西域诸地与明朝之间的朝贡贸易中，玉石贸易是份量仅次于马驼贸易的第二大项。永乐二年（1404年）七月，别失八里王沙迷查干遣使木写非儿等来朝贡玉璞、名马。① 永乐五年（1407年）四月，别失八里王沙迷查干遣使脱亦不花等贡玉璞及方物。哈剌火州王子哈散、土鲁番万户赛因帖木儿、柳陈城万户瓦赤剌等俱遣人贡玉璞等物。② 永乐六年七月，于阗头目打鲁哇亦不剌金遣使满剌哈撒木丁等贡玉璞。③ 永乐八年（1419年）十一月，撒马儿罕并火州等处回回者马儿等献玉璞、硇砂。④ 此后西域各国进贡玉石者不绝于史。除上述各国或地面外，向明朝进贡玉石的还有哈密、亦力把里、察力失、天方、哈烈（黑娄）、把丹沙等，尤以哈密和土鲁番为多，这些玉材大都取自于阗。近读殷晴先生关于唐宋之际于阗玉石贸易的论文，⑤ 受益良多。本文受其启发，并以《明实录》及其他明人相关著作为基础，对明与西域的玉石贸易作初步探讨。
    一
    明与西域的玉石贸易之路是传统的陆上丝绸之路的组成部分。16世纪初中亚商人阿里·阿克巴尔在其《中国纪行》中说：“从伊斯兰世界到达中国，我们共有三条道路可供选择：克什米尔（经喀喇昆仑山口）之路、于阗之路和准噶尔（蒙兀儿斯坦）之路。”⑥ 由于明朝的势力在西域仅及哈密，玉石产地于阗等地先后属于东察合台汗国和叶尔羌汗国统治。故玉石之路以哈密、土鲁番及叶尔羌汗国为重要商路枢纽。嘉靖年间到过肃州的波斯商人哈智摩哈美德说：“由肃州至哈密十五日程。由哈密至土鲁番十三日程。过土鲁番经嘉理斯城（Chialis， 察力失）十日行。次至呼治城（Chuche，库车）又十日行。再次至阿克苏城，二十日行。又阿克苏至喀什噶尔城二十日城，皆经荒凉沙漠中。以前所经，沿途皆有人居住。由喀什噶尔至撒马儿罕二十五日程。由撒马儿罕至呼罗珊境内布哈拉城五日程。由布哈拉至哈烈城二十日程。次至维莱米城（Veremi，今德黑兰东二日程）十五日程。再至可疾云城六日程。由可疾云城至孙丹尼亚城四日程，由孙丹尼亚至讨来思大城六日程。”⑦ 此路段可能是中古时期丝绸之路的主要通道。永乐年间，明使陈诚由肃州至哈烈的路程，大体是肃州、嘉峪关、哈密、土鲁番，越阿力麻里山口，渡伊犁河，绕过热海西行，经由养夷、赛蓝、达失干、沙鹿海牙、撒马儿罕，至哈烈。 ⑧大体也是这条通道。此外还有一条从阿克苏经叶尔羌、巴达克山、克什米尔，去印度斯坦的商路，鄂本笃跟随商队就是从拉合尔出发，经由这条商路进入叶尔羌汗国，再去明朝肃州的。⑨
    明廷对玉石之路的畅通比较重视，永乐六年（1408年）七月，明成祖遣内官把泰、李达等赍敕往谕八答黑商、葛忒郎、哈实哈儿等处开通道路。凡遣使往来行旅经商，一从所便。⑩ 需要指出的是，玉石之路不只是由于阗走向明朝的，同样也走向中亚帖木儿王朝。克拉维约告诉我们：在撒马儿罕城内，有自和阗运来宝玉、玛瑙、珠货，及各样珍贵首饰。和阗所产之货，具极名贵者，皆可求之于撒马儿罕市上。和阗之琢玉镶嵌之工匠，手艺精巧，为世界任何地所不及。(11) 于阗对玉石之路的重要性在于它是玉石的重要源地。1603～1604年亲身游历喀什、和田等地的葡萄牙籍耶稣会士鄂本笃说：“最贵重的商品而且最适用于作为旅行投资的，是一种透明的玉块，由于缺乏较好的名称，就叫它作碧玉。这些碧玉块或玉石，是献给契丹皇帝用的；其所以贵重是因为他认为要维护自己皇帝的威严就必须付出高价。他没有挑中的玉块可以私下售卖。据认为出卖玉石所得的利润，足以补偿危险旅途中的全部麻烦和花费。”“喀什噶尔国的玉石有两个不同种类：第一种，也是较好的一种，采自和阗河，距都城（鸭儿看）不远，那方式有点象是潜水者入水采珠那样，取出的块块大小有如厚燧石。第二种较差，从山里采掘得来，大块的被破成两爱耳（ell）即四英尺见方的板状。然后再把他们切成易于运输的大小。 产这种玉石的山离都城约有二十天的旅程，叫做康桑吉--喀修（Cansangui-Cascio），意思是‘石山’。”“国王把采玉权卖给投标最高的商人，在他的租期，别的采矿人不得在那里开采。”(12)
    二
    明与西域玉石贸易的次数，没有确切的官方记载，也难于统计，现根据《明实录》等书记载，其进贡物品含有玉石的贡次中，至少有60次见之于官方记载。实际数字要比这个数字多得多。哈密、土鲁番在西域诸地与明朝之间的玉石贸易中具有十分重要的地位。
    至于贸易使团（实际是贸易商队）的组织情况，鄂本笃有较详细记述：“可不里骆驼商队，至此（鸭儿看）为止，不再前进。欲前往契丹，须重组队伍。商队领袖，为王所任命，纳金若干，便可得职。王付以全权，在全途间，可以管辖商人。在此羁留十二月，新商队始得组成。盖道途辽远，艰难危险，商队不能年年有之，须待人多成群，始可组织。且须知悉何时，能得允准，进入契丹也。”(13) “肃州城为西方商贾会聚之地。西方有七八国，与支那帝国素有协约。每六年，西国可遣派使者七十二人入贡。过此数，则不许入境。所贡之物为玉石、小金刚石、绀青及其他各种物品。此类使节，多商人冒充。往北京及归回之费用，皆由公家支出。所谓贡献，不过虚名。付价购玉，出赀之多，无过于皇帝者。皇帝好虚名，受外国礼物，而不酬以重价，自以为耻莫大焉。皇帝待遇外宾，礼赐隆厚。平均计之，必需费用之外，每人可余黄金一的由克脱（Ducat）。以此之故，人皆争欲为使，以重价自商队长购之也。必要之时，此等商人，冒充国王代表，伪造国书，谀媚皇帝。”(14)