20世纪30年代末，在英国政府的帮助下德国派出一支由5名党卫军科学家组成的考察队进入西藏并第一次访问拉萨。在长达半年的时间内，考察队获取了数量惊人的科学资料，首次建立了德国与西藏地方政府之间的直接联系，这是德国涉藏历史上最引人注目的一次活动，对德国藏学的发展以及德国与中国西藏之间的关系都产生了重大影响。由于具有浓厚的纳粹色彩，此次考察很受关注，国内曾有几篇介绍性的文章，但太过简略，①或存在重大的史实错误甚至虚构，②对此有必要澄清其中的一些关键问题，并作深入分析。此外，有关此次考察的历史背景、相关过程、所展现的二战爆发前夕的德英关系及其影响都很值得探讨。
    一、党卫军考察队入藏的背景
    20世纪初，由于长期在喜马拉雅地区的殖民经营，英国成为侵略西藏的主要国家，也主导着对西藏的考察和研究。历史上德国并无在西藏谋求利益的企图，但它并不希望西藏变成英国独占的利益范围。1914年6月5日，德国驻英大使卡尔·马克斯·冯·李绪诺维斯基(Karl Max von Lichnowsky)就西姆拉会议事，明确向英国提出，“我们一贯认西藏，像其他中国外围地区一样，是中国的一部分，因此必须坚持，即中国通过一八六一年九月二日商约第四十条所给予我们无限制的最惠国待遇权利，现在像过去一样，也适用于西藏。关于蒙古，我们去年十一月对俄国政府也采取了同样的立场。”③德国力图保持中国领土的完整，明确反对西藏和蒙古脱离中国，明显具有与英俄对抗的特点。中国如果被瓜分，没有地缘优势的德国将一无所得，所以保持中华帝国的完整性是德国政府一项长期而有战略性的政策。在科学研究上，德国也不甘落后，加入了欧洲各国到中亚和西藏考察的竞赛且收获颇丰，其吐鲁番研究④和藏学研究迅速发展，成为英、俄等国的重要竞争者。
    纳粹时期，德国在西藏地区的活动达到了高峰，⑤但是“拉萨之梦”却无法实现，在欧洲国家激烈竞争的背景下，这成了关乎第三帝国荣誉的重要问题。在努力将党卫军打造成纳粹精英力量的党卫军领导人海因里希·希姆莱(Heinrich Himmler)看来，如果党卫军实现德国人长久以来的“拉萨之梦”，那么这一组织的声誉无疑将获得巨大提升。1935年希姆莱建立了德意志祖先遗产研究会(Die Forschungsgemeinschaft Deutsches Ahnenerbe e.V.)，隶属于党卫军，成为纳粹重要的科学协会。研究会网罗了一批学者，研究日耳曼史、历史遗迹和一些神秘主义课题，如亚特兰蒂斯传说、雅利安人起源、冰河世界理论等，其目的是通过自然和社会科学研究，论证新日耳曼的精神和信仰，使它在世界观上更具合法性。⑥在这批学者中还包括一些西藏研究者，如年轻的动植物学家恩斯特·舍费尔(Ernst Scher)⑦和人类学家布鲁诺·贝格尔(Bruno Beger)⑧等。
    舍费尔1932年和1934至1936年曾两次随美国人布洛克·多兰(Brook Dolan)到川藏边界考察，但未能深入西藏腹地。⑨希姆莱注意到了这位年轻的科学家，并读了他有关西藏的作品，1934年将他招入党卫军。舍费尔认为，“在地理大发现的年代，人们探查了世界的总体面貌。这一时代结束后，各国的探险者开始探查大陆内部，并要最终消灭地图上的空白点。这一目标在各个大陆都已基本获得了满意的结果。只有南美和中亚的某些部分，对于研究者来说依然迷雾重重。原因是这些巨大的地区依然完全封闭，无法进入。”⑩但是，“科学作为强大的德意志民族的体现，应该消除地图上最后的空白点”(11)，而西藏正是西方人地图上最后的“空白点”之一。当舍费尔向希姆莱提出准备全面考察西藏核心地区时，希姆莱表示了极大的兴趣并予以鼎力支持，成为考察的“庇护者”。
    此次考察的直接目的是对西藏进行综合性的科学研究并希望以此为德国赢得学术声誉。考察的另一重要目的是对藏人进行人种学研究，并试图在喜马拉雅地区寻找原始雅利安民族的遗迹。希姆莱和他的人类学顾问们相信一个神秘学理论，即西藏是亚特兰蒂斯雅利安原始民族的避难地，那里保存着雅利安种族的原始秘密。(12)希姆莱要求，考察应该完全在德意志祖先遗产研究会的领导和组织下进行，指导思想也应是研究会所推崇的冰河世界理论。因此1937年10月制定的考察任务就已明确规定，“通过测量、特征研究、摄影和制模，研究当代(西藏地区)的人种学关系，尤其要收集与雅利安人种在这一地区的来源、意义和发展有关的材料。”(13)但舍费尔本人实际上并不想按希姆莱的冰河世界理论组织考察，他对神秘主义和纳粹人种学也不感兴趣，他的计划是围绕自己的专业动植物学对西藏进行总体考察。(14)真正配合希姆莱的想法，试图寻找西藏人身上雅利安人元素的是人类学家贝格尔。他曾经抱怨，舍费尔的考察计划并没有太多的西藏人种学研究的内容。
    1938年1月，由于研究会领导人沃尔夫拉姆·西弗斯(Wolfram Sievers)认为，“此次考察的任务偏离党卫军帝国领导人(希姆莱)的目标太远，对他的文化研究理念帮助不大”(15)，研究会最终没有提供资助。为此舍费尔自己募集了考察费用，它主要来自德国经济广告委员会(2万马克)、德国科学紧急救助协会(3万马克)和民族社会主义工人党中央出版社(2万马克)。(16)美国人多兰也提供了一部分资金。希姆莱最后同意，考察可以不由研究会组织和领导，但前提是考察队成员都必须加入党卫军。希姆莱还命令，考察队使用的信笺题头应该是“德国恩斯特·舍费尔西藏考察”(大写)，小标题是“由帝国领导人希姆莱支持并与德意志祖先遗产研究会联合”(小写)。(17)但到达印度后这些信笺给考察队带来了麻烦，英印政府认为考察队有强烈的纳粹和官方色彩，因而在是否为他们入藏提供帮助问题上犹豫不决。为此，舍费尔不得不使用原来印制的仅带有“德国恩斯特·舍费尔西藏考察”题头的信笺。
    此外，考察还有政治上的潜在目的。纳粹德国认为当时的西藏是“世界政治的真空地带”，如果能广泛搜集相关情报并建立起与西藏的直接联系，就可以为进入英国和俄国的传统势力范围--中亚作准备。这也正是当时英国政府在为德国人的西藏考察提供帮助时最担心的问题。