四、载籍户口的价值
    如上所述，明代华南载籍户口下降的原因是多方面的，其中一个重要原因是由政治腐败，赋役繁重而引起的黄册失真。由于政治腐败，纲纪废弛，贿赂公行，贪污成风，许多地方官把管理户口作为营私舞弊，渔肉人民，谋取暴利的手段，在编制户籍时勾结豪强，上下其手，随意改变黄册，隐瞒户口，把负担转嫁在普通百姓的头上。为了满足他们的腐朽生活，任意增加赋税，征发徭役，兼并土地，加重对农民的剥削，迫使农民背井离乡，大量逃亡。被隐瞒或被迫逃亡的户口不在黄册之中，当然也就不在载籍户口之列。所以载籍户口所提供的户口数据是不完整的。也就是说，明代华南的实际户口比载籍户口要多。（注：目前有些学者在论述明代人口时已注意到这个问题。见何炳棣著、葛剑雄译：《1368～1953中国人口研究》，上海古籍出版社1989年版；赵文林、谢淑君：《中国人口史》，人民出版社1988年版。）既然如此，载籍户口还有没有价值呢？我认为还是很有价值的。
    首先，载籍户口保存了较多的户口数据。明代华南文献不少，但户口资料却很有限。除了方志和某些地理书中的户口数据以外，只有个别人针对个别地方所发表的评论。这些评论虽然也有一定的参考价值，但毕竟是一己之见，且往往不具体，不系统，不能进行定量分析。所以这些评论只能作为研究户口时的参考，而不能完全代替载籍户口，成为研究历史时期人口的唯一依据。明代华南的载籍户口虽不完整，但比较而言，本身是有一定系统性的。通志载一省户口，府志载一府户口，县志载一县户口，彼此之间可相互补充，相互印证。再说载籍户口数据较多，可以比较，在很大程度上能反映各地人口的变化。比如延平府及其所属各县的载籍户口中均有1442、1452、1462、1472、1482、1492、1502、1512、1522九个年份的户口数据，这些数据反映了该府近百年间户口的分布和演变，不同年份可以比较，不同县份也可以比较。这是其他户口资料所不能代替的。此外，有些载籍户口还比较详细地记载了人口的民族结构、性别结构和职业结构。比如，《永乐大典》卷11907《广州府·户口》条载： 永乐元年，广州府“人户一十九万五千二百一十一，人丁男妇六十一万一千七百六十四口”。同书卷5343《潮州府·户口》条载：永乐元年“人户八万六百九十一户，人丁男妇二十八万四千四百五十七口”。正德《琼台志》卷10载：永乐十年（1412）琼州府有户88606，口337479。 其中汉民71212户，296093口；黎人17394户， 41386口。正德七年（1512）年，琼州府有户54798，其中民户43174，军户3336，杂役户（包括官户、校尉力士户、医户、僧道户、水马站所户、弓铺祗禁户、鼋户、蛋户、窑户、各色匠户）7747，寄庄户541；有口250143，其中男子179524，成丁121147，不成丁58377，妇女70619。此类数据是其它资料中所没有的，对研究户口结构具有重要意义。有人说，明代户口数中不包括妇女，（注：王其榘：《明初全国人口考》，《历史研究》1988年第1期。） 有人说不包括军户、匠户等等。（注：王育民：《明代户口新探》，《历史地理》第9辑。）从有关资料来看，事实并非如此。（注： 葛剑雄：《明初全国户口总数并非丁数》，《中国历史地理论丛》1990年第4期。）
    其次，载籍户口是明王朝实际掌握的户口，有一定的真实性。虽然说载籍户口中不包括隐口和逃户，不能反映当地户口的全貌，但载籍户口绝不是无中生有，更不是随便编造出来的。前面说过，载籍户口是根据黄册整理的，而黄册既是明王朝的户口册，同时也是明王朝的赋役册，是明王朝征发赋役的依据。凡是编进黄册的丁男，都要服役，其他男人女人也要交纳“户口食盐税”及其他杂税，所以都是实实在在的人口。道理很简单，没有人愿意多报户口而承担不属于自己的赋役。尽管各级官吏在统计黄册的过程中因受官僚主义的影响可能出现一些差错，但差错肯定是少数。如果说这只是一种推论，那么我们还可以具体地看一看明代华南各地的载籍户口，把这些户口放在具体的时间，具体的地点，具体的历史条件下，结合其他史料进行分析验证。通过这种做法，同样也可以证实载籍户口不是凭空伪造的，也有一定的真实性。
    通过以上分析，可以肯定明代华南的载籍户口确实是有史料价值的。所以，我们在研究明代华南户口时，对明代华南的载籍户口应当予以充分的重视。我们可以在掌握载籍户口的基础上结合隐口和逃亡情况推算明代华南各地的实际人口数量。但是，华南各地在各个时期隐口和逃亡的情况千差万别，文献中又缺乏应有的资料，在这种情况下，要想系统地列出明代华南各地的实际人口，显然是不可能的。与其在参数缺乏的情况下采用数理方法对载籍户口作主观上的修订，然后去分析所谓的“实际户口”，不如直接分析载籍户口。虽然载籍户口因“隐口”和“逃亡”而少于实际户口总数，但《大明律》对隐口和逃亡都有严格的限制，所以不可把隐口和逃亡的人数估计过高。应当说，载籍户口大体上可以反映明代华南户口的基本面貌。