上述错综复杂的矛盾纠葛，将郭嵩焘搅扰得心灰力竭。他从英国卸任回国后，向朝廷乞假三月，回籍就医，假满又正式称病乞休。于是乎，朝廷顺水推舟，下诏应允。由于郭嵩焘的隐退不是出于本意，所以，他回籍以后，仍然是“昔贤有忧患，恐惧失初心。”即使后来感觉到封建王朝已是“岌岌可危殆哉”，他也没有对封建阶级统治中国的权力发生怀疑，继续把它视为万世不变的天理，而把封建清王朝的统治濒于绝境归咎于人才猥下、小人当道、人心败坏、积重难返之上。
    从此可见，郭嵩焘从把振兴封建统治阶级的希望寄托在无数个象他那样的“贤人之崛起”，到对封建人才的彻底失望，进而对自己的彻底绝望，其间经历了一个复杂心态激烈冲撞，愤满情绪难以发抒的扭曲变形的痛苦过程。由于阶级和环境的局限，也由于个人褊狭而固执的性格，郭嵩焘根本不可能在痛苦的挣扎中重新找到一条出路，而只能在痛苦的挣扎中为自己挖掘一个越来越深的孤寂之井。“伏枕谙悉思，抛书渍泪痕。”〔35〕“无穷家国事，一倍涕淋浪。”〔36〕这些诗句就是他在这个深井中打发残生的具体写照。
    注释：
    〔1〕《李文忠公奏稿》卷七二《郭嵩焘请付史馆擢》。
    〔2〕《郭嵩涛年谱》上第203页。
    〔3〕《养知书屋诗集》卷十五第9页。
    〔4〕〔9〕《郭嵩焘日记》卷二，第641页，第641页。
    〔5〕〔26〕《玉池老人自叙》第79-80页，第28页。
    〔6〕《云卧山庄尺牍》卷八《致伯兄家书》。
    〔7〕《能静居日记》册三第1906-1907页。
    〔8〕〔10〕《养知书屋诗集》卷七第7页，第8页。
    〔11〕《曾文正公书扎》卷一八《复李少荃》。
    〔12〕〔13〕〔14〕〔15〕〔16〕〔31〕《郭嵩涛日记》卷三第857页，第861页，第49-50页，第45-50页，第45-50页，第857页。
    〔17〕〔18〕〔19〕〔20〕《曾惠敏公手写日记》册四第1996 -1997页。
    〔21〕《德宗实录卷》二九九岫第17页。
    〔22〕《朋僚凼稿》卷一九第23页，《复曾劫刚星使》（光绪六年四月初五日）。
    〔23〕《刘坤-遗集·书牍》册四第1995页复李次青（光绪七年八月初四日）。
    〔24〕《萝华山馆遗集》卷五、第13页《答劳芗林明府》。
    〔31〕《郭嵩涛诗文集》《致黎莼斋》第249页。
    〔27〕《郭嵩涛诗文集》《伦敦致伯相》第193 页（以下简称《诗文集》。
    〔28〕《奏稿》《俄人构患已深遵议补救之方折》第394页。
    〔29〕《奏稿》《条议海防事宜》第341页。
    〔30〕《中和月刊》卷一、十二期第68页《郭筠仙手扎》。
    〔32〕《西国近事汇编》已卯卷二第19页。
    〔33〕《西国近事汇编》戊寅卷三第62页。
    〔34〕《诗文集》《高平离感》第592页。
    〔35〕《诗文集》《哭李春和》第565页。
    〔36〕《诗文集》《感怀三首》第676页。