当队伍到达圣地时，人们马上用祭祀的篮子和水罐把祭祀地点、所献之牺牲及献祭者包围在一起，所有的参加者环祭坛而立，形成一个圈子，以示与不洁的东西相隔离（注：在古代希腊人的眼中，不洁是一种渎神行为，是可能触动神怒、引发灾祸的根源。而且，不洁象一种物质的东西一样，可引起传染。由此亦可用另外的物质，如水、酒、牺牲之血等将其清除。这可以保持圣域的洁净，维护圣事的神圣，同时这也是将本团体的人与外来者相区分的重要标志。）。这种隔离表明圣域的建立，于是在这样的背景下进行的崇拜活动便成为在神圣空间里所举行的一场圣事。紧接下来的是将水依次浇洒在每个参祭者的手上，若要奉献牺牲，也需以水喷洒牺牲的头颅。这种反复净化／圣化的行为，是献祭仪式中极为重要的一环，其中包含着某种机制的转换，也表明了在神人的交往中，人们为寻求仪式效用的动力和来源所作的努力（注：参见莱维-斯特劳斯：《结构人类学》第三部分《巫术与宗教》，上海译文出版社1995年版。）。
    在正式的宰杀前，先由主持仪式的祭司高声吟诵祷文、符咒、期望并许愿。一般说来，希腊人的祈祷分为三个部分：首先是呼唤神灵。在多神的希腊，人们认为，举行崇拜活动时，若有某个神被忽视或遗忘了，就会招致他的报复，从希腊神话中我们看到了许多这样的例子。因此，无论在任何仪式中，希腊人都要向所有的神明献祭。祈祷时也是一样，他们通常是“向诸神祈祷”。但在祭祀城邦守护神或为某件特定的事情祈祷时，则需向某个具体的、专门管理那方面事务的神祗祈祷。如雅典人向他们的城邦守护神雅典娜祈祷，诗人向阿波罗、缪斯女神祈祷，猎人向阿耳忒弥斯祈祷，农夫向德墨忒尔祈祷，等等。这时，正确地称呼神的名字是十分重要的，由此，才能引起神灵的注意，使之向祈祷者送来适当的关照。不然的话，轻则祈祷无效，重则可能还会招致灾祸。因此，必须根据祈祷的目的，直接呼唤有关的神灵。其次是陈述理由。呼唤神灵之后，祈祷者便开始向神灵诉说自己平素是如何虔诚敬神，曾向神灵奉献过多少祭品、牺牲，建造了什么神庙，等等，以此作为进一步祈求神恩的根据和理由。祈祷的最后一个部分是发誓许愿。在诉说了种种愿望，发出种种恳求之后，祈祷者往往要庄严宣誓，并许诺将奉献更好的祭品、牺牲、神像，修建更为宏伟的神庙等以答谢神恩。而希腊人对自己许下的诺言一般也都遵行不违。
    希腊人祈祷时，多取站立的姿势，跪拜的极少。若是向以宙斯为首居住在奥林匹斯山上的诸神发出吁求，祈祷者就将双臂高高举起，抬头仰望天空，仿佛注目于神的居所；若是向居住在海中的神灵祈求，则将双臂伸向大海；如向冥府神祗祷告，就俯身趋向大地；也可面向神像祷告。总之，没有什么固定不变的姿势，只要表现出对神的尊敬即可。
    祈祷完毕之后，正式的宰杀开始了。小型的动物被抬到祭坛上，割断其喉管；公牛则用一柄斧子先将其击倒在地，然后再切开颈部动脉。血被收集在一个盆子里，随后涂在祭坛之上。在仪式中， 血洒祭坛（haimassein），是对所祭之神表示敬意，古希腊瓶画在描绘献祭时，多有这种鲜血飞溅的场面。随着那致命的一击落向公牛，在场的妇女同时高声发出“oloyge”的尖叫--这时生命的呼啸压倒了死亡。
    随后，所献之牺牲被剥皮肢解。内脏，特别是心、肝等会首先被放在祭坛上烧烤，在圈子最里面一层的参祭者得以立即品尝那些内脏，这是一种义务，同时也是特权的象征。其余不可食用的部分则被献祭给神，牺牲的尾巴、膀胱及所有的腿骨用脂肪包裹起来放在祭坛上焚烧，祭司将葡萄酒洒在上面，酒精使得火焰腾空而起，将所献祭之物直送天宇。一旦内脏被分食完毕，实质性的欢宴便开始了。通常规定，所有的肉都必须当场被吃掉，在圣地不能留下任何剩余物，也不能将之带走。整个献祭仪式便在人们分享美味中结束了。
    这种杀牲献祭仪式在古希腊根据各地的祖制风俗不同而在细节上有所差异，但其基本结构却是清晰且同一的，即牺牲献祭都是以一次仪式性的宰杀加上参与者共享的公宴。
