三、湘军水师与太平军水师后勤保障比较
    曾国藩作为地主阶级的优秀军事家，对湘军水师的后勤保障亦很重视。湘军把粮台设于水次，随军而行，所到之处，兵勇“无米盐缺乏之患，无昂贵数倍之苦”〔14〕，保障了后勤补给，稳定了军心，且适应战时的要求。在攻克天京之役中，湘军水师源源不断地把粮饷、军火、援军运往前线，发挥了重大作用。曾国荃曾称：“恃水师为根本，以水面为粮路，步步为营，稳扎稳打……以孤军深入重地，全仗水师相辅而行。”〔15〕
    湘军水师优越的后勤保障还表现在后方船只、枪炮的生产补给上。湘军水师在长期征战中，被太平军水师焚毁的船只亦不少，但往往能及时得到补充，主要得益于其雄厚的后方补给。对此，湖南的大本营给予积极而又全面的支持。除曾国藩设置的船厂外，1854年湖南在籍官员丁善庆、陈本钦、唐际盛、李概等人“始捐资设船局，而黄冕专制炮以应征，军言船炮者，莫能及湖南”〔16〕。在九江、湖口之战中，“彭玉麟等回武之师，一面与贼接仗，一面修整破船，次第完好。”〔17〕三月，湖南“亦发新船百余至金口，彭玉麟募军实之，合旧水军为三千人。”〔18〕曾国藩称赞说：“赖湖南巡抚骆秉章，一力维持，接济船炮，拨给饷项，添募水勇，俾金口水师（外江水师）危而复安”〔19〕。这样，遭受重大损失的湘军水师数月不到，即又恢复元气，重振旗鼓，愈战愈强。
    相反，太平军水师不仅战时粮食、军火难以保证，没有设专营后勤机构，就是对于船舶的修理、制造也未能引起足够的重视，仅在天京大王庙前设一船厂，且并不打造战船。太平军水师船只来源主要依靠俘获、征用民船。太平天国初时战船万余艘，但经过湘潭、岳州、武汉之战后，被焚船只数千艘，因没有专门的修理厂，破船难以继续使用，新船补给不上，太平军水师日益衰落。
    四、湘军水师与太平军水师的人员素质比较
    曾国藩极为重视水师军官的政治素质和真才实学。只要“才堪治民”有“忠义血性”即可入湘军为官。《中兴别记》曾记载有“曾国藩治乡兵，博求奇士，衡阳常安仪荐玉麟有胆略、可倚任，因劝玉麟请谒，时居母丧未小祥，意欲不出。国藩母丧未终，遣谓曰：‘乡里藉藉，父子且不相保，能长守丘墓乎？’玉麟感奋，遂入军焉。”〔20〕彭玉麟果不负厚望，很快成为湘军水师最优秀的将领之一。曾国藩对湘军士兵的要求，也极为严格，提出“募格：须择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农夫之气者为，其油头滑面有市井气者，有衙门气者，概不录用”〔21〕。
    湘军整体素质高还表现在其严格的训练上。曾国藩不是唯武器论者，他极为重视人和武器的有机结合。曾氏认为：“自强之道，讲求之术有三：曰制器，曰学技，曰操兵”〔22〕。曾国藩把“操兵”即士兵的训练摆到了战略高度，强调“制胜之道，实在人而不在器，……洋人军器最多，而无救于十三年之败，……真美人不争珠翠，真书家不甚争笔墨。”〔23〕他强调军队必须经过“精练勤训”，方能参战。湘军的训练把“训”和“练”分开。“训”的内容又分为“训营规”和“训家规”两个方面。“训营规”又分为点名、演操、巡更、放哨四项，日夜常课七条和营官定期点名、看操。“训家规”可概括为禁嫖赌、戒游惰、慎语言、敬尊长。在“练”的方面，包括“练技艺”和“练阵法”。曾国藩还将水战要求编成歌谣，传唱军营，指导训练和作战，其词曰：“……第六水师要演操，兼习长矛并短刀；荡桨要快舵要稳，打炮总要习个准；斜斜排个一字阵，不慌不忙听号令；出队走得一线穿，不慌不忙听号令；出队排得一络连，慢的切莫丢在后，快的切莫走在前。……第八水师莫上岸，止许一人当买办；其余个个要守船，不可半步走河沿；平时上岸打百板，临阵上岸就要斩。”〔24〕经过严格训练的湘军水师战斗作风凶悍绝伦，士气高昂。
    参加太平天国水营的，多是沿江纤夫、船户、码头、挑脚、铁工匠作。这些人虽然擅长驾驭船只，但对大规模水师如何布阵打仗，可谓一点不通。太平军领导集团不重视搜罗水军统领人才，培养水军将领，也不注意水军的编练。太平天国水师首领唐正财船户出身，虽然对于搭桥、运输尚属行家，但是不懂行船布阵之法。由船户转而来的水手不经训练即投入战斗，缺乏起码的作战技能。太平军水师水兵不惯水战，炮手不善施炮，比比皆是。没经严格训练的太平军水师“其实水战诸法，茫然不解”，行军打仗全凭靠船多势众。“行则帆如叠雪，往则樯若丛芦，炮声遥震，沿江州邑，莫不望风披靡。”〔25〕据记载，前期太平军水师能放枪炮的人极少。
    与湘军水师官兵相比，太平军水师人员素质明显逊于敌方。首先，湘军水师以文官充任统帅，彭玉麟“有胆略”，杨载福、褚汝航等将官均文武全才，精通水战。太平军水师将官整体素质低，堂堂水军统领唐正财竟对行船布阵之法一无所知，重要水师将领林绍璋更是才能平庸。其次，在思想教育上，太平军采用宗教说教的形式，难免有空洞虚伪之嫌。而湘军以中国数千年传统的伦理道德来教育士兵，易于激发他们对敌人的仇恨。再次，湘军水师的训练制度明显优于太平军水师，湘军水师单独编制单独训练，有一整套的水军练兵法。而太平军只重陆师不重水师训练，以至于水兵不谙水战，炮手不知施炮。另外，湘军水师的内部团结也非太平军水师所比。