寨堡是社会动乱时民间用来自卫的一种防御工事，其形式可上溯至魏晋时期的坞壁。一般 “高山为寨，平地为堡”。一遇兵灾，民众即以寨堡为藏身之所，保全性命和财产。湖北自 宋代以来，每逢兵荒马乱之世，即有大批民众依山结砦自保，并且逐渐由仅是依靠天然洞崖 避乱发展到大规模的人工修筑寨堡自卫。这种情况到清代发展到高潮，无疑与当时动荡不安 的时局有关。就湖北而言，先有明末清初的农民起义，继之有三藩之乱、白莲教起义、太平 天国运动、捻军起义等，兼之各地大小不等的各类骚乱，使得整个湖北乡村社会长期处在激 剧的动荡之中。乡民人心思定，故兴建寨堡之风盛行，并形成了较为严密的管理制度。在寨 堡的修筑、管理过程中，拥有财产和声望的地方士绅无疑扮演着重要的角色。本文拟通过对 寨堡的考察，从一个侧面展示清代湖北乡村社会的历史风貌。
    一、明末清初湖北山寨的兴起
    许多史料表明，元末湖北已经兴建了一批寨堡。如光绪《黄冈县志·地理志》载：“神峰 山，城北一百三十里，元末乡人在此筑堡以御流贼。”但大规模的修筑则是在明末清初。当 时湖北叠逢兵燹，李自成和张献忠领导的明末农民起义军先后多次在湖北作战。崇祯十六年 ，李自成一度以襄阳为都城，建立自己的政权，并控制了湖北的大部分地区。张献忠也频繁 地在鄂东北及鄂西一带活动。一时间军兴孔亟、匪盗肆虐、民不聊生，社会处在激剧的动荡 之中。由于农民起义危及到地主豪绅的利益，在明朝统治摇摇欲坠，国家已无力行使其保护 职责之时，他们纷纷结寨自保，因而湖北各地寨堡林立。
    在明末清初的社会动乱中，湖北以鄂东蕲黄一带山寨数量最多，影响也较深远，并以“蕲 黄四十八砦”而闻名天下。蕲黄48寨究系哪些寨无从考证，但可以肯定的是蕲黄一带实际的 寨 堡数远不止48座。清人王葆心所著《蕲黄四十八砦纪事》中即云：“蕲黄有山砦三百有奇， 名砦四十八。”同时此书有：“自蕲黄上接之德安、汝宁等处山砦又有四百八十九。”而蕲 黄与河南商城、固始，安徽霍山等地同处鄂豫皖三省交界的大别山区，当时整个山区众多山 寨，互为犄角，互通声息，形成一片庞大的寨堡群，因此我们可以推断“蕲黄四十八砦”已 成为整个大别山区成百上千座山寨的统称。如此众多山寨的形成，一方面自然与当时局势动 荡不安有关。另一方面也得益于大别山险要的地势。据史书载：
    鄂之蕲黄麻罗，皖之潜太英霍、豫之光固商汝，皆阳渎而阴岳，左扬而右荆。积旁簿之万 山，势绵亘而不绝，其高者或插天汉，其出入经道隘仅错趾，悬崖左右，列河环之，路阻谷 深，摇骇心目。其山巅或平衍绕水泉，竹石之居。其河入江淮，有航帆运输之便。平时可为 乐 园，乱世亦保障之资焉。
    当地士绅豪族也正是藉此地利之便，先以对抗农民起义军为目的，清兵入关后，又转向抗 清斗争，前后持续了数十年之久，成为一股不可忽视的民间武装。
