金融市场，左右中国经济。1844年就有英国的丽如银行进入中国。但国人对银行并无多少认识，虽有主张“师夷长技以制夷”的魏源在其名著《海国图志》中介绍英国的银行制度，流露出倾慕与向往。（注：魏源《海国图志》。）但最早在中国提出创设银行的却是洪仁玕，他提出“准许有百万家财者开设银行，发行“银纸”（即纸币）。（注：洪仁玕：《资政新篇》，《太平天国印书》第686页、686页、687页、686页、687页、686页。）他还计划兴办保险业，这在今天也是一种大胆创见。银行是近代资本主义商品经济发展的产物，它是经营存款、汇兑等业务，充当信用中介的一种特殊企业，是资本积累和流动的金融枢纽，也是近代工业化的重要经济环节，它吸收游资，为企业提供贷款，在解决工业化的资本投入中起着关键作用。洪仁玕对现代银行的作用和功能或许还并无清醒的认识，更不会意识到银行在工业化中的角色和地位，但他主张创立私营金融并发展与之配套的保险业以筹集资金发展经济的构想却使冯桂芬及洋务派大为逊色。
    3.奖励科学技术的发明创造。
    在封建社会科学技术被视作“奇技淫巧”，魏源对此也曾有所批判，认为西方科技实为“奇技”而非“淫巧”。洪仁玕在香港又耳濡目染，对西方科技赞赏不已，认为“火车、轮船、电火表、千里镜、连环枪皆有夺造化之巧，是正正堂堂之技”，（注：洪仁玕：《资政新篇》，《太平天国印书》第686页、686页、687页、686页、687页、686页。）要人们把它们当作“中宝”一样予以珍惜。因而他主张引进制造，并予以积极鼓励，“有能制造精奇利便，准其自售，他人仿造，罪而罚之”，（注：洪仁玕：《资政新篇》，《太平天国印书》第686页、686页、687页、686页、687页、686页。），首次将专利法引入中国，对于发明创造予以奖赏并且予以法律保护，以推动中国近代科技事业的起步和发展，并使其转变为生产力，制造出售，成为工业化的不可或缺的组成部分，这是传统中国所不可能产生的近代意识，是对传统观念的一种批判和超越。
    4.鼓励民间兴办和开发矿藏。
    洪仁玕提出以优惠的经济政策推动开采矿藏，“兴宝藏，凡金、银、铜、铁、锡、煤、盐……有民探出者，准其禀报，爵位总领，准其招兵探取。其采者所得份额最多十分之六矣”，（注：洪仁玕：《资政新篇》，《太平天国印书》第686页、686页、687页、686页、687页、686页。）这样出资勘探开矿者不仅在经济上获得实惠，而且还获得一定的政治地位。资源和能源向为中国经济发展的瓶颈，而资源和能源缺乏制约着经济发展，使传统经济一直缓步前行。