阴山室韦自8世纪末9世纪初来到阴山北部一带，一直被中原人称作室韦。在9世纪中期回鹘亡国诸贵族南下过程中， 阴山室韦曾一度追随回鹘贵族那颉啜东南侵入幽州（注：据《旧唐书》卷一九五《回纥传》：“那颉战胜，全占赤心下七千帐，东瞰振武、大同，据室韦黑沙、榆林，东南入幽州雄武军西北界。幽州节度使张仲武遣弟仲至率兵大破那颉之众，全收七千帐，杀戮收擒老小近九万人。”李德裕《会昌一品集》卷五《赐回鹘嗢没斯特勒等诏书》所说与此略同。王国维《黑车子室韦考》（载《观堂集林》卷14，中华书局，1959年）认为黑沙、榆林同为地名，但“与室韦连言，殊不可解”。故又疑“黑沙似是部名”，“盖此时黑车子室韦当有一部游牧于幽州塞外者，故那颉啜因之”。王先生之意是黑沙似为黑车子室韦。我们认为，那颉啜所依室韦，与乌介后来所投黑车子室韦不同。那颉啜依靠的是阴山北部一带的室韦，即上文所述活动于呼和浩特平原以北阴山地区，与奚共侵振武的那些人。上引“室韦黑沙、榆林”应作“室韦之黑沙、榆林”解。）。回鹘及室韦在幽州西北被唐军击败后，室韦酋长的妻、子也被俘虏，唐幽州节度使张仲武答应室韦在杀掉回鹘监使后放还酋长的妻、子（注：《资治通鉴》卷二四六《唐纪六二》记载的这一段史文有二支室韦，一为受幽州张仲武指挥破那颉啜的室韦，即幽州北部一带的室韦；一为随那颉啜与唐军作战的室韦，即阴山地区的室韦。）。随后，阴山室韦可能为唐役属。在回鹘乌介可汗威胁唐朝边界的会昌二年八月，唐武宗“诏太原起室韦、沙陀三部落、吐浑诸部”以防乌介。同年同月，唐武宗召见室韦都督热论等15人（注：《旧唐书》卷一八上《武宗纪》。）。这次会见也应同乌介南下有关。可见，这时的阴山室韦附属于唐朝，受太原节度使指挥。阴山室韦已成为活跃在阴山地区的一支不容忽视的力量。
    9世纪40年代，几支回鹘人在阴山一线的活动， 尤其是同阴山室韦的接触，使中原地区从回鹘人那里获悉室韦又被回鹘称作达怛。随着阴山室韦同突厥语族部落沙陀的关系日益密切，达怛一称更为唐朝人熟悉，并逐渐接受了对室韦人的这一称呼。反映在文献中，两《唐书》，新、旧《五代史》等把9世纪60年代以后的阴山地区室韦概称作达怛。 宋代史书沿袭唐末、五代的叫法，仍记作达怛或阴山达怛，《辽史》则依旧称作阴山室韦。从阴山室韦到阴山达怛，这只是名称的更换，所指部落是大致相同的。
    唐末五代时期阴山达怛的历史活动唐末，阴山达怛助唐讨庞勋，收留沙陀首领李国昌、李克用父子，后又随李克用助唐镇压黄巢；五代，它帮后唐灭后梁，成为阴山地区举足轻重的力量。阴山达怛“有每相温、于越相温”，“俗善骑射，畜多驼、马。”（注：《新五代史》卷七四《四夷附录第三》。）
    唐朝末年，阴山地区活动着沙陀、吐浑、达怛、契苾和奚等部落，其中以沙陀的实力最强，对边地的局势影响最大（注：据《旧五代史》卷五五《康君立传》记载，世为边豪的蔚州人康君立（时任云州牙校）在与人谋附克用时说：“‘吾等虽权系部众，然以雄劲闻于时者，莫若沙陀部。复又李振武父子勇冠诸军，吾等合势推之，则代北之地，旬日可定……’君立等乃夜谒武皇言曰：‘……公家父子，素以威惠及五部，当共除虐帅，以谢边人……’”“以雄劲闻于时者”，“素以威惠及五部”等，均指沙陀部在阴山地区诸部中的影响很大，实力最强。）。