所谓商贸旅游，其实就是指那些有着商业目的的旅游活动。商人弃家远行，在求得商业利润的过程中，同样不免有游览当地名胜古迹的活动。尤其是商业路程书的出现，其中关于旅途中旅游景点的介绍，更说明商贸与旅游的关系密不可分。与此同时，众多的集市，尤其是庙会，尽管内部具有商业贸易的特点，甚至不乏宗教的虔诚，但前来赶庙会的人们，除了买卖之外，无不游览当地胜景，将赶庙会当作一次极好的旅游。
    一、商游
    所谓“商游”，用传统的典籍来表述，就是“贾人游”。那些行商，为了获取利益，奔走于江湖之间，经商之余，或与贤士大夫交游，或游览各地名胜古迹。① 从商人游历的地域来说，商游可以分为域内与海外两种；而从商游的具体内容来说，应该包括下面两类：一是商人的交游，在行商的旅程中，主动地接近士大夫，并与士大夫交往；二是商人在经商之余，通过游览名山大川而获得消闲。
    1.商帮与国内商旅
    在明代，确实存在着这样一批商人，他们虽然因为经商而长年在外游历，但志向并不是在经商上，而是仰慕司马迁之游，“假商以自名，实非商也”。如商人廖荣就是一个典型的例子。他游历江湖之处，“西极乎岷峨，东尽于海，往来乎洞庭、彭蠡、震泽之间，览其形胜，访其人物，山之涯，水之澨”②，无不游历殆尽。明代有名的商帮，南有徽商，北有晋商。其他如浙江的龙游商人，三吴的洞庭商人，也在当时较为著名。关于明代的山西商人，明人王士性记道：
    平阳、泽、潞豪商大贾甲天下，非数十万不称富，其居室之法善也。其人以行止相高，其合伙而商者名曰“伙计”，一人出本，众伙共而商之，虽不誓而无私藏。祖父或以子母息匄贷于人而道亡，贷者业舍之数十年矣，子孙生而有知，更焦劳强作以还其贷，则他大有居积者，争欲得斯人以为伙计，谓其不忌死肯背生也，则斯人输小息于前而获大利于后。故有本无本者咸得以为生。且富者蓄藏不于家，而尽散之于伙计。估人产者，但数其大小伙计若干，则数十百万产可屈指矣。盖是富者不能遽贫，贫者可以立富，其居室善而行止胜也。③
    从上面可知，山西商人之巨富，在于下面两条：一是诚信经商，伙计对于出本的主人，永远是靠自己的诚信而取得主人的信任；二是靠的是合伙经营，即所谓的“一人出本，众伙共而商之”，而商人的资本也往往投于众伙计处，从而减少了投资的风险。在徽州商人中，盐商是最为富有的商人。关于他们的生活，明人陈铎与薛论道各有一首以《盐商》为题的歌曲，可以反映盐商的“风月”冶游生活。歌曲道：
    下场引方才告缴，脱空钱早已花销。衣冠假儒士，风月花胡哨，那里也十万缠腰。累岁经年守候着，将到手支头欠少。
    花乡酒乡，处处随心赏。兰堂画堂，夜夜笙歌响。五鼎不谈，三公不讲；受用写芙蓉锦帐，粉黛红妆。江湖那知廊庙忙？舞女弄霓裳，金樽饮玉浆。三枚两谎，真个是人间天上。④
    尽管这两首歌曲风格各异，一首对商人有讽刺，而另一首则对商人却无微词，但基本都是当时商人生活的真实反映。从中不难看出商人生活的基本特点：一是商人的特点是以赚钱为目的，他们可以“五鼎不谈，三公不讲”，做官封荫当然不是他们的理想目标，但“衣冠假儒士”一句，显然也已说明尚儒之风在商人中开始风行；二是商人也开始追求舒适、雅致的生活，诸如建造画堂、兰堂，在里面有粉黛、红妆、舞女，夜夜笙歌，而且还在风月场中花里胡哨的乱窜，确实也过着一种与士大夫一般的冶游生活，真如人间天上；三是商人经商，说谎、作假还是他们的常态，尽管当时已经有人提倡以诚信经商，甚至倡导一些商人道德。
    在明代，浙江龙游人也以“善贾”著称。龙游商人主要是一些珠宝商，所卖者多是明珠、翠羽、宝石、猫睛之类轻便之物。龙游商人贩物也颇有特点，这些珠宝虽价值千金，却一人敢于到京城贩卖。通常他们将珠宝藏在败絮、僧鞋、蒙茸、褴褛、假痈、巨疽、膏药之中，很少被人发觉，便于旅途的安全。“异哉，贾也！”⑤ 明人王士性从龙游商人的经商心计中不免发出这样的感慨。
    在传统社会，商居“士农工商”四民之末，地位之低，不言而喻。到了明代中期，商人的地位逐渐提高，他们自己对走江湖、逛娼楼的生活乐而不疲，显得信心十足。张来仪《静居集》卷二有一首诗提供了充分的证据。诗云：“长年何曾在乡国，心性由来好为客。只将生事寄江湖，利市何愁远行役。烧钱酾酒晓祁风，逐侣悠悠西复东，浮宅泛宅无牵挂，姓名不系官籍中。嵯峨大舶夹双橹，大妇能歌小妇舞，旗亭美酒日日沽，不识人间离别苦。长江两岸娼楼多，千门万户恣经过，人生何如贾客乐，除却风波奈若何。”⑥ 如此看来，这不仅仅是商人生活的自白，简直可以看作一曲“贾客乐”。商人虽常年在外，但他们对这种奔波的生活并无怨言，甚至“年久在外，窝住人家，娶妻生子”。如云南姚安军民府，地处边陲，但浙江龙游、江西安福的客商，在此地经商的人数不下三、五万人，“偏处城市乡村屯堡安歇，生放前债，利上生利，收债米谷，贱买贵卖，娶妻生子，置买奴仆，二三十年不回原籍”⑦。可见，尽管商人外出经商是一种“远行役”，但他们只是将它当作一种“客游”，甚至享受其中“逐侣悠悠西复东”的生活乐趣。