范晔的《后汉书》有许多特点，如增加专传（有《党锢传》、《宦者传》、《独行传》、《方术传》、《逸民传》、《列女传》以及边地民族之传等）；撰写长篇序、论；文辞的清新华丽；而大量的采收歌谣更是其一大特点。
    《后汉书》采用的歌谣，涉及面很广，大多是反映当时社会问题的。
    1. 有歌颂良吏清官，为民所颂的，如：
    “前有召父（指西汉时南阳太守召信臣，为守时开沟渎，起水门，广灌溉，多至三万顷），后有杜母（指南阳太守杜诗，作水排，铸农器，修陂塘，拓土地）。”（见《杜诗传》）
    “桑无附枝，麦穗两歧，张君（张堪）为政，乐不可支。”
    “贾父来晚（贾琮，为冀州、交州刺史），使我先反，今见清平，吏不敢饭。”
    “车如鸡栖马如狗，疾恶如风朱伯厚（朱震）。”（见《陈蕃传》）
    “前有赵（广汉）张（张敞）三王（遵、章、骏），后有边（凤）延（笃）二君。”
    “廉叔度（廉范），来何暮，不禁火，民安作，平生无襦今五袴。”
    “强直自遂，南阳朱季（朱晖），吏畏其威，人怀其惠。”
    “枪鼓不鸣董少平（董宣）。”
    “天下乱兮市为墟，母不保子妻失夫，赖得皇甫（皇甫嵩）复汝居。”
    “厥德仁明郭乔卿（郭贺），忠正朝廷上下平。”
    “邑然不乐，思我刘君（刘陶），何时复来，安此下民。”
    在今天看来，有的评论公允，有的失当，但当时却能反映民间的舆论动向。
    2. 有讥刺贪官暴吏，痛恶权贵的，如：
    “游子常苦贫，力子天所富，宁见乳虎穴，不入冀府寺。大笑期必死，忿怒或见置，嗟我樊府君（樊晔，时为天水太守。冀为天水郡之县），安可再遭值！”
    “左回天（左悺），具独坐（具瑗），徐卧虎（徐璜），唐两堕（一作‘雨’，唐衡）。”
    “灶下养，中郎将；烂养胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”
    这些都反映出人民的愤怒之情。
    3. 有陈述风气，委婉讽刺的。如：
    “城中好高髻，四方且一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好大袖，四方全匹帛。”
    “直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。”
    “生男如狼，犹恐其尫；生女如鼠，犹恐其虎。”（《班昭传》中所引）
    这反映了当时的习俗及风气。
    4. 有赞扬学者经师，仰其学问的。如：
    “鲁国孔氏好读经，兄弟讲论皆可听，学士来者有声名，不听孔氏那得成。”（《儒林传·孔僖传》集解中采惠栋所引连丛子语）
    “说经铿铿杨子行（杨政）。”
    “五经复兴鲁叔陵（鲁丕）。”
    “五经无双许叔重（许慎）。”
    “五经纷纶井大春（井丹）。”
    “五经纵横周宣光（周举）。”
    “解经不穷戴侍中（戴凭。说经于朝廷，盛者夺其坐席，凭夺席五十余重）。”
    “难经伉伉刘太常（刘恺）。”（引《艺文类聚》49卷）
    5. 有赞扬名士风骨，歌颂正气的。如：
    “天下模楷李元礼（李膺），不畏强御陈仲举（陈蕃）（又：“九卿直言有陈蕃”），天下俊秀王叔茂（王畅）。”
    “殿中无双丁孝公（丁鸿）。”
    “马氏五常，白眉最良。”
    “荀氏八龙，慈明（荀爽）无双。”
    “甑中生尘范史云（范冉），釜中生鱼范莱芜范冉曾任为莱芜长，不到官）。”
    “任文公，智无双。”
    “关东觥觥郭子横（郭宪）。”
    “关东大豪戴子高（戴良）。”
    “道德彬彬冯仲文（冯豹）。”
    “治身无嫌唐仲谦（唐约，为尚书令）。”
    “闻清白，张子石（张磐，为庐江太守）。”
