1447年，沙哈鲁死后，其后嗣们为争夺汗位，又展开了内战。兀鲁伯、阿不都，剌迪甫（兀鲁伯之子）、阿不都剌（沙哈鲁之孙、亦不剌金之子）等人相继成为这场内乱的牺牲品。1451年，帖木儿帝国的大权最后落入卜撒因（米兰沙之孙、马黑麻之子）之手。卜撒因执政后，仍继续奉行沙哈鲁等人的对外政策，与明朝维持友好关系。《明史》记载：“景泰七年（1456年），（撒马儿罕）贡马驼、玉石”〔48〕。卜撒因之后，帖木儿帝国江河日下，所辖领地，由于外族入侵，也在不断缩小。在此情况下，帖木儿帝国的后王们仍始终没有中断与明朝的关系。据《明史》载：“成化中（1473年左右），其（撒马儿罕）锁鲁檀阿黑麻三人贡”〔49〕。“成化十九年（1483年），偕亦思弗罕酋长贡二狮。至肃州，其使者奏请大臣往迎”〔50〕。十五世纪后，随着海上丝道的开通，帖木儿帝国使臣遂经海道入贡。“弘治二年（1489年），其使由满剌加至广东，贡狮子、鹦鹉诸物”〔51〕。但仍有使者经西域入贡的。“明年（1490年）又偕土鲁番贡狮子，及哈剌虎剌诸兽”〔52〕。“后至十六年（1503年）始来贡”〔53〕。“明年（1504年），复至。而正德中，犹数至”〔54〕。“嘉靖改元（1508年），撒马儿罕等地面夷使火者马黑麻等四十二名，写亦打黑麻等二十四名、满剌掜慎等三十三名，及土鲁番并哈密夷使速壇虎力十一名，各进贡”〔55〕。“嘉靖二年（1509年），贡使又至”〔56〕。“嘉靖十二年（1519年），偕天方、土鲁番入贡”〔57〕。“嘉靖十五年（1522年），入贡，复入故”〔58〕。而明朝方面，由于自身面临北方瓦剌的压力，迫使其把主力用来对付瓦剌，再无力顾及西域和中亚。而此时海上丝绸之路已开通，陆路丝绸之路隧被废驰，中亚对明朝的吸引力也随着中西方“大陆桥”地位的丧失而日益减弱。因此，明朝不愿过多参与中亚和西域的事务，遂减少派往帖木儿帝国的使臣。据粗略统计，在帖木儿帝国后期（从1447年沙哈鲁死至1530年巴布儿死于德里）的八十多年里，明朝仅派出两次使团前往撒马儿罕，且人数和规模远不及前代。他们是“天顺元年（1457年），命都指挥马云等使西域，敕奖其锁鲁檀母撒，赐彩币。令朝使往还”〔59〕。“天顺七年（1464年），复命指挥詹升等使其国”〔60〕。尽管如此，双方的友好关系还是一直维系到帝国灭亡。
    综上所述，帖木儿帝国自哈里勒和沙哈鲁时起一直到帝国灭亡的一个多世纪里，双方的友好关系经历了恢复、发展和持续的过程。在这一进程中，双方不断互派使臣，加深彼此了解。因而促进了双方经济、文化的交流。尽管双方关系在帝国后期曾一度冷淡，但这并不影响双方的友好关系这一主流。
    四 小结
    纵观全文，帖木儿帝国与明朝的关系大致经历了三个发展阶段：在帖木儿初创帝国时期，帖木儿主动向明朝称臣纳贡，双方保持着和睦的藩属关系。帖木儿统一帝国后，双方关系交恶，帖木儿扣留使臣，进兵中国，明朝也积极备战，毫不示弱。随着帖木儿死后，双方关系又经历了一个恢复、发展和持续的过程。在这一过程中，双方历经坎坷，始终保持着友好的关系，为明代中国与周边地区关系史写下了光辉的一页。
    注释：
    〔1〕《明史·西域传》卷332。这一史实在（明）严从简《殊域周咨录》卷十五撒马儿罕条中也有记载：“本朝洪武二十年，帖木儿遣回回满刺、哈非思二人开通道路，贡驼马。”
    〔2〕《明实录卷234洪武实录》。
    〔3〕《明实录卷234洪武实录》。
    〔4〕《明史·西域传》卷332。
    〔5〕《明史·西域传》卷332。
    〔6〕波·少布和何日莫奇译注《蒙古述略》，第63页，64页， 内蒙古文化出版社，1992年5月版。
    〔7〕杨兆钧译《克拉维约东使记》第159页，1957年商务重印第一版。
    〔8〕《明史·西域传》卷332。
    〔9〕《明史·西域传》卷332。
    〔10〕参见舍利甫丁《帖木儿武功记》第126页。
    〔11〕（明）严从简《殊域周咨录》卷十五撒马儿罕条。
    〔12〕Politioal and military institute of Tamerlane,p25 and p41,printed in India,1972.
    〔13〕《明史稿列传二十三傅安传》。这一史实在《明史·西域传》卷332也有记载：“初，安至其国，被留。朝贡亦绝。 寻命人导安遍历诸国数万里，以夸其国广大”。
    〔14〕杨北钧译《克拉维约东使记》第159页，1957年商务重印第一版。
    〔15〕《中西交通史料汇编》卷二，第140节。