在国际交流方面，湘军集团也起到了促进国际交往的作用。曾国藩奏请派遣了中国第一批留学生，洋务企业也聘请了各个行业的外国顾问或技师；湘军幕府也输送了中国近代首批驻外使节，如出使英国的郭嵩焘、出使英法意比四国的薜福成、出使西班牙、德国的黎庶昌、出使美国的陈兰彬，等等。
    第三，造成了晚清汉族地主阶级势力的崛起，从而打破了清代开国以来满族贵族控制大权、猜忌汉人的“祖制”，奠定了晚清政局中汉族地主政治势力位居中枢、左右政局的新格局。这一过程的实现，是湘军集团在镇压太平天国的过程中逐步实现的，是以湘军的将领被授予各种地方督抚大权为标志的，开始于咸丰末年，奠基于西太后控权的同治年间。晚清政治格局的这种变化，既取决于八旗贵族的昏聩无能、不堪大任的政治现实，也取决于西太后的开明纳士，然而更重要的是取决于湘军集团所造就的一批有才干而又忠于清王朝的汉族官员队伍。这是无可奈何的政治现实。一向对湘军崛起不满的胜保，虽一再上书清廷，称“近日官员非由两楚出身不能遽膺优荐，将帅非与楚军结纳不能予以嘉名”，提醒朝廷“我朝自列圣以来，从不以重柄尽付汉臣，具有深意，不可不深思远虑也”（22）。然而西太后也不为所动，坚持重用汉臣。这是因为她不能忽视湘军集团的存在，也深知这批汉臣对朝廷的忠诚，是足堪大任的。从湘军开始至清末，汉族地主政治势力占居要津的政治格局一直未能改变。这不能不说是湘军集团对晚清政局的深刻影响。
    总之，湘军作为一个政治集团，是晚清社会中引人注目的政治现象，对晚清政治、经济和社会有着深刻的影响。它的存在及其与清中央政府的关系，有着重要的研究价值。本文作为对湘军集团的初步探析，意在抛砖引玉，以期有更多的学者来研究它。
    注释：
    ①罗尔纲：《湘军兵志》，第60～66页附表统计。
    ②《曾文正公全集》，书札，卷一，页5。
    ③《左文襄公全集》，书牍，卷一，页1。
    （45）钱基博：《近百年湖南学风》，第44页。
    ⑥《曾文正公手书日记》。
    ⑦刘蓉：《与江岷樵书》，《养晦堂文集》，卷5。
    ⑧《曾文正公全集》，奏稿，卷一，页42。
    ⑨《曾文正公全集》，奏稿，卷一，页41。
    ⑩骆秉章：《骆文忠公奏议》，卷一。
    （11）《养晦堂文集》，卷5，页9。
    （12）《曾文正公全集》，书札，卷1，页23。
    （13）朱孔彰：《中兴将帅别传》，第4页。
    （14）《曾文正公全集》，书札，卷4。
    （15）赵烈文：《能静居士日记》。
    （16）李肖聘：《湘学略》，《罗山学略》。
    （17）《曾国藩全集》，奏稿，（一），第866页。
    （18）张集馨：《道咸宦海闻见录》，第377页。
    （19）容闳：《西学东渐记》，第76页。
    （20）王闿运：《湘军志》，“湖南防守篇第一”。
    （21）《曾国藩全集》，“家书”，同治二年正月初七日。
    （22）转引贾熟村：《太平天国时期清朝统治阶级内部的斗争》，《太平天国学刊》，第一辑。