斗争的历程
    巴拿马人民是英雄的人民。从1903年屈辱条约的签订和美国霸占巴拿马运河区的那一天起，巴拿马人民就开始了长期的不屈不挠的英勇斗争，决心收回运河区主权，捍卫国家领土的完整。
    早在1904年8月， 巴拿马驻美国代表就在致美国国务院的照会中郑重声明：巴拿马不曾将运河区主权和统治权让与美国。1923年巴拿马外长照会美国国务卿，再次郑重声明巴拿马共和国从未将运河区售与、让与或割与美国。（注：王明中：《巴拿马运河》，第33～34页，北京，商务印书馆，1975。）
    20世纪20年代初，巴拿马工人运动兴起。20年代中期巴拿马出现了第一批共产主义小组，1928年巴拿马成立了第一批工会联合会，1930年共产主义小组合并成巴拿马共产党。它们积极推动巴拿马人民的反美爱国斗争，要求修改1903年美巴条约和收回运河区主权。1936年3月， 美国政府和巴拿马政府经过1年多的谈判， 签订了一项关于加强两国友好联系与合作的条约，对1903年美巴条约作了第1次修改。根据条约， 废除1903年条约中美国“保证并维持巴拿马共和国独立”的条款，将美国支付巴拿马的运河租金由每年25万美元增加到43万美元。但条约并未涉及运河区主权问题。
    第二次世界大战后，亚、非、拉民族民主运动日益高涨。巴拿马人民收复运河区主权的斗争更加蓬勃发展。1952年巴拿马警察总长雷蒙当选为总统。在人民大众的推动下，他向美国提出进一步修改1903年美巴条约的要求。美巴双方经过一系列谈判，于1955年1 月签订一项相互谅解与合作条约，对1903年美巴条约作了第2次修改。根据条约， 运河年租金由43万美元增加到193万美元， 巴拿马有权向运河区的非美籍人员征税，运河区美、巴雇员同工同酬，等等。但巴拿马提出的有关运河区主权方面的要求均被拒绝。
    1956年埃及政府将苏伊士运河收归国有，极大地鼓舞了巴拿马人民。1959年古巴革命的胜利进一步激发了巴拿马人民反对美国侵略和捍卫国家主权的斗志。同年11月，巴拿马首都人民连续几天示威游行并向运河区进行“争取主权”的进军。在全国人民斗争的压力下，巴拿马总统恰里在1961年10月发表的国情咨文中又一次向美国政府提出谈判和修改1903年美巴条约的问题。为缓和巴拿马人民的反美斗争情绪，美国肯尼迪政府于1963年1月同巴拿马政府发表联合公报， 同意在运河区并悬美、巴两国国旗。但在1964年1月初，美国违反协议， 连续几天在运河区美国学校门前单独悬挂星条旗。巴拿马人民无比愤慨，遂掀起持续1 周的反美风暴。1月9日，200 多名巴拿马学生冲进运河区悬挂巴拿马国旗时，遭到美军残酷镇压，国旗被撕毁，1名学生遭枪杀。次日，3万多名巴拿马群众举行抗议示威，要求进入运河区升挂巴拿马国旗。美军再次出动军警镇压，当场打死21人、打伤400多人， 制造了震惊世界的流血惨案。随后，巴拿马人民连续几天举行声势浩大的示威抗议活动。全国一致行动，罢工、罢课、罢市，并为死难者举行了有10万人参加的送葬示威游行。国家总统、政府部长、各党派和群众团体的成员都加入了送葬行列。巴拿马政府宣布同美国中断外交关系，并向联合国和美洲国家组织控诉美国的侵略罪行。巴拿马人民的爱国斗争得到拉美乃至世界各国人民的大力声援和支持。美国政府陷入空前孤立之中。4月3日美国同巴拿马发表了一项联合公报，同意就运河区主权问题进行谈判。两国遂恢复外交关系。但由于美国作梗，谈判时断时续，一直拖延达13年之久。
