中国近代历史上自有革命起，就有反对革命的声浪起。革命残酷流血呀，革命不如改良、不如开明专制呀，革命破坏稳定呀，革命过激呀，等等。革命者的态度从来是相应不理，向着时代指引的目标、道路前进，曲折反复，直至达到某种解决。中国革命是这样，其他国家的革命也是这样。所谓时代目标的某种解决，是社会从经济基础到上层建筑实现一定的或者非常深刻的变革，旧的制度、秩序靠边或者消失，新的制度、秩序树立起来。革命于是宣告胜利了，历史由此再展开一个新局面。因此，世界上没有哪个伟大民族、先进国家是不把自己历史上的革命引以为光荣的。美国隆重的国家节日是独立纪念日。法国的国庆是大革命中群众攻占巴士底狱的日子。俄国有十月革命节，有卫国战争胜利日。中国革命是中国历史的光荣，我们没有理由、也没有权力妄自菲薄。一些论者反其道而行之，把帝国主义、封建主义统治及其代表人物的假丑恶，像变戏法一样，描绘成为真善美的化身，而对于推动历史前进的革命运动则说成仿佛是中国穷困落后、黑暗纷乱的祸首与根源。它与学术研究不沾边，但确实是一种在讲历史的名义下制造的社会舆论。“历史无用论”被人们说了很久似乎已成定论，现在看来也不尽然。
    中国当代与近代
    中华人民共和国的诞生，中国历史翻开崭新的一页。近代中国历史上的民族不独立，社会落后，无法工业化、近代化那两个基本问题，现在发生了以前几代人梦寐以求的变化。
    关于民族独立。从150年前开始使中国沦为半殖民地殖民地的世界列强，如今不再是与旧中国那样的关系了。再过100多天，中国政府对香港恢复行使主权。日本政府首脑去年“八一五”对日本侵略中国表示了道歉；前此，日本天皇也特地对中国进行了正式访问。中俄两国边界条约和一系列有关协定的签订，把双方的关系建立在长期互利合作基础上了。德国、法国与中国早已不存在任何历史遗留问题。中国是联合国常任理事国，也是核俱乐部一个成员。这就是中华民族今天屹立于世界民族之林的地位和状况。对于国家工业化现代化，前进的道路打开了，尽管中国要赶上发达国家还有很长的路要走，但小康已经在望，举世共认，不需要细叙。但是，如果以为中国近代史那一页一经翻过去，就再也没有必要加以回顾，加以过问了，再也没有必要加以认真研究了，或者即使回顾，那也无非是历史的过去，任凭你去怎么解释，怎么编造，与我们今天也没有多大关系。说不说由他，信不信由你，何必大惊小怪，小题大作。如此等等。但是，我们知道，新中国不是从天上掉下来的，它是从昨天即从近代史上一步一步走过来的。现在中国的社会主义道路不是由任何其他什么决定的，是近代110年历史反复斗争，反复选择而来的。你认为它合理也罢，不合理也罢，你无法去改变历史。事实上只有了解过去的历史，才能认识我们所走的道路总体上的合理性。我们只有知道近代，才知道今天前进了多少，只有知道近代也才能了解应当如何去克服前进道路上的种种困难。这与我们经常说的爱国主义，提高思想认识水平存在直接的重要的关系，一点也不假。这是现代史与近代史关系的一个方面一个部分。但还不止这个方面这个部分。
    现代的中华民族独立了，国家近代化的道路打开了。历史的经验告诉我们，中国的现代化必须坚持改革开放，坚持行之有效的一切对外经济合作，文化交流，坚持接受世界上一切先进的事物。这是毫无疑问的，不可改变的。历史和一切其它事物一样存在于矛盾运动中，旧的矛盾克服了，新的矛盾又会出现，而且有些旧的矛盾也可以在新的形势下存留下来，兴妖作怪。现在摆在我们面前的，仍有继续捍卫民族独立，不受外敌侵犯的问题，仍有保卫国家现代化在有中国特色的社会主义道路上继续前进的问题。这也就是说，与中国近代史上的两个基本问题有关的斗争今天还在继续，而且这种斗争还会在相当的时间里继续下去。举世共知，冷战结束以后，美国企图独霸世界，抱着霸权主义的态度对待世界，也对待中国。有人公开宣布把中国作为“假想敌国”，宣布要所谓“遏制中国”。某些势力在中国领土台湾、西藏和其它一系列问题上干涉中国内政，制造两国间的麻烦和事端，妄图改变中国的社会制度，使中国沦为国际资本主义的附庸。日本在侵略中国的8年或14年战争中遭受失败投降。50年过去了，现在日本随着经济势力的增强，不甘心于当经济大国，要当政治大国。军国主义势力又蠢蠢而动，越来越嚣张，妄图重温“皇军赫赫战果”的旧梦。前人早就说过历史是可以重演的，尽管不会一模一样地重演。我们切不可以忘记，与中国近代史上两个基本问题有关的斗争今天还在继续这个现实，不要自我麻痹、自我陶醉。历史发展过程中，常常出现种种不可预料的情况。近代史领域美化帝国主义侵略，美化封建阶级统治的议论愈出愈奇，其中有些来自两个继续的背景，恐怕是无法否认的。
    关于过去现在的关系。不妨这样说，一个人要生存下去不能只有躯壳，没有灵魂，一个民族要生存、兴旺发达下去也是这样。一个民族的牢固性，取决于它的以经济、文化发展水平为基础的灵魂的牢固性、顽强性，它表现在现实中，更表现在经过千锤百炼铸成的历史里。我们讲中国历史，说到底，就是要讲出我们这个民族所以生存下来，还要发展下去的灵魂。为什么我们总是强调要研究近代史、学习近代史，这绝不是什么个人或专业兴趣问题。从中国与近代中国历史上两个基本问题的密切关系来看，讲中国近代历史、讲中国由衰败到复兴的过程，显现出我们这个民族的灵魂是怎么样的，这对于人们当前和今后继续捍卫民族独立、复兴，捍卫现代化建设加速进行，决不是可有可无的事。这就是为什么我们要把近代和当代联系在一起，来讨论近代史的方法论问题。