陈独秀的社会经济思想，从内容上看主要有以下四个观点：
    1、生产力决定论。陈独秀认为，社会发展的状况从根本上说取决于社会经济发展的水平，因此发展生产力是头等重要的大事。他在谈论政治及其它社会问题时总是把社会经济状况作为前提条件。陈独秀更进一步认为发展社会经济实质上就是各种社会斗争的直接或间接的动因和目的。
    2、必须为发展生产力选择相适应的生产关系。陈独秀认为，发展经济不能脱离所处的社会历史条件，要根据中国的国情，走自己的路，生产关系必须适合生产力发展水平。既不必害怕资本主义，也不可能“跑步进入共产主义”。陈独秀特别反对那种不顾社会发展客观条件，仅凭主观意愿盲目追求社会经济改造的“小资产阶级空想的社会主义”，认为这实际上将造成历史倒退。
    3、在半殖民地半封建的中国发展经济必须走社会主义道路。陈独秀认为，由于中国半殖民地半封建的国情，工业化不可能由资产阶级领导来完成，经济的发展不应该也不可能再走欧美甚至苏俄的老路，而必须由代表工农的共产党领导，走社会主义的道路。
    4、以社会主义道路发展中国经济必然要经历一个“行向社会主义的社会”阶段。陈独秀认为，以社会主义道路来发展中国的生产力，实现工业化，还必须顾及中国的实际，不是一步到位地实行社会主义。
    陈独秀的社会经济思想是他的社会政治、社会伦理及其它各种社会思想的出发点和归宿，其价值可以说丝毫不比这些思想逊色，在某种程度上甚至更高。