三马队的作用及评估
    太平军马队组建、壮大后，开始有针对性地投入战争或战役，在战斗中发挥了重大作用，并带来了战术上的新变化。
    充当卫队。每军都有卫队，由第一等兵士组成。马队、枪兵是第一等真正的太平军。据呤唎记载，“卫队旅一般有二千人”（注：（英）呤唎著、王维周译《太平天国革命亲历记》上册，上海古籍出版社1985年版，第198页。）。卫队由马队组成，还是由枪兵组成，抑或由马队、枪兵共同组成，取决于战场的地形地理是否适合马队作战以及与之相对抗的清军、湘军兵力配备的情况。在战场上，卫队与精兵共同组成第三线即预备队。可见，马队充当卫队具有双重作用：一是保护自己整个部队免遭敌方马队的冲击；二是在关键时刻作为战略预备队投入战斗。每军的卫队有大黑旗一面，黑旗挥动，全军奋勇向前，除了死亡，任何力量均无法阻挡其前进步伐。所以，卫队除上述双重作用以外，还有通过大黑旗向全军传达最高指挥员对敌发起攻击的命令的作用。各王及重要将领也配备马队作为卫队。1861年初，太平军制订了保卫安庆、分兵两路、会师武汉的计划。忠王在南京率领着一小队骑兵出发，而呤唎和他的战友也全都跨上了忠王赠送的、雄壮耐劳的中国战马，并随其小炮队一道编入了忠王的卫队（注：（英）呤唎著、王维周译《太平天国革命亲历记》上册，上海古籍出版社1985年版，第194-195页。）。这种卫队除主要负责忠王本人安全外，也随忠王一道参加战斗。
    战前巡哨。战前巡哨即侦察敌情，曾国藩称之为“先锋马”（注：《曾国藩全集·奏稿二》，岳麓书社1987年版，第656页。）。 由于马队具有去得快、来得快的特点，使得太平军战前必派小股马队外出侦察。太平军于鄱阳湖附近与清军开仗前，曾派出一支马队前去巡哨，李秀成也随骑前往。他们在距敌人一英里处停下，用望远镜侦察敌情。是役，太平军多次派马队侦察敌方防线与兵力布置情况，为最终取胜提供了可靠情报。又如，1856年，湘军李元度部自江西湖口拔营赴饶州时，太平军派出了“先锋马”七骑，近营窥探，被湘军开炮逐走。先锋马一般仅数骑而已，太多易暴露目标。
    战时冲锋追击。在鄱阳湖附近的平原上，太平军分成可独立行动的四列纵队，各平行纵队间保持一定距离，以便活动。太平军马队则一分为二，以掩护左右两翼。当清军马队向太平军阵地冲击时，太平军阵式也在做相应变化：“每线右边的各纵列竟屹立不动，其余的纵列扫过平行线，在后面排成双行，列成了圆阵。第二线开始上前，把抬炮架在队伍之间的空地上，战兵则列成圆阵的第二道战线，第三线预备队上前，在前面排成双行插入长矛队，在圆阵中组成内圈枪兵线……我们的骑兵分为两队，一队在大军的右面，另一队则在预备队之后。”（注：（英）呤唎著、王维周译《太平天国革命亲历记》上册， 上海古籍出版社1985年版，第203-204页。 ）当清军马队最后一次凶猛的冲锋被击退后，太平军的2000精锐马队从大军右翼飞驰而出，如离弦之箭，猛冲敌人侧翼，完全将敌人冲散。这是太平军马队在是役中发起的第一次冲击波。之后，李秀成瞅准时机，又派出第二队军队追敌，将溃敌一分为二截为两断。破江南大营时，太平军马队也是猛攻清军两翼，在敌军溃退时，又追击溃逃之敌。攻侧翼、追逃敌是太平军马队惯用的战术：侧翼力量相对薄弱，攻之使之不易稳住阵脚；而马队追歼逃敌有着步兵无法比拟的优势--快捷。
    千里驰援。1860年，为了击破江南大营，解天京之围，太平军由内、外夹击，城内守军按约定信号从各城门杀出，城外大军则突破清军防线，与城内守军会师。是役，太平军从各战场紧急调集2万马队， 千里驰援。据载：“是日，天寒刺骨，大雪纷飞，城外来援的太平军前锋约二万骑兵，猛冲敌营，大获全胜。”（注：（英）呤唎著、王维周译《太平天国革命亲历记》上册，上海古籍出版社1985年版，第211 页。）1858年，太平军陈玉成、李秀成部联合捻军在安徽三河镇大败湘军李续宾部。大获全胜的原因，除湘军本身战略战术值得检讨外，太平军投入了马队，出“骑”制胜，也是重要因素。三河守将吴定规一日五文告急求救，陈玉成挟六合得胜之威千里驰援，李秀成为后军主将随后挺进。是役将湘军打得丢盔弃甲，不敢言战。太平军马队参战自然引起了曾国藩等人的注意，曾国藩在总结是役教训时说：“臣往岁在军，未闻贼匪能用马队。