    “天下好交荀伯条（荀翌），天下英秀王叔茂（王畅），天下冰楞王秀陵，天下忠平魏少英（魏朗），天下稽古刘伯祖（刘佑），天下良辅杜周甫（杜密），天下英才赵仲经（赵典）。”
    “天下规矩房伯武（房植），因师获印周仲进（周福，桓帝为蠡吾侯时之师）。”
    “关西孔子杨伯起（杨震）。”
    “父（指李固）不肯立帝（指桓帝），子（指李爕）不肯立王（指安平王刘续）。”
    “贾氏三虎，佳节（贾彪）最怒。”
    “天下无双，江夏黄童（黄香）。”
    “居今行古任定祖（任安）。”
    “胶漆自谓坚，不如雷（雷义）与陈（陈重）。”
    “德行恂恂召伯春（召驯）。”
    “避世墙东王君公（王是平原人）。”
    我们从这些所采用的歌谣中可以看出范氏的史学观点。
    范晔没有留下系统的、完整的史学理论著作，但从《后汉书》的纪、传、序论以及他仅有的一篇“自序”（即“狱中与甥侄书”）可以窥知其大略。
    范氏对其史著即《后汉书》（纪、传部分，无表，志未成而死）估价颇高。他说：“吾杂传论，皆有精意深旨。既有裁味，故约其词句。至于循吏以下及六夷诸序论，笔势纵放，实天之奇作，……非但不愧之而已（指不愧于班固）。”“赞自是吾文之杰思，殆无一字空设，奇变不穷，同含异体。……自古体大而思精，未有此也。”虽说文士好浮夸自赞，但范氏的自我评价基本上是符合实际的。他的传纪中的序或论，确有超过马班的史汉二书者。萧统的《昭明文选》的史论部分，就选了他的《皇后纪论》、《二十八将论》、《宦者传论》、《逸民传论》及《光武纪赞》等篇。
    范氏评班固的《汉书》：“唯志可推耳，博赡不可及之。整理未必愧也。”他“欲偏作诸志，前汉所有者悉令备。”他自认功力不下于班固，可惜他的著作计划未完成即在政治斗争中被杀害。
    范氏自述：“常耻作文士，文患其事尽于形，情急于藻，义牵其旨，韵移其意。”因而提出：“以意为主，以文传意。以意为主，则其旨必见。以文传意，则其词不流。然后抽其芬芳，振其金石耳。”“以文传意”，“其旨必见”，就是重视内容、重视观点而不尚空虚的浮辞华语。
    “以意为主，以文传意”的观点，贯串于《后汉书》全帙中。
    所谓“意”，范氏并未明确解释，但从《后汉书》中所引歌谣里可以看出：
    1.范氏是重视社会经济生活的。如在各传中叙述农业、手工业、商业的情况。
    2.范氏是关心民间疾苦的。如在许多传中记载兴修水利，开垦田亩之事，且采取歌谣以证之。
    3.范氏是重视儒学发展，表扬大儒的。除了在《儒林传》中详细叙述以外，采取大量歌赞经师的歌谣。
    4.范氏是重视政治节操的。他采取了民间歌颂李膺、陈蕃等的歌辞，以补充《党锢传》中的关于当时政治斗争的史实。
    5.范氏是痛恨豪强暴吏的。如采取讽刺大宦官左悺、具瑗的歌谣、朝廷乱封官爵的歌谣等。
    6.范氏用史论的方式表达自己的政治观点。他说：“因事就卷内发论，以正一代之得失。”
    范氏的史学观点，用他自己临终时的话来概括就是“以意为主”，这个“意”，我以为就是要在史书中用史事的叙述表达上述的观点。
    范书之为后人重视，不仅在文辞之美（但范氏自说：“常耻作文士。”），重要的还在于史事翔实，议论公允（当然仍带有许多封建礼教观点），材料丰富方面。
    刘知几的《史通》，对范书有评论指责，但大多属于“书法不当”，而对其全书，则赞扬不已。如：
    “择其善者，则干宝（《晋纪》）、范晔、裴子野（《宋略》）是其最也。”--《论赞》
    “范晔之删后汉也，简而且周，疏而不漏，盖云备矣。”--《补注》
    “范晔博采众书，裁成汉典，观其所取，颇有奇工。”--《书事》
    “宋宣城太守范晔，乃广集学徒，穷览旧籍，删烦补略，作后汉书。”--《古今正史》
    后汉书所采歌谣，虽不是本书的主体，但极有重要作用，研究东汉史者要重视此项宝贵资料。范晔为写史书采用民间流传的资料开了先河。既生动，又真实，这是司马迁、班固所不及的。