    与此相应，在鄂西山区一带，由于明末清初也处于战乱之中，先后有罗汝才、郝永忠、吴 三桂部在此与官兵交战，战乱所及，摧残酷烈，乡民亦多躲进深山以避其乱。同治《郧阳府 志 ·舆地志》中记载府属各地多有修筑寨堡的情况：“白马山，城西南百里，高数千仞，四面 壁立，西临堵水，北望黄龙，上有泉三。明时修砦于此，名曰金鞍，可容万人；黄柿坪堡， 北百十里，明末乡民筑，今址尚存；梅家铺堡，东北百四十里，……明末乡民筑，今址尚 存。”并且在鄂西山区，许多战时避乱的寨堡最后演变为村落名称或一级基层组织，如竹溪 县：“旧分九社，自明季遭寇，土人各据险以避乱，而九社之地，遂析为寨。旧志所载凡二 十有四。”同样，以寨为乡里名称的还有竹山县。因此，可知鄂西山区寨堡的修筑是极其普 遍的。
    二、清中后期团寨的兴起
    清嘉庆初年，湖北王聪儿等人领导的白莲教起义爆发，席卷川楚陕甘豫5省，从此标志着清 王朝的统治由盛转衰。咸丰年间，又爆发了太平天国起义。而八旗军队已失去其往昔的英勇 ，腐朽的清廷面对一浪高过一浪的起义洪流渐感不支，只得下旨让民间倡办团练，行坚壁清 野之法以对抗起义军。湖北地处战略要地，也再次成为战争的主要战场，各地士绅遵旨纷纷 创办团练，招募乡勇，以图自保。一般而言，团练的设立主要是为了保卫乡里，以守为 主，一般不远攻。既然以防守为目的，如果缺乏必要的防御工事，也很难起到保卫家园的效 果。因此有了团练，必须以团寨与之相匹配才能达到相辅相成的作用。在湖北创办团练的过 程中 ，即有人指出：“办团练而不结寨谓之虚团。”于是各地在创办团练的同时，纷纷“筑寨堡 以卫团练，更建碉卡以卫寨堡。”[1](武备志十二·兵事八·乡团)
    清代湖北寨堡的修筑主要集中在嘉庆、咸丰和同治年间，其军事防御的意图十分明显。据 同治《房县志·砦堡》载：“东川堡，城西四十五里，高士坪市属长望川，嘉庆五年七月筑 ；水田堡，城西三十五里，水田坪属盘峪，嘉庆五年九月筑；大本砦，城西五十里，大木山 属大水丁，嘉庆五年十月筑……。”房县地处鄂西北，与川陕接壤，其众多砦堡的修筑无疑 与白莲教起义相关。而光绪《麻城县志·建置》所载各堡则多集中于同治年间：“牌楼堡， 在县北歧山团，同治五年筑修；三和堡在县东北三合店，同治五年吴道英筑；治安堡、安定 堡俱在县北聚石团，同治三年筑……”。清代也有许多寨堡是在原有的旧址上重建的。如同 治《广济县志·地理志·山川》载该县：“灵山，明末有砦，同治四年，邑人重建曰永安砦 。后峰山、观音山，明末皆有砦，同治五年重修。”此外如罗田县共有49座寨堡，其中旧寨 14座，竹溪县共有60座，其中老寨31座，但更多的则是在清代新修的，并且与团练互为表里 。如光绪《京山县志·武备志·砦堡》载：“东十团平安砦，距城十五里，砦长都司衔王李 、廪生王景义，石桥团天申堡，距城五十里，砦长军功周恭先、监生廖位材……。”以下是 根据各地方志所统计的清代湖北部分地区的寨堡数。
    资料来源：光绪《罗田县志》，同治《竹山县志》，光绪《麻城县志》，光绪《蕲州志》 ，光绪《应城县志》，同治《房县志》，光绪《襄阳府志》，光绪《孝感县志》，同治《竹 溪县志》，光绪《京山县志》。
    从表中可以看出，清代中后期湖北修建的寨堡数较之以前更多，分布的区域更广，已经由 山区向平原扩展。此时，不仅山区人民依赖天然险势建寨堡，平原地区的人民虽说无险可恃 ，亦自己创造条件，挖壕沟，筑高墙，并村建堡。毫无疑问，团寨的大量兴起是清中后期湖 北寨堡数量剧增的重要原因之一。