1841年8月-1842年5月，随着清军在厦门、镇海、乍浦、吴淞等地抗登陆作战的节节失利，林则徐对建立强大水军的必要性有了进一步的认识。他在致友人书中说：“侧闻议军务者，皆曰不可攻其所长，故不与水战，而专于陆守。此说在前一二年犹可，今则岸兵之溃，更甚于水，又安所得其短而攻之？况岸上之城郭廛庐，弁兵营垒，皆有定位者也，水中之船，无定位者也。彼以无定攻有定，便无一炮虚发。我以有定攻无定，舟一躲散，则炮子落水矣。”何况，“逆船朝南暮北，惟水军始能尾追”（注：杨国桢编：《林则徐书简》第173页、第193页、第 193页、第193页、第171页、第181页、第293页、第194页。）。 他主张建立一支拥有大船100只、中小船50史，大小火炮1000门，水兵5000人、 舵工水手1000人的水军，“往来海中，追奔逐北”，与敌舰战于海上，遏制敌军的嚣张气焰，迫使其不敢随意离船，攻城掠地。他强调指出：建设强大水军，实为海疆久远之谋，“剿夷而不谋船炮水军，是自取败也”（注：杨国桢编：《林则徐书简》第173页、第193页、第193 页、第193页、第171页、第181页、第293页、第194页。）
    魏源在《海国图志》中，将《筹海篇》置于全书之首，足见其对海防的重视。他在《筹海篇》中，系统阐述了他的海防战略思想。他本着“制敌者必使敌失其所长”的主导思想，提出了“守外洋不如守海口，守海口不如守内河”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，笼16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。）的战略防御方针，主张采用引诱敌舰深入内河而击之的战法，以便发挥我两岸兵炮水陆夹攻的优势，而使敌舰丧失行驶自由和用火炮远轰的长处。诚然，他所提出的“以纵为擒”的具体战法，还没有脱离冷热兵器并用时代的窠臼，不完全适用于对付西方列强的坚船利炮。然而，其目的在于扬长避短，歼敌有生力量，而不是单纯的被动挨打，因而不像有的论者所说是消极的，而是积极的。何况，这仅仅是他的海防战略思想的一个方面。
    魏源完整的海防战略思想，则是他自己所说的“内守既固，乃御外攻”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37， 第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1 页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1， 第34页；卷2，第17页。）。“固内守”，即守海口、守内河， 诱敌深入而歼之。“御外攻”，即设厂局、制船炮，组建一支拥有战舰100艘、 火轮船10艘、官兵3万，“可以驶楼船于海外， 可以战洋夷于海中”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18 页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2， 第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2 ，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。）的水军，以便与“内守”相辅相成。 他用问答的形式写道：“问：子于议守篇，专守内河、守近岸，使夷船夷炮失其所长……则又何艘械之足学，而厂局之足设耶？曰：夷兵之横行大洋者，其正也，登岸及入内河者，其偶也。夷性诡而多疑，使我岸兵有备而彼不登岸，则若之何？内河有备而彼不入内河，则若之何？”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。）他进而阐述了建立强大水军和进行海战的必要性：一是外国的鸦片趸船泊于外洋，无战舰何以攻之？二是将敌舰诱入宽阔的内河，最多只能歼其三分之一，其大部窜出之舰，仍须用战舰追剿。三是敌舰知我内河有备，专在沿海骚扰，而我没有战舰，单靠行动缓慢的步兵应战，“安能处处得人，时时设备”。四是鸦片战争中英舰闯入内河者只是少数，多数仍寄椗大洋，“即使歼其内河诸舰，而奇功不可屡邀，狡夷亦不肯再误。且夷贪恋中国市埠之利，亦断不肯即如安南、日本之绝交不往，此后非海战不可矣”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。）。
    魏源还指出：“若战舰战器相当，而又以主待客，则风潮不顺时，我舰可藏于内港，贼不能攻；一俟风潮皆顺，我即出攻，贼不能避，我可乘贼，贼不能乘我，是主之胜客则一。无战舰，则不能断贼接济，今有战舰，则贼之接济路穷，而我以饱待饥，是主之胜客则二。无战舰，则贼敢登岸，无人攻其后；若有战舰，则贼登岸之后，舶上人少，我兵得袭其虚，与陆兵夹击，是主之胜客者三。无战舰，则贼得以数舟分封数省之港，得以旬日遍扰各省之地；有战舰，则贼舟敢聚不敢散，我兵所至，可与邻省之舰夹攻，是主之胜客者四。”（注：魏源：《海国图志》卷59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页； 卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。 ）以上言论表明，魏源对建立强大水军必要性的认识是比较深刻的。
    林则徐、魏源关于建立强大水军与敌战于海上的主张，不仅体现了积极防御的海防战略思想，而且是由重陆守向重海战的重大转变，标志着制海权思想的萌生，对于加强海防建设具有重要指导意义。
    （四）提出“器良、技熟、胆壮、心齐”的强军方针清军在鸦片战争中屡战屡败，甚至不战自溃的状况，引起爱国志士的愤懑和忧虑，促使他们认真考虑如何才能使清军转弱为强。在这方面，首先由林则徐提出了比较系统的意见。他在1842年9月致友人信中， 总结了战胜侵略军的“八字要言”，即“器良、技熟、胆壮、心齐”（注：杨国桢编：《林则徐书简》第173页、第193页、第193页、第193页、第171页、 第181页、第293页、第194页。）。这八字要言， 实际上是他的建军思想的高度概括，也是改变清军落后面貌的基本方针。稍后，魏源提出军队应做到“心灵胆壮，技精械利”（注：魏源：《海国图志》卷 59，第2页；卷2，第4页；卷37，第18页；卷33页，第1页；卷33，第1页；卷37，第1页；卷1，第11页；卷2，第11页；卷1，第11页；卷29，第2页；卷2，第1页；卷2，第1页；卷2，第7页；卷2，第16页；卷2，第17-18页；卷2，第17页；卷1，第34页；卷2，第17页。）。尽管提法不尽相同， 但内涵大体一致。他们还通过不同方式，具体阐述了上述思想，林则徐还为此做出了力所能及的贡献。