唐咸通（860-873）年间，阴山达怛酋长率部随从沙陀贵族朱邪赤心助唐讨庞勋（注：《新五代史》卷七四《四夷附录第三》：“达靼，……咸通中，从朱邪赤心讨庞勋”。赤心因功被赐姓名李国昌。），阴山达怛等部落成了沙陀的属部（注：《旧五代史》卷二五《武皇纪上》记载，李克用“尝与达靼部人角胜，达靼指双雕于空曰：‘公能一发中否？’武皇即弯弧发矢，连贯双雕，边人拜伏”。此时，克用为唐云中牙将，所谓达怛“拜伏”，是指听命沙陀贵族指挥。云中即唐云州，天宝元年一度改为云中郡，郡治今山西大同市东北。境内有阴山道，大致从今大同市北上集宁，在集宁附近山口进入阴山山脉。此处达怛当在唐云州境北，与唐代以来活跃在阴山地区的室韦同为一支，亦即后来克用北投之达怛。）。广明元年（880年）， 唐派大兵分攻拒命的李国昌于振武、李克用于云州，李氏父子战败，北入阴山，投了达怛。数月后，吐浑首领赫连铎秘密派人重赂达怛，挑拨达怛与沙陀之间关系，企图借机除掉李氏父子。阴山达怛也因沙陀长期居留部中，渐生猜疑。李克用闻知后，“每召其豪右射猎于野，或与之百步驰射马鞭，或以悬针树叶为的，中之如神，由是部人心伏，不敢窃发”（注：《旧五代史》卷二五《武皇纪上》。《新唐书·沙陀传》有相似记载。）。这时，正值黄巢义军反唐，李克用又宴请达怛首领，袒露了有朝一日将应诏与达怛“南向而定天下”，“曷能终老沙堆中”的心迹，“达靼知无留意，皆释然无间”（注：《旧五代史》卷二五《武皇纪上》。）。广明元年十二月，黄巢兵入长安，唐僖宗迁逃成都，唐政权受到严重威胁。沙陀贵族应唐急召，李克用率阴山达怛诸部万人趋雁门。中和二年（882 年）十一月，阴山达怛随李克用“赴难于京师”（注：《旧五代史》卷二五《武皇纪上》。关于李克用出兵人数，诸史记载不一。有万七千、三万五千和四万三种记载。克用自达怛趋雁门，所率达怛诸部兵万人，又合忻、代、蔚、朔等州兵计三万五千余众。达怛兵在其中不占少数。又《中国大百科全书·中国历史·辽宋西夏金史》（中国大百科全书出版社，1988年）第165页鞑靼条认为， 随克用父子问鼎中原的是九姓达怛，实误。）。达怛助克用数战黄巢，连连取胜。中和三年四月，收复长安。李克用因功迁为河东节度使，跟从他的一些阴山达怛部众“由是居云、代之间”（注：《新五代史》卷七四《四夷附录第三》。）。
    阴山达怛驻牧云（治云中，今山西大同市东北）、代（治今山西代县）以后，因“破贼迎銮，功居第一”，加以克用“优宠士伍”，不加管制，“因多不法。或陵侮官吏，豪夺士民，白昼剽攘，酒博喧竞”（注：《旧五代史》卷二七《庄宗纪第一》。此段记载概指克用所部各族军，即“北边劲兵”，应包括阴山达怛。同书《武皇纪下》则谓克用“亲军万众皆边部人，动违纪律，人甚苦之”。《资治通鉴》卷二六三载，“克用，亲军皆沙陀、杂虏，喜侵暴良民，河东甚苦之。”），给河东地区的社会治安造成一定的消极影响。克用子李存勖对这种强暴劫掠的不法行径和其父听之任之、“缓于禁制”的态度颇为不满，请克用加以管束。而李克用认为：“此辈从吾攻战数十年，比者帑藏空虚，诸军卖马以自给；今四方诸侯皆重赏以募士，我若急之，则彼皆散去矣，吾安与同保此乎！俟天下稍平，当更清治之耳。”（注：《资治通鉴》卷二六三昭宗天复二年（902年）三月条。 《旧五代史》卷二六《武皇纪下》有相近记载。）继续采取姑息政策。