“师夷长技以制夷”，是对“天朝上国”自大思想和“重道轻器”传统观念的巨大冲击，也是对清廷所奉行的“以骑射为根本”落后军事思想的公开否定。唯其如此，不可避免地会遭到泥守“祖制”的封建顽固派的非议和诋毁。他们把西方先进技术视为“有伤王化”、“坏我人心”的“奇技淫巧”，坚决反对学习和引进。魏源则将“奇技”与“淫巧”加以区分，理直气壮地指出：“有用之物，即奇技而非淫巧。”（魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18页；卷 33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。）当今西方国家的先进器械，是利用风力、水力、火力，“竭耳目心思之力”制成的“有用之物”，所以不仅不应反对，而且应该把这些“奇技”拿来为我所用。另外，当时有些人对学习西方“长技”缺乏信心。如著名爱国人士包世臣就说：“夷之长技，一在船只之坚固，一在火器之精巧，二者皆非中华之所能。”（注：中国近代史资料丛刊：《鸦片战争》（四），第465页。）魏源则不同， 他充分肯定中华民族是富有人力物力和创造智慧的伟大民族，只要励精图治，虚心向西方学习，“因其所长而用之，即因其所长而制之”，就能“方见东海之民犹西海之民”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页； 卷37，第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。），成为与西方国家并驾齐驱的强国。
    林则徐、魏源提出的以“师夷”为手段，“制夷”为目的战略思想，既有别于盲目排外的顽固派，也不同于屈膝媚外的投降派，而是对拥有坚船利炮的西方侵略者所作出的最积极最有力的回应，为中国人民的反侵略战争提供了最锐利的思想武器，是中国冲破中世纪的蒙昧进入近代化的先声。同时，也是构建近代军事思想的开端和晚清军事向近代化迈进的号角。历史早已证明，只有率先实行军事“长技”即武器装备的近代化，才能实现军队编制体制和作战方式的近代化。
    （三）视“筹海防”为御外侮的当务之急鸦片战争，是中国历史上第一次遭到外国来自海上的大规模入侵战争。通过这次战争，使朝野人士开始意识到“筹海防”已是当务之急。诚如魏源所说：“海防切肤之灾也，乌得不论而乌得不议。”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页； 卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17- 18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。）
    林则徐在广州禁烟期间，就把筹海防提上议事日程。他的海防战略思想有个发展变化过程。1839年9月9日的九龙湾之战、11月3 日的川鼻洋之战及11月3日至13日的官涌之战，虽然挫败了英军的武装挑衅， 但林则徐并未因小胜而冲昏头脑，仍然认识到清军水师装备落后，不便出洋鏖战。他在1840年3月的奏折中提出：“臣等若令师船整队而出， 并力严驱，非不足以操胜算。第洪涛巨浪，风信靡常……而师船既经远涉，不能顷刻收回，设有一二疏虞，转为不值，仍不如以守为战，以逸待劳之百无一失也。”（注：《林则徐集·奏稿》第601页、第676-677页、第884-885页、第676页、第677页、第762页、第698页、第809 页、 第885页、第415页、第779页、第1059页、第466页、第678页。 ）于是，他重点加强虎门要塞的水陆设防，相应改善虎门以东之尖沙嘴、官涌和虎门以西之香山协的设防，“坚垒固军，静以待之”，等到敌人进至近海、内河或登陆以后，予以迎头痛击。
    如果只看到林则徐的上述主张，诚如有的论者所说，其海防战略思想无疑是消极的。其实不然，他在提出“以守为战”之前，就提出过“静则严防，动则进剿”（注：《林则徐集·奏稿》第601页、第676-677页、第884-885页、第676页、第677页、第762页、第698页、第809页、第885页、第415页、第779页、第1059页、第466页、第678页。 ）的方针。之后又提出“守险攻暇，皆得随机应变”（注：《林则徐集·奏稿》第601页、第676-677页、第884-885页、第676页、第677页、第762页、第698页、第809页、第885页、第415页、第779页、第1059页、第466页、第678页。）。1840年6月下旬，英舰主力北犯以后，林则徐便调集大号米艇20只、拖风船26只，选配兵丁、水勇千余人，在内洋加紧操练。 8月31日，各船整队出洋，先在龙鼓洋面击中敌一艘火轮船腰部，迫使其仓惶逃窜。旋在矾石洋面击伤英舰“架历”号，并击退前来支援的敌舰。以上情况表明，林则徐所确立的以守为主，寓攻于守的海防战略思想，是积极的而不是消极的。
    林则徐还主张建立一支强大的水军与敌战于海上，更明显地反映出他的积极防御海防战略思想。他在被道光帝革去两广总督前夕所呈的《密呈办理禁烟不能歇手片》中提出：“即以船炮而言，本为防海必需之物，虽一时难以猝办，而为长久计，亦不得不先事筹维。且广东利在通商，自道光元年至今，粤海关已征银三千余万两，收其利者必须预防其害，若前此以关税十分之一，制炮造船，则制夷已可裕如，何至尚形棘手。”（注：《林则徐集·奏稿》第601页、第676-677页、第884- 885页、第676页、第677页、第762页、第698页、第809页、第885 页、 第415页、第779页、第1059页、第466页、第678页。）在广州“协办夷务”期间，于1841年4月中旬， 向主持广东军务的靖逆将军奕山提出的“御夷六策”中，又把筹建水军列为一策。指出：“查洋面水战，系英夷长技。如夷船逃出虎门外，自非单薄之船所能追剿，应另制坚厚战船，以资制胜。”“此系海疆长久之计，似宜及早筹办。”（注：杨国桢编：《林则徐书简》第173页、第193页、第193页、第193页、第171页、 第181页、第293页、第194页。）这些言论， 反映了林则徐对于建立强大水军必要性的初步认识。