    此外，每逢最重要、最庄严的庆典，如泛雅典娜节，希腊人还要举行百牛大祭（Hecatomb）（注：即一次用100 头毛色纯一的公牛作为牺牲的祭祀。）。在一些重大的历史关头，甚至屡次举行人祭，特别是童祭。公元前480年，泰米托克利斯在萨拉米斯战役开始时， 亲手扼杀了三个波斯贵族少年，祭献给诸神。不过，总的说来，以人充当牺牲的作法随着献祭仪式的日益象征化，逐渐为动物牺牲或象征物所取代。这种转变，如卡西尔（E.Cassier）所说的， 当宗教注意力不再专限于祭品内容，而着重于献祭形式时，祭祀活动就开始获得了一种新的意义（注：古代希腊人平日里是很少有肉食的，只有在杀牲献祭时才有这种难得的机会。就此而言，对于普通民众来说，这种公宴不能不算作是一种享受。参见马丁·尼尔森：《希腊的民间宗教》（ Martin P.Nilsson,Greek Folk Religion），费城1972年版，第23页。）。
    二、仪式的象征与意义
    献祭仪式是古代宗教的主要形式，它几乎在所有的古代宗教中都能找到。对献祭仪式的研究，尤其是揭示其中的象征与意义，无疑是古代宗教研究的重要组成部分。而且，当我们将之置入一个更为广阔的文化视域时，我们发现，这对于整个古代社会结构与功能之研究，更是具有一种不容忽视的作用。
    陈来先生在《古代宗教与伦理--儒家思想的根源》一书中，将弗雷泽所说的“努力通过祈祷、献祭等温和谄媚手段以求哄诱安抚顽固暴躁、变幻莫测的神灵”为其主导的宗教信仰一行为形态，总结为“祭祀文化”（注：参见陈来：《古代宗教与伦理--儒家思想的根源》，三联书店1996年版。）。他还进一步指出，“祭祀文化也恰足以表示这仍不是一个宗教思想成熟的文化，而是基于多神崇拜和祭祀，向着更高宗教阶段过渡的一个阶段”（注：陈来：《古代宗教与伦理--儒家思想的根源》，第105页。）。
    这一论断也同样适用于古希腊文明。由于古代希腊神祗高度的拟人化，带给希腊宗教一个最显著的特征，即神人同形同性（Anthropomorphism），这其实是将神的道德标准下降到人的水平，由此暴露出了希腊宗教的幼稚，也使其难以表述更深层次的宗教思想。加之希腊人泛神的世界观及多神崇拜导致了希腊宗教缺乏权威性的正统教义，因此，“希腊的虔诚，希腊的宗教，……都体现在仪式、节日、竞技、神谕和祭祀活动中。总之，它是关于神祗活动的具体实例，而不是抽象的信条”（注：M.I.芬尼编：《希腊的遗产：一个新的评价》（M.I.Finly ed.,The Legacy of Greece:A New Appraisal），牛津1981 年版，第4页。）。苏格拉底进一步指出， 虔诚是一种神与人交易的学问，“是关于请求和给予的学问”（注：柏拉图：《苏格拉底的最后日子》，上海三联书店1988年版，第31页。）。所谓的请求就是请诸神赐福，给予就是祭献神灵以答谢神恩。在古希腊有一首民谣唱道，“祭品说服诸神”（注：《牛津古代世界史》（二）（The Oxford History of the Classical World,II）；罗伯特·帕克：《希腊宗教》）（ Rober T.Parker,Greek Religion），牛津1986年版，第264页。）。在古代希腊人祭神的祈祷中，也经常明确地提到神和人相互的责任和利益。例如，我们经常可以读到这样的祈祷词：“如果我将公牛和山羊的脂肪焚烧以祭神灵，也请你们答应我的请求”，“雅典娜啊，泰勒斯（Telesionos）在卫城供奉你的偶像，你可以在那里得到献祭，那么也就请你保佑他的生命和财产”，“雅典娜，莫拉德诺斯（Menandros ）献上祭品藉以表示敬意，为回报这种敬意，宙斯的女儿，保佑他吧”（注：《牛津古代世界史》（二）；罗伯特·帕克：《希腊宗教》，第264页。）， 诸如此类等等。可见，希腊人祈祷和献祭的目的，是为了获取诸神的青睐，保佑人们生产丰收和生活安宁幸福。通过仪式，古代希腊人试图为他们自己、为他们的城邦寻求庇护。因为神既管战争的事情，也管和平的事情；既管个人的事情，也管城邦的事情。人们必须依靠神的帮助来从事一切事业。如果他们的事业一开始就能得到神的维护，那么就必然能导致城邦的繁荣与富强（注：J.S.沃特逊：《早斯经济思想》（J.S.Watson,Early Economic Thought），摩诺鲁1924年版。）。从而，祭祀就成为“城邦赖以生存的诸种职能”之一，“就其道德意义而言，应该放在第一位”（注：亚里士多德：《政治学》，商务印书馆1981年版，第365页。 ）。因此，古代希腊各城邦凡遇重大事件，必先祭祀以祈求吉兆，然后才开始行动。