三
    以上论述了会战前中日双方作战指导的变化，并对其利弊得失作了基本评价。这些评价是否得当，可以通过武汉会战的实战进程予以进一步的论证。
    诚如前文所述，战前日军一再改变作战计划，这种临战易案对日军武汉作战全局产生了非常不利的影响，其中受冲击最大的是将沿大别山北麓进攻的第二军。武汉会战的序幕始于1938年6月11日，其时， 沿长江进攻的日军开始攻击安庆，并逐步溯江西进。与此同时，准备沿淮河河谷进攻的日军各部也在黄、淮间占领了诸多要点，基本形成了进攻武汉的准备态势。然而进攻方案的变化，完全打乱了已有的进攻态势，为了重新布阵，已在淮河河谷的日军第二军各部只好实施大范围辗转南移。可是受黄、淮泛滥的影响，第二军的转进非常困难，其所属3 个师团（后增至4个师团）中除第十三师团已在合肥地区完成集结之外， 位于柘城、永城和开封地区的第十、第十六师团迟至7月上旬和8月初才开始转进行动。而且因水患道路不良等原因，该两师团除轻装步兵能以车运和步行交杂的方式经津浦沿线南下之外，所属炮兵、辎重兵等重装部队只能由陇海铁路转至青岛装船下海，再入长江至安庆登陆，尔后北上合肥地区。如此迂回绕行使该军主力的重新集结迟至8月底才初步完成， 此时距6月11日长江方向的日军开始进攻已逾两个半月。这就是说， 尽管日军大本营和现地军始终坚持两路进攻必不可少，但实际上在长达两个多月时间里，仅有长江方向的日军第十一军在单打独斗。这种行动上的不协调甚至脱节，对日军在长江主攻方向的作战造成非常不利的影响。
    6月中旬长江方向的日军发动进攻， 其北岸的第六师团先后占领了潜山（6月17日）、太湖（7月26日）、宿松（8月1日）和黄梅（8月4日）；其南岸的波田支队先后攻占了马当（6月26日）、彭泽（6月29日）、湖口（7月4日）和九江（7月26日）。然而，从7月底开始，日军在黄梅、九江一线遭到中国第五战区和第九战区主力兵团强有力地阻击。在一个多月时间里，江南日军被堵在九江稍南几十公里的范围内，迟迟无法打开僵局；江北岸的日军第六师团则在黄梅一线寸步难进。长江方向日军第十一军进攻受阻的原因是多方面的，除了易守难攻，后续部队输送迟缓之外，更重要的是大别山北麓的日军迟迟不能发动进攻，未能及时发挥战略牵制作用，致使中国军队得以将主要兵力用于长江方向。这一点在江北岸日军第六师团的困境中显示得最为明显。由于日军第二军忙于集结，无所作为，大别山的中国第五战区放手将主力兵团压向长江北岸地区，在7月底至8月底近一个月的时间里，猛烈反击日军第六师团，不仅将日军拒止在黄梅一线，而且彻底打垮了第六师团经潜山、太湖、宿松的后方补给线，并先后收复了这些要点，将日军第六师团的补给线压进了长江。
    为减轻第十一军在长江方向面临的压力，日军华中派遣军总部情急之下，不顾第二军在9月上旬才能完成全军集结的实际情况，于8月22日强令第二军“于8月下旬自现集中地开始行动”。 （注：〔日〕防卫厅战史室：《中国事变陆军作战》（2），第127、137页。 ）由于进攻是在仓促间提前发动的，因此第二军只能集结一批部队，投入作战一批。8月27日，第十、十三师团首先发动进攻，而第十六师团于9月10日才进入战场（叶家集），9月12日匆忙投入作战。至于8月22日配属该军的第三师团则在9月10日才到达合肥，10月2日才赶抵光山。这种分批抽入的“添油战术”，使第二军的进攻缺乏持续冲击力，呈现出进攻--停滞--待援--再进攻的间歇性特征。这无疑有利于中国军队的防御，使中国军队可以比较从容地达成弹性防御、逐线抵抗、尽量持久的作战初衷。
    运输补给困难是困扰日军武汉作战的又一全局性难题。由于原计划的两条运输干线仅剩下长江水路一条，参加作战的几十万日军，包括用于大别山北麓的第二军，以及绝大部分作战物资只能挤进长江输送，形成了千军万马过独木桥的窘况。尽管日军大本营专门派出以陆军部运输长官为首的特遣班至现地协调输送问题，但长江航运不堪重负，严重超载的情况绝非管制、协调所能改变。在整个作战过程中，日军的长江输送始终处于顾此失彼，无法兼顾的困境之中。6、7月间，长江航路主要输送第十一军部队，结果造成第二军集结的滞后。8月初， 为使第二军尽快投入作战，日军运输会议决定动用相当一部航运力量输送第二军部队，结果又对“第十一军的集中输送造成很大影响”。（注：〔日〕防卫厅战史室：《中国事变陆军作战》（2），第126页。）第十一军的基干部队为5个师团又1个旅团（后期又得到数个旅团的加强），其中第六师团和波田支队在6月上旬发动进攻；第一○六师团于7月下旬投入作战；第一○一师团8月中旬在湖口集结完毕；第九师团前锋部队8月16日在九江登陆；第二十七师团8月9日在南京待运，8月26日才登船启航，8月30日抵达九江。上述基干部队全部到位所花的时间竟达近3个月之久。 这种断断续续的分批输送方式直接妨碍了第十一军的作战。 该军原定7月下旬占领九江后，立即以第一○六师团沿南浔铁路、以第一○一师团沿星子--德安公路，两路夹击，一举占领德安。但是，由于第一○一师团输送不及，只好将星子作战延迟至8月下旬实施。 在没有第一○一师团策应的情况下，第一○六师团于7月27 日单独在南浔线正面发动的进攻屡屡受挫。至8月9日，该师团不仅未能突破金官桥一带中国守军的第一道防线，而且伤亡了半数以上的中、小队长一级的军官，另有8 名佐级军官伤亡，其中包括2名联队长和5名大队长，全师团丧失了进攻能力。有鉴于此，第十一军只好指示第一○六师团原地等待补充，恢复战力。对8月间日军在长江两岸的困境， 日军战史如是记载：“波田支队延缓推进，第一○六师团向九江南方的攻击陷入了停滞，第九、第二十七、第一○一师团抵达前线的时间延迟，北岸第六师团的前进困难，所有这些都使第十一军对能否如期攻占武汉产生严重的担心。”（注：〔日〕防卫厅战史室：《中国事变陆军作战》（2），第133、152页。 ）很明显，日军在长江方向的进攻全线受挫，其中一个重要原因就是运输问题的掣肘。