    1968年10月，具有民族主义倾向的国民警卫队青年军官奥马尔·托里霍斯发动军事政变上台后，积极领导和推动巴拿马人民收回运河区主权的斗争。1973年他为打破美巴谈判僵局，采取了将巴拿马运河问题“国际化”的方针，向美国发起攻势。3月中旬，应巴拿马要求， 联合国安理会在巴拿马城召开特别会议讨论运河问题。会上，巴拿马赢得了第三世界国家特别是拉美国家的广泛同情和支持，美国再次陷入空前孤立的境地。1977年卡特总统上台后，为了摆脱美国在外交上的困境，加强同拉美国家的关系，遂把解决运河问题作为美国外交的首要任务。在谈判中，美国作出了一些让步，巴拿马方面也适当调整了自己的立场，双方达成了共识。1977年9月7日卡特总统和托里霍斯将军分别代表两国政府签署了新的《巴拿马运河条约》。条约规定，废除《1903年美巴条约》和后来的两个修正条约以及一切与运河有关的条约、公约、协定和换文等；1999年12月31日中午美国将运河交还巴拿马，撤出在巴拿马的所有驻军；巴拿马人民将单独行使对运河和运河区的全部管辖权。同时，双方还签订了《关于巴拿马运河永久中立和营运条约》。至此，巴拿马人民长达70多年的收回运河区主权的斗争取得了伟大的胜利。
    新条约的签订，从某种意义上讲，是美、巴双方相互妥协的结果，同时与当时的国际形势也有着密切的关系。
    从巴拿马方面讲，人民群众经过70多年的流血斗争，迫切需要有一个确认他们对运河区享有主权的条约，只要美国承认巴拿马对运河拥有主权，其他问题都好商议。50年代以后，巴拿马在运河问题上举国上下团结一致，加大了斗争的力度，扩大了斗争的影响，赢得了国际舆论的同情，得到了世界人民特别是第三世界各国人民的广泛支持。在同美国的谈判中，巴拿马政府坚持正义立场，讲究斗争策略，发挥了灵活性，最终取得了收复运河区主权的胜利。
    从美国方面看，它顺从了国际形势的巨大变化，逐渐抛弃了原来的顽固立场。60年代以后，美国在拉美的霸权地位发生了动摇，殖民时代的“大棒”政策已不得心应手。70年代中期结束的越南战争，使美国投入重兵54万人，耗资2 000多亿美元。结果，美国以失败告终， 元气大伤，留下了许多“战争后遗症”。在拉美有重要投资项目的美国一些垄断资本集团担心，运河条约谈判一旦破裂，将会引起巴拿马人民的反美浪潮，导致美拉关系恶化，最终影响它们在拉美的利益。因此，它们不断向政府施压，主张尽快同巴拿马达成妥协。拥有和经营美国一半以上远洋货轮的35家公司组成的美国商船协会主席詹姆斯·雷诺茨指出，如果谈判破裂，其后果对运河使用者将是灾难性的，骚乱和破坏的问题将会发生，一切关于海军陆战队肩并肩保卫运河的侈谈是不会将其消除的。（注：沃尔特·拉费巴：《巴拿马运河，历史透视中的危机》， 第215页，牛津大学出版社，1979。）进入70年代后，苏联同美国在加勒比地区的争霸日益激烈，并曾利用美巴矛盾来扩大自己的影响。美国政府担心，如果同巴拿马谈判长期僵持下去，有可能将托里霍斯推向苏联一边，这对自己更为不利。另外，即将签订的条约虽然承认巴拿马对运河区享有主权，但美国仍可在20世纪的最后20多年中行使对运河的经营权，且在运河区仍有驻扎军队和调动军队的权利。美国权衡再三，才在新条约上签了字。1977年10月23日，新的运河条约和运河永久中立条约在巴拿马经公民投票获得批准。但两个条约提交美国国会进行审议时引起激烈的辩论、争吵和斗争，一直拖延至1978年4月18 日才以比法定票数仅多1票的结果最后获得通过，而且还附加了两项条约保留案。