近闻粤匪常以马队冲锋，捻匪则马匹尤多。李续宾三河之败，即系贼马数千，为湘军向来所未见。”（注：《曾国藩全集·奏稿二》，岳麓书社1987年版，第930页。）清方一般称捻为“匪”， 而称太平军为“贼”或“匪”，“贼马数千”当指太平军马队数千而言。其实，早在1856年曾国藩的《饶州防剿迭次接战折》里，就记载了湘军都司毕金科由童子渡进剿太平军获胜的情形。是役，湘军“遇黄马褂骑马贼老长发约二千余人，前来迎战”，被湘军“击毙长发贼六百余人，生擒二十四名，夺获骡马一百余匹。”（注：《曾国藩全集·奏稿二》，岳麓书社1987年版，第692页。）可知：太平军马队参加了战斗， 且达数千之众。看来，曾国藩并非闻所未闻，湘军也并非见所未见；曾国藩对三河之役的集结，难逃开脱责任之嫌。湘军出省作战伊始，只在鄂、赣、皖诸省，太平军北伐时投入了马队，曾国藩倒是未曾闻见。
    长途奔袭。长途奔袭高唐州是太平军北伐一个较为成功的战例。当北伐军退至连镇时，李开芳率马队一千余人潜出连镇东南，“连一昼夜窜了三百多里，窜至高唐”（注：中国第一历史档案馆编《清代档案史料丛编》第五辑，中华书局1980年版，第166页。）。 清将胜保随后赶到并将高唐团团围围住。李开芳担心高唐不能久守，于是，带着“马步队全股闯出东门”（注：中国第一历史档案馆编《清代档案史料丛编》第五辑，中华书局1980年版，第168页。）。 太平军之所以能顺利一举拿下高唐州，除了州城清军兵力有限外，马队的长途奔袭、出其不意也是成功的因素之一。
    疑兵之计。在鄱阳湖附近的平原上，当太平军马队正在侦察敌情时，清军派出了大批马队企图截断其马队退路。太平军马队采用疑兵之计，乘骑往返奔驰，马蹄溅起的尘土遮天蔽日。清军骑兵见状，以为有大队埋伏，不敢穷追，只得呐喊而去。
    自马队组建并投入实战以来，太平军的战术发生了一系列新的变化。除上述攻击敌军侧翼、冲锋冲散敌军、长途奔袭外，还与清军马队在战场上捉对撕杀。1856年6月，太平军攻破清江南大营时， 李秀成等人率马、步太平军与清将张国梁所率马、步大战数个时辰，“步战汉兵，马战满兵，两交并战，自辰至午”，翼王石达开率军来援，“清军满兵马军先败”（注：翦伯赞、郑天挺主编《中国通史参考资料》近代部分上册，中华书局1980年版，第207页。），马、步军相互配合， 随后大破江南大营。
    太平军马队主要在战场上发挥作用。马队从最初的几十、几百，到北伐时的千余名，到三河之役时的数千名，再到天京解围时的二万余名，呈逐步发展壮大的趋势。凡是用得着马队的战场，太平军都配备了马队，因而较分散，作用有限。总的说来，马队在全部兵力中所占比例甚微。北伐总兵力如以3万计，则马队所占比例约为1∶30。北伐失败，马队兵力严重不足是原因之一。梅邦、弗雷代也说：“如果他们有大炮和骑兵，肯定能继续取得胜利，打到天津和北京。”（注：北京太平天国历史研究会编《太平天国史译丛》第二辑，中华书局1983年版，第 153页。）梅邦、弗雷代肯定马队对北伐的重要性，但他们认为北伐太平军无马队。其实北伐时有马队，只不过所占比例甚微，不易引人注目罢了。三河之役，太平军投入的马队在总兵力中也不高，但步军却占压倒优势，重要的是，战略战术得当。1861 年鄱阳湖平原之战， 太平军投入的马队仅4000人（分为两队，每队两千），而清军马队却占总兵力的三分之一（总兵力约5万人），且“武装齐备精壮善战”（注：（英） 呤唎著、王维周译《太平天国革命亲历记》上册，上海古籍出版社1985年版，第199页。）， 其结果，太平军却大获全胜。马队的配备无一定成例，主要依据战争或战役的实际需要而定。战略欠妥，战术不当，马队再多，也只能归于失败。
    太平军马队的作用在战场上，其影响却远在战场以外。太平军马、步协同作战，不断打败湘军，尤其是三河之役全歼湘军劲旅李续宾部，使得曾国藩急切想组建一支湘军马队以与太平军马队相抗衡。1859年初，曾国藩所作《通筹全局仍请添练马队折》就集中反映了他建设湘骑的思想。湘军马队的组建是在太平军马队的猛烈打击之下开始的。太平军马队与清军、湘军马队的较量是近代规模马队交锋的第一战，对后世